Монти пропустил ее болтовню мимо ушей. Он думал об Асе. Этот час показался ему пыткой. Наконец, доехали до дома, в котором жила Надя.

— Родители уже дома, — виновато сказала девушка. — Но если ты хочешь зайти…

— Раз дома родители, то не хочу.

— Тогда в другой раз?

— В другой раз обязательно.

— Я тебе позвоню? Господи! У меня же нет твоего номера телефона!

— Я сам тебе позвоню. Тогда он у тебя будет.

…Его следующая встреча с Асей уже не выглядела, как случайная. Он ждал девушку у подъезда. Когда Ася его увидела, она испуганно ойкнула и попятилась. Монти поднялся со скамейки, на которой сидел, и пригладил волосы:

— Привет.

— Зачем ты пришел? — тихо спросила Ася.

— К тебе.

— А как же Надя?.

— А при чем здесь Надя? Я же тебе сказал, что мне такие девушки не нравятся.

— Я тебя в свою квартиру не пущу, — решительно сказала Ася. '

— А кто сказал, что я туда собираюсь заходить?

«Ребенок! — подумал Монти. — Ты не знаешь правил игры. Куда ты денешься?».

— Хочешь мороженого? — предложил он.

— Мороженого?

— Ну да. Я видел поблизости кафе-мороженое.

Ася колебалась.

— Невезучий я человек, — пожаловался Монти. — В квартиру меня не пускают, это я могу понять. Но мороженое? Неужели стриптизер и этого не достоин? Поесть мороженого в компании девушки из хорошей семьи? Словно я прокаженный.

И Ася дрогнула.

— Ну, хорошо, — сказала она. — Только мороженое. Но потом я пойду домой.

…Они просидели в кафе до вечера. Монти не умолкал, рассказывал анекдоты, забавные случаи из своей жизни. Ася смеялась. В семь часов он посмотрел на часы и вздохнул:

— Мне пора на работу. Провожу тебя до подъезда и поеду в клуб.

Монти расплатился. Вышли на улицу, медленным шагом дошли до подъезда. Пару раз он будто случайно задел ее плечом, Ася тут же отстранилась. Она держалась на расстоянии. Монти мучительно раздумывал: а что дальше? Как влюбить ее в себя и оторвать от Стаса? И вдруг Ася неожиданно для него сказала:

— Ты совсем не такой, как Стас. Он хороший, но с ним отчего-то скучно.

— Стас — это…

— Мой… друг. Мама хочет, чтобы я вышла за него замуж.

— А ты?

— Я… не знаю.

— Значит, ты его не любишь?

— Разве об этом надо говорить? — сердито сказала Ася и отвернулась. Монти тронул ее за руку:

— Извини. Послушай, мне пора убегать. Послезавтра у меня выходной. Хочешь погулять по городу?

— Погулять?

— Покататься. На речном трамвайчике. Ты любишь кататься на речном трамвайчике? А в компании симпатичного парня?

— Не знаю.

— Неужели никто и никогда не гулял с тобой по Москве? Где были глаза всех этих мужчин!

Ася рассмеялась:

— Ладно. Я согласна. Что плохого в том, если мы просто погуляем по городу?

— Ничего, — заверил Монти. — Тебе надо подышать свежим воздухом, ты бледная. Много учишься. Где мы встретимся? Я за тобой заеду? Во сколько? Утром? Нет, у тебя занятия.

— У меня послезавтра только консультация. Я рано заканчиваю.

— Прекрасно! Значит, у нас будет целый день!

…Целый день. Последний раз романтическая прогулка по городу выпала ему на первом курсе института. Лет в восемнадцать. Потом Монти понял, что ему нравятся зрелые женщины, и вся романтика куда-то улетучилась. Его подруги не хотели терять время попусту. Ухаживать за порядочной девушкой из хорошей семьи оказалось не просто. Тайком он вздыхал. Судя по тому, как Ася себя вела, путь от двери ее квартиры до постели будет длиною в вечность. Монти сомневался, что вообще туда дойдет. Он уже хотел махнуть рукой на Лопухина, на Стаса. Бог с ним. Пусть будет счастлив. Мешало самолюбие. И… Ася. Ей, похоже, нравилось проводить время в его компании.

Разумеется, она не могла не заметить, как на него смотрят женщины. Не могла не оценить его остроумие, приятные манеры. Ма старалась. И учитель бальных танцев тоже. Лопухин знал, кого нанимать. У него было чутье. Монти отвык передвигаться по городу на общественном транспорте, но машину пришлось оставить. Ася сказала, что не выносит пробок. Они окунулись в атмосферу огромного перенаселенного мегаполиса и тут же затерялись в толпе.

Конец мая выдался жарким. Он был одет в джинсы и легкую светлую рубашку, Ася тоже в джинсах, но в кофточке с трогательными оборками. Фигурка у нее была стройная, хотя бедра со временем обещали раздаться, а грудь пополнеть. Ася не относилась к худышкам, которым все нипочем, которые могут есть пирожные с кремом хоть каждый день и не прибавлять в весе. Но она была милой девушкой, и недостатки внешности с лихвой компенсировались сходным характером. С ней было легко.

Монти чувствовал себя на подъеме. Он даже забыл о своей конечной цели. Просто гулял, наслаждался хорошей погодой, обществом девушки, которая ему нравилась. Хотя в его симпатии к Асе не было ни грамма чувственности. Лучшего друга он бы себе не пожелал. Но до его любовниц ей было далеко. Она еще даже не открывала букварь, в то время как он уже читал взахлеб запретные романы. Когда, стоя на палубе речного трамвайчика, он впервые положил руку Асе на плечо и слегка прижал ее к себе, они были так увлечены разговором, что даже не заметили этого. Наступившей вдруг близости.

— Тебе не холодно? — заботливо спросил он. -Ветер.

— Мне хорошо, — и Ася доверчиво прижалась к его плечу.

Он уже понял, чем закончится этот день. Во всяком случае, в ее квартире. А дальше уже ему решать.

— И как только родители оставили тебя одну! -не удержался он.

— Мама мне доверяет.

— А отец?

— Он слишком занят. И доверяет маме.

— А если с тобой что-то случится?

— Что? — Ася отстранилась и посмотрела на него удивленно.

— Например, влюбишься.

— Это что-то ужасное? — рассмеялась Ася.

— А вдруг он окажется негодяем? Разобьет тебе сердце и бросит?

Ася задумалась. Потом решительно сказала:

— Я не думаю, что он меня бросит.

— Почему?

— Потому, — загадочно ответила девушка. -Скорее всего, он на мне женится. Это я буду выбирать, жить ли мне с негодяем, или остаться одной с разбитым сердцем.

День пролетел незаметно. Вечером, у подъезда ее дома, он остановился, собираясь попрощаться. Все было слишком хорошо, не хотелось портить этот замечательный день. Он был таким длинным, что все, случившееся год, месяц назад, и даже день, казалось нереальным. Солнце все никак не хотело опускаться за горизонт. В городе заканчивалась весна.