И надо сказать, надежды Игоря оправдались. Правда, глава рода все же проявил сдержанность. Изобразил задумчивость и выказал сомнение. Шутка сказать, пять ртов принять на свою шею. Понятно, что польза от мужика может приключиться большая. Но когда это будет.

Да и будет ли. Ведь не все можно починить. Случается и такое, что косу уж и не отбить и не заточить, а только в перековку отдавать. У всего есть предел. А если тому трактору уже край? Ну и какой прок хуторянам от механика?

Пришлось подмасливать. Впрочем, Игорь к этому был готов. Василий владел пятизарядной берданкой. Каждый член ополчения обязан иметь такое оружие. И чтобы придать весу новичкам, Игорь вручил супругам Тумановым по капсюльному револьверу и однозарядную берданку.

С некоторых пор он прекратил сдавать свои трофеи в оружейную мастерскую Спицына. Но и самому заняться торговлей оружием как-то не особо получалось. В деньгах острой надобности не испытывал. Вот и складывал все железо в подвале. Как оказалось, ему очень даже можно найти применение.

Отказываться от такого количества огнестрела с солидным боекомплектом глупо. Как и от человека, умеющего им пользоваться. Это только в вестернах все переселенцы стреляют как Робин Гуды. На деле хорошие стрелки – редкость несусветная. А чтобы из посредственного сделать стоящего, нужно пережечь не одну сотню патронов. Дорогое удовольствие. И уж тем более для крестьян.

Словом, согласился Ратан помочь пришлым. Опять же, Господь заповедовал помогать ближнему своему. Так что примут они новеньких. За зиму лес заготовят, а к осени и дом справят. Ну, вообще-то дом можно и по весне поставить. Заготовленный и просушенный лес имеется. Причем его никто особо и не скрывал. Но тут уж ничего не поделаешь. Нужно приглядеться к новичкам, прежде чем окончательно принимать в семью. Чем дышат, что умеют, а действительно ли есть потребность в этих людях.

– Кхм. Н-да. Не то как-то в приживальщиках, – крякнул Василий, когда они с Игорем вышли на крыльцо.

– А ты не грузись. Твой слесарный инструмент мы привезли. Есть чем реанимировать их тракторок. Причем у тебя это получится куда как лучше, чем у местных кузнецов. Одним только этим отработаешь проживание. Уверен, что потянутся и другие родичи, а там Ратан сделает их обязанными себе любимому. Так что на квартире – да. Приживальщиком – шалишь. Этот заставит отработать с лихвой.

– Х-хе. Вот уж в чем не сомневаюсь. Тот еще хитрован, – с горькой ухмылкой согласился Василий.

– Вот и я о том же. Ты вот что, Василий Федорович, присмотрись к одному из аборигенских городов. Стоящий механик без дела там точно не останется. Хутор – это так, перекантоваться. Но тут уж, извини, ты сам. Дом твой продадим честь по чести. Оставшиеся вещи довезем. Однако на этом и все. К тому же у тебя ведь есть еще и собственные средства.

– Да понял я. Ни к чему тебе возиться со мной. Ладно. Спасибо на добром слове. И за то, что тогда не грохнул, ну и что сейчас не бросил. Осмотрюсь, пригляжусь да устроюсь. Что уж тут поделать, коль карта так легла.

– Вот и ладно, – ободряюще толкнув его в плечо, закончил Игорь.

Задерживаться на хуторе Табатан не было никакого смысла. Но и уезжать на ночь глядя – тоже не лучшая мысль. В принципе в ночевке под открытым небом нет ничего особенного. Теперь у них есть и палатка, и спальные мешки, в которых можно спать хоть в снегу. Просто к чему этот экстрим, если можно спокойно переночевать под крышей?

В особенности за это ратовал Ворот. Еще в прошлое посещение случилась у него интрижка с вдовой брата Ратана. Ну и в этот раз они ничуть не стали сдерживать телесных порывов. Григорий не собирался изображать из себя монаха. И тем более уверившись в том, что Насти ему не видать.

Вообще-то Игорь мог бы опровергнуть его мнение относительно ботанов со стальным стержнем. Хотя бы потому, что сам таковым не являлся, и тем не менее Настя положила на него глаз. Так что это вовсе не показатель. А вот мужская суть и отсутствие гнили – уже совсем иное. И этого-то в Васютине хватало с избытком. Плюс молодость и весьма недурная внешность.

Однако распространяться относительно поползновений Поповой не хотелось. Мало ли, еще дойдет до Алины. Она вроде и не вяжет его по рукам и ногам, но явственно ревнует, даже порой обнюхивает, не пахнет ли от него другой женщиной. Тихонько так, незаметно и как бы невзначай. Но он это замечал. И ему не хотелось ее расстраивать.

С хутора выехали с рассветом. Впрочем, по времени выходило начало восьмого. Не такое уж раннее утро. Ну да что уж тут поделаешь. Поздняя осень, и светает поздно. Зато проснулись под приглушенную возню и вздохи с противоположной стороны сеновала, где уединились полюбовники. Пришлось еще какое-то время изображать из себя спящих, чтобы не мешать этой ненасытной парочке.

С пустым прицепом «Нива» катила довольно бодро. Обратный путь должны были проделать быстрее. Хотя причина, скорее всего, в том, что двигались по уже пройденному маршруту, а значит, не нужно тыкаться в поисках объездных путей. А потому есть неплохие шансы уложиться даже в одни сутки. Хотя бы потому, что не придется спешиваться и двигаться передовым дозором. Дорог-то через леса нет, и по пути на хутор они их объезжали: это куда проще, нежели напрямки через лес со скоростью среднего шага.

– Шаман, слева! – выкрикнул Ворот.

Но крик был не тревожный, а скорее привлекающий внимание. Потому и Игорь прореагировал совершенно спокойно. То есть глянул в указанную сторону. И ничего не обнаружил. Небо затянуто плотными облаками, готовыми пролиться дождем или противной моросью. Но, несмотря на это, видимость просто отличная. И тем не менее…

– Что там, Ворот? Ничего не вижу, – не сбавляя скорости, сказал Игорь.

– С километр стадо диких коров голов на двадцать. Они там в неглубокой складке.

Ага. Понятно. Ворот ведь у пулемета, а потому находится выше всех, устроившись в подвесной. Сделано достаточно умно. Можно хоть всю дорогу просидеть, слегка раскачиваясь на весу. А есть желание, так и на ногах постоять. Одним словом, высоко сижу, далеко гляжу. Во всяком случае, незначительного преимущества ему вполне хватило, чтобы обнаружить скрытое от глаз сидящих Волка и Шамана.

– А это идея, – согласился Игорь с невысказанным предложением товарища, уводя «Ниву» в левый поворот.

Коровы являлись основной дичью, на которую охотились местные. Мясо куда вкуснее и мягче той же конины или оленины. К тому же туша покрупнее будет. Ну и, наконец, они животные стадные и не такие быстрые.

– Будем охотиться? – спросил Волк, наблюдая за маневром старшего.

– А отчего нет, – пожал плечами Игорь. – Сейчас уже четыре, и хотя большая часть пути позади, осталась еще минимум сотня километров. Темнеть начнет часа через полтора-два, и ночевки в поле не миновать. А так домой заявимся не с пустыми руками. Народу-то вон как прибавилось. Ну и свежатинкой себя на ночлеге побалуем.

– Хм. Согласен. Только бы эти коровки не оказались какими хозяйскими.