В конце концов, если уж собрался делать глупость – лучше делать ее с умом. И основательно подготовившись.

Сейф стоял там же, где и всегда: в углу под головой лося, которого Андрей Георгиевич подстрелил лет тридцать или сорок назад. Здоровенный металлический шкаф будто вырастал прямо из пола – настолько он казался тяжелым, основательным и надежным. Неприступным. Наверняка его обошел бы стороной даже самый матерый медвежатник… но не я.

– А ну-ка… – проговорил я, опускаясь на корточки. – Что же у тебя внутри?..

От прикосновения ладони прохладный металл тут же отозвался едва ощутимой вибрацией. Охранное заклятье только приготовилось сработать – но я уже нащупал его и убрал руку. Почти то же самое плетение, что и на окнах по периметру – только сложнее и, пожалуй, чуть мощнее. Андрей Георгиевич с его пятым магическим наверняка мог поставить защиту втрое круче – но не стал: вряд ли кто–то в усадьбе в своем уме решил бы залезть к нему в сейф.

– Ага… – пробормотал я, осторожно проводя по дверце кончиком пальца. – Вот здесь так… а потом сюда…

Есть! Получилось!

Контур едва заметно дернулся, вспыхнул – и распался. Без шума и пыли. Часы, проведенные в библиотеке за книгами оказались потрачены не зря: я кое-как разобрался с основными принципами плетений, смог усилить Ход… а теперь еще и вскрыть защиту Андрея Георгиевича. Правда, оставалась еще сталь примерно сантиметровой толщины.

Тоже мне проблема.

На этот раз Кладенец получился даже легче, чем тогда, в клубе. Я вырастил всего сантиметров пятнадцать-двадцать, но короткое лезвие справилось с работой ничуть не хуже полноразмерного: на то, чтобы вспороть дверцу и вырезать замок, ушло примерно полминуты. На руку попало несколько раскаленных искорок, но я вытерпел – и принялся изучать добычу.

Забираясь в сейф, я не до конца понимал, что именно хочу найти… и хватит ли у меня ума и силы Дара воспользоваться тем, что Андрей Георгиевич хранил под замком. Но «улов» порадовал: полюбившийся мне американский «кольт» безопасник забрал с собой – зато «наган» оказался на месте. Недолго думая, я засунул его за ремень джинсов и потянулся к патронам…

И отдернул руку. Нераспечатанная пачка никаких особенных ощущений не вызывала, а вот от коробочки, которая стояла отдельно, буквально веяло опасностью. Крохотные латунные цилиндрики заключали не только порох и тупоносую пулю, но и что–то явно магического происхождения. Одновременно похожее на плетение, которое показывал Багратион… и непохожее.

Я зарядил в барабан три зачарованных патрона и четыре обычных – и еще два десятка рассовал по карманам. Не то, чтобы я непременно собирался использовать в своей затее оружие, но с ним почему–то сразу почувствовал себя увереннее.

Металлические диски, похожие на здоровенные монеты чуть ли не в палец толщиной, резные палочки и какие–то странные амулеты на золотых цепочках я брать не стал. Они тоже знатно «фонили» магией – но такой, что уж точно оказалась бы мне не по зубам. Похоже, тут постарался чуть ли не сам дед. Может быть, какие–то из этих предметов смогли бы сделать меня невидимым для чужих глаз или превратить мою кожу в неуязвимую броню… но увы. Занятные вещицы – но в моем случае, к сожалению, бесполезные.

Прихватив зачем–то пару наручников с верхней полки, я прикрыл дверцу.

Запасных ключей, на которые я так надеялся, в сейфе не было. Наверное, все остались по карманам у ребят Андрея Георгиевича… Впрочем, если те не зря едят свой хлеб, к машинам в гараже меня все равно не подпустят и на пушечный выстрел.

Но я, кажется, знал, где взять еще одну.

– Настасья… – на всякий случай позвал я. – Настасья Архиповна, ты тут?

До сарая в дальнем конце двора я добрался без приключений. Сбежал через кухню – и у главного входа, и у задней двери дежурили охранники. Вряд ли Андрей Георгиевич оставил им указание всенепременно запретить мне шляться по усадьбе… но осторожность никогда не бывает лишней. Я прошел через вотчину Арины Степановны, прокрался в тени за гаражом, под Ходом махнул метров пятьдесят открытого пространства, когда патрульный с собакой исчез за углом – и скрылся среди деревьев. И только потом выбрался на тропинку и уже не таясь зашагал к сараю.

Вряд ли Настасья на месте. Если уж даже в гараже и даже на кухне тихо, как в гробу – похоже, Андрей Георгиевич разогнал всех по домам.

– Настасья?.. – повторил я, прикрывая за собой ворота.

Нет ответа. Только под крышей захлопала крыльями какая–то птица. И приветливо блеснула Настасьина тачка: стальной монстр, конечно же, никуда не делся. И как будто даже обзавелся еще парочкой деталей. Когда глаза немного привыкли к полумраку сарая, я смог разглядеть…

– Благородие, ты, что ли?..

От неожиданности я едва не влепил в темный угол Булаву. Настасья выбралась на свет и принялась рассматривать меня. Не настороженно – скорее с удивлением и неподдельным интересом.

Будто видела впервые.

– Ты куда так вырядился? – поинтересовалась она, убирая под косынку выбившуюся медную прядку.

– Ах, это?.. – Я стянул с головы кепку. – Да так… Конспирация.

Готовясь к побегу, я специально оделся в самое простенькое и неброское. Кое-что позаимствовал и из кабинета. Убор со здоровенной головы Андрея Георгиевича оказался, мягко говоря, великоват, и козырек то и дело норовил сползти на глаза… но сейчас даже это скорее плюс.

– Слова–то у тебя какие, благородие, – улыбнулась Настасья. – А я уж испугалась! Заглядывал тут один с ружьем – еще затемно. Хмурый – смотреть страшно. Ничего не сказал, а все душа не на месте… Уж подумала – не случилось ли чего?

Мне вдруг стало смешно – настолько нелепой показалась сама ситуация.

Там, в Питере, убили наследника старинного рода и члена Госсовета. Моего брата. Вся семья – вместе с близкими друзьями и союзниками готовилась к войне, которая вполне может дотла выжечь весь центр столицы. Охрана в усадьбе чуть ли не с рассвета стоит на ушах, ожидая если не осады, то хотя бы пары-тройки бессонных ночей…

А жизнь идет своим чередом. Настасья, похоже, так и не ложилась, всю ночь ковыряясь под капотом. И даже знать не знала, что случилось. Для нее вся суматоха так и осталась за стенами старая, отгородившими ее маленький мирок, в котором кипела работа.

Кипела – но закончилась ли?

– Да все… в порядке. – Я махнул рукой. – У тебя–то тут как?.. Ты вообще спишь?

– По полчаса на каждый глазок, благородие. – Настасья устало улыбнулась. – Зато по ходовой как будто закончила… Даже бензина в гараже выпросила вот, завести пробовала.

Так. Та-а-а-ак!

– И получается? – Я постарался не выдать волнения в голосе. – Работает?

– Не вышло, благородие. Стартер все никак не привезут, а кочергу крутить… сам понимаешь. Мотор здоровенный – силенок не хватает.