Мальчик прочёл заголовок, и сердце у него радостно дрогнуло:

Артур встал и прочёл вслух:

– Значит, Эвдора выкрутилась, но мы хотя бы получим часть награды. Деньги пригодятся для ремонта, – сказала Моди.

– Как это на неё похоже – свалить вину на покойников, – пробормотал Артур.

– Уж слишком у неё большие связи на самом верху, – напомнила Гарриэт. – Это лучшее, на что мы могли рассчитывать при отсутствии улик.

– Ну что толку горевать о том, чего не изменишь? – вздохнула Фелисити. Она обошла вокруг стола, подливая всем чаю, и попутно взъерошила непокорные волосы Артура.

Набив рот печеньем, мальчик улыбнулся:

– Теперь мы сможем вернуть себе дом и остальное папино имущество. Денег хватит, чтобы восстановить «Аврору»! – Артур сложил газету. Мысль о том, что преступление Эвдоры Вэйн останется безнаказанным, была мучительна, но, по крайней мере, слава первооткрывателя полюса ей не досталась, а сам он теперь знал правду.

Его внимание привлекла маленькая заметка внизу страницы:

– Что такое? – с любопытством спросила Моди, отрываясь от очередного трактата по механике.

Артур молча показал ей заметку. Гарриэт тоже подошла и склонилась над газетой.

Воцарилось молчание. Артур подтянул рукав, открывая левое запястье, и задумчиво оглядел свежую татуировку: красно-золотого мотылька Яроштормов.

– Ригглсуорт не мог исчезнуть бесследно, – сказал он.

– Тут написано, что семья учёного щедро вознаградит того, кто поможет его отыскать и вернуть домой. – Моди потуже завязала новую красную ленту в косе.

Пошевелив пальцами ног, Фелисити заявила:

– Всю жизнь мечтала заполучить хоть горсточку кофейных зёрен с Восточных островов. Говорят, у них самый изумительный аромат во всей Великой Шири.

– По-моему, достойная цель. Что скажешь, Артур? – У Гарриэт лукаво блестели глаза.

Артур колебался. Моди нужно было учиться: ещё несколько лет, и она сможет поступить на факультет механики, но поработать придётся немало.

Сестра взглянула на него и покачала головой:

– Арти, ну неужели ты правда думаешь, что можешь развлекаться без меня? Нет уж! Я просто возьму с собой учебники и буду заниматься в пути.

Парфена издала возбуждённый клич, а Куини потёрлась о ногу Артура, мурлыкнула и подмигнула ему янтарным глазом.

Жизнь на Архангел-стрит была полна тепла и света. Не хотелось оставлять Лонтаун, но ведь они полетят на «Авроре» – значит, возьмут дом с собой. Артур поглядел на лица друзей, собравшихся у стола. Все улыбались; даже у невозмутимого Уэлби приподнялись уголки губ.

У Артура засосало под ложечкой от сладкого волнения.

Моди радостно улыбнулась:

– Я-то уж точно готова к приключениям. А ты как, Артур?

– Кто, я? Я – Артур Ярошторм. Я рождён для приключений!

Сочиняя эту историю, я внезапно поняла, как много общего между творческим процессом и путешествием (наверняка об этом написаны какие-нибудь умные книги). Мне несказанно повезло: в писательском путешествии меня окружала и поддерживала замечательная команда – не хуже, чем на «Авроре».

Благодарю весь коллектив издательства Scholastic, которое взялось опубликовать эту книгу. Лучшей семьи для близнецов Ярошторм нельзя и представить. Отдельная благодарность моему чудесному редактору Линасу Алсенасу за энтузиазм, вдохновляющие идеи и живой интерес к моей работе. Спасибо нашему дизайнеру Джейми за прекрасное оформление книги, а также корректорам – за неукоснительное внимание к мельчайшим деталям. Не могу даже подобрать слов для благодарности великолепному художнику-иллюстратору Джорджу Эрмосу. При одном виде обложки немедленно хочется сорваться с места и отправиться на поиски приключений!

Позвольте сказать необычайно тёплые слова благодарности моему драгоценному агенту Кейт Шоу. Кейт, ты – мой самый настоящий компас и всегда направляешь прямо к цели своей мудростью и верой в меня. Подозреваю, что, если хорошенько присмотреться к Гарриэт де Шафрани, можно отыскать немало твоих черт…

Всё та же невероятная удача свела меня с Дженнифер Киллик, Лоррейн Грегори и Джеймсом Николом – коллегами и добрыми друзьями. Спасибо за терпение, с которым вы читали мои черновики и помогали придумать новые увлекательные приключения. С вами я готова пойти в любую экспедицию, хоть на край света!

Отдельная благодарность моим товарищам и соученикам по творческой мастерской для детских писателей: Имоджен Купер, Ванессе Харбор, Абигейл Кольхоф, Белле Пирсон, Энтони Берту, Расу Мэдону, Кей Валлели, Эмме Гринвуд, Кирсен Уайлд и Эндрю Райту. Без вас, а также без поддержки сообщества детских писателей и блогеров я вряд ли осилила бы это путешествие. Спасибо вам всем за то, что вы есть!

Благодарю Кейт Элтон – первого писателя, которого мне довелось встретить в жизни. Я рада, что мы идём по этой дороге (надеюсь, долгой) бок о бок. И отдельное спасибо моему школьному учителю английского языка мистеру Данхему. Не знаю, где вы сейчас, но очень хотелось бы, чтобы однажды эта книга попалась вам на глаза и вы бы поняли, что с ваших уроков в моей жизни началось самое настоящее волшебство. Дорогие Дейв Суонн и Сюзанна Уотерс, ваши курсы писательского мастерства стали для меня настоящим откровением. Спасибо!

Благодарю всех родных, друзей и сослуживцев, которые меня поддерживали (их слишком много, чтобы перечислить по именам). Спасибо Николе Уайлдинг за советы и подсказки, которые помогли мне лучше и глубже понять моего Артура. Дорогая Никола, надеюсь, ты уже скоро получишь свою волшебную «железную руку». Люси Денайер О’Лири – ты незаменима! Спасибо маме, моей племяннице Сиенне и невестке Вики за то, что читали мои черновики и подбрасывали ценные идеи. И конечно, благодарю самых дорогих и важных членов моей команды – Мег, Сэмми, Поппи и Даррена – за то, что не закатывали глаза (по крайней мере, не слишком часто), когда я начинала бормотать про небесные корабли, мыслеволков и прочие безумные фантазии, и за то, что неизменно в меня верили. Вы самые лучшие! И простите за все выходные, когда у меня не оставалось на вас времени и сил. Намёк моему дорогому мужу, который отказывался читать мою историю, пока она не станет «настоящей книгой», – больше не отвертишься!