«Ах вот как?» – Я изумлённо рассмотрела интерьер помещения, куда меня втиснула Эн, желая посплетничать без свидетелей. И поняла, что эта комната какая-то безликая. Красные портьеры по обе стороны от окон в стене напротив двери. Слева стоит кровать с балдахином из той же ткани, застеленная красным же покрывалом, с вышитым золотистым орнаментом по свисающим краям.

Единственной интересной частью интерьера я могла бы назвать узорчатый коричнево-рыжий ковёр, старинный сундук и картину с горным пейзажем, висящую над резным деревянным комодом. Но нет, всё моё внимание приковала дверь справа.

– А…

– Там у него гардеробная. А ещё есть смежная комната – для нужд и омовений. Правда, полноценно моемся мы внизу, в пристройке возле печной, – просвещала меня яркая представительница Латанов.

Я молча кивнула в ответ и наконец вышла наружу.

Фу-ух, я уж было подумала, что наши комнаты соединены между собой дверью.

– Тебе сюда, – позвала меня она, выйдя в коридор.

– Вот вы где! – услышала я знакомый голос со стороны лестницы. – Я вас повсюду ищу.

– Да? – казалось, Эн удивилась. Однако по её хитрому взгляду я поняла, что она именно этого и добивалась, похитив меня на целый день назло сыну. – Ты, мой дорогой, в последнее время очень странно себя ведёшь, почти не уделяешь внимание своим военным обязанностям, а всё чаще пропадаешь в полях на каких-то вылазках. Но не мне судить, главное, что я всё чаще вижу тебя в замке. Потому не возражаю. – Она многозначительно посмотрела в мою сторону и добавила к сказанному: – Что ж, мне пора. И, сын, будь добр, до свадьбы не оставайся наедине с леди Фибиан. Мы же не хотим скандалов перед таким знаковым событием?

– Нет, – буркнул он, подхватив меня под локоть. – Именно поэтому я привёз с ней гувернантку. Идём, – этот приказ прозвучал уже мне.

– Я могу и сама дойти, – решила я немного повозмущаться, отдёрнув локоть. Однако тут же вспомнила про наблюдающую Эн и всё же смягчилась, перестав сопротивляться.

– Никто в этом и не сомневается, – проронил он недовольно.

А когда мы зашли в соседнюю комнату, мою, судя по всему, то я глазам своим не поверила. Едва он закрыл за нами дверь, как тут же стиснул в объятиях одной рукой, другой приподнял подбородок и впился в меня пламенным, горячим, и я бы даже сказала – страстным поцелуем! Прямо как…

Перед глазами всплыл образ Йолрифа, и я дёрнулась, пытаясь разорвать контакт. Но нет, Ан’Варн, казалось, самозабвенно упивался моими губами, а рука его щемяще-трепетно поглаживала мою спину.

Сердце моё перевернулось в груди от странного ощущения ностальгии по ярлу. Следом пришла боль и горечь утраты.

– Мм-м! – промычала я, когда опомнилась. Очень несвоевременно, конечно. Но я выставила вперёд руки и буквально оттолкнула его от себя.

– Да как вы!.. – начала я распаляться в громкой тираде.

– Прости, – извинился он.

И это всё?

– Я сильно нервничал… – очередная неудачная попытка оправдаться. – В общем, забудь.

А вот это с лёгкостью. Тем более что мне действительно желательно забыть обо всём, что сейчас произошло, чтобы не мучиться угрызениями совести, когда буду сбегать от своего любвеобильного жениха.

Варн вновь сделал шаг ко мне, его тёмные глаза лихорадочно блестели, а волосы выбились из хвоста и свисали по обе стороны вполне себе по-мужски красивого лица. Щетина во всю щёку украшала его скулы не первый день, но почему-то именно сейчас она показалась мне особо очаровательной.

– Не молчи, скажи что-нибудь… – попросил он даже как-то жалобно. – Я… я не хотел…

– Это ложь! – раздражённо оборвала его я. – Всё вы хотели. Иначе бы не поцеловали. Я только одно не пойму, то ли вы настолько любвеобильны и легкомысленны, то ли это какая-то очередная игра в любящего жениха? Но зачем? Чтобы успокоить вашу матушку видимостью? Или же всё дело в вашем мужском самолюбии? Чем больше завоюете женских сердец, тем увереннее будете себя чувствовать?

Он было открыл рот, чтобы возразить, но я вскинула руку в запрещающем жесте.

– Как вы и попросили забыть. Я забыла. Теперь ваша очередь. Больше так не делайте, и я вас так уж и быть прощу. Но!

– Но?

– Но я запрещаю вам стискивать меня в объятиях, целовать и подходить так близко, как сейчас.

Я намекнула на тот факт, что он нарушал моё личное пространство, стоял почти вплотную, хоть и не касался, руки не распускал. Однако его рост и внушительные габариты невероятно смущали, особенно после недавнего поцелуя.

Вскинула голову, отчего-то желая заглянуть в его глаза, и застыла, не в силах отвести взгляд, разорвать этот гипнотический контакт. Ведь Ан’Варн сейчас был до смешного серьёзен. Губы плотно сомкнуты, зрачки расширены от лёгкого волнения. А сам он стоит весь напряжённый, разглядывает моё лицо, словно изучает реакцию.

И странное дело! Мы оба молчали, но факт остаётся фактом. Щёки мои порозовели, дыхание участилось. Отчего – не имею ни малейшего представления!

Я сделала неосознанный шаг назад и защитилась от него руками, скрестив их на груди.

– О чём вы хотели поговорить? – отвела я взгляд.

– Почему ты разыскивала ярла? – выпалил он без предисловий.

– Не ваше дело! – только и вырвалось в ответ.

Его реакцию предугадать было сложно. Но вот чего я точно не ожидала, так это довольной ухмылки, растянувшей довольно красивый рот.

– Я уже узнал всё что хотел, – проронил он, собираясь на выход из моей спальни.

– Вряд ли вы сделали правильные выводы, – не удержалась и бросила ему вслед. – У меня были причины тревожиться о его судьбе, но только лишь для того, чтобы высказать всё, что не успела сказать ранее.

Зачем? О боги, ну зачем я продолжила эту тему?

– Хм, что ж, – безэмоционально бросил он вполоборота. – Тогда и вы примите на веру мои слова, не уточняя деталей. Не сближайтесь ни с кем, в особенности с Эн’Шади. Она не так проста, как кажется.

И ушёл, плотно закрыв за собой дверь. А я собралась было его догнать, чтобы расспросить, что же такого он имеет в виду? Однако в последний момент передумала. Вдруг в коридоре будут свидетели?

Да, конечно же, он знает свою мать лучше, чем я, это естественно. Но неужели всё, что я видела… её эмоции, искренние улыбки, поведение – неужели всё это напускное? Разве такое возможно?!

Размышляя над его словами, опустошённая я села на пуф в изножье кровати и крепко задумалась. Ведь Эн’Шади предлагала помощь в прохождении испытания на королевскую кровь. С другой стороны зачем ей помогать такой как я? И почему Ан’Варн интересуется моими отношениями с ярлом? Думает его шантажировать из-за меня? Он каким-то чудом узнал о нашем романе?

Да… Может быть, что-то в этом есть. Может быть, имеет место шантаж или жажда извлечь выгоду, которой я попросту не вижу?