– Вы, мадам? – она горько рассмеялась. – Вот меня уж точно счастливой не назовешь! Я живу на частной квартире с противной старухой, хозяйкой этой халупы, и каждый выходной мотаюсь в другой город к сыну, за которым, пока я вкалываю с утра до ночи, присматривает моя мама. Он плохо учится, потому что бабушка – это не мать. И отца у него нет. То есть он был, но… Ой, простите, мадам!

– Ничего.

– Если вы пожалуетесь управляющему, меня уволят!

– Все в порядке. Вы получите щедрые чаевые. – Я посмотрела на Руслана. Его взгляд сделался злым.

– Стерва, – сказал он, когда официантка ушла на кухню.

– Это я стерва, – я ткнула пальцем в грудь.

– Арина, перестань.

– Почему ты не хочешь жениться на такой вот лимитчице? Или как это теперь называется? Уверена – она хорошая хозяйка. Любящая мать. И она, в отличие от меня, не будет упрямиться. Тут же побежит с тобой в загс. Возьми да и женись! Симпатичная, кстати, девушка, внешность модельная, и ростом вышла. Заодно улучшишь породу.

– Ну, ты сказала! Чтобы я женился на какой-то официантке? Это ж дешевка! Вот в тебе есть класс! Сразу видно, что ты из высшего общества, как бы ты ни была одета! А как ты говоришь? Заслушаться можно!

Странно, я почти час молчала. И слово, которое он слышал от меня чаще всего, его устраивает меньше всего, потому что это слово «нет». Как он умудрился заслушаться?

– Я тебе сразу сказала, что у нас ничего не выйдет.

– А я сказал, что я упрямый.

– Оплати счет, и идем. Или постой… Я за себя заплачу.

– За кого ты меня принимаешь? – обиделся он и кивнул официанту: – Счет.

– Я не хочу, чтобы ты тратился.

– Вот что отличает дорогую женщину от дешевки. Эти секретарши назаказывают столько, что съесть не могут. И все самое дорогое. Боятся, что в другой раз их не позовут. И чтобы подружке было о чем рассказать. «Ах, Машка, я вчерась ела фуагру в темпуре и запивала шампанским по тыщу баксов за бутылку!» Любимая фраза: «Главное, чтобы мужчина был не жадный. Не люблю жадных». И еще взгляд. Ты видела, какой у нее взгляд, у этой официантки? Собачий. Озлобленно-преданный.

– Так не бывает, – заспорила я. – Как он может быть озлобленный и преданный одновременно? И фуагра в темпуре, то есть в кляре, не готовят. Это жирная утиная или гусиная печень, она требует нежного обращения. Капелька конфитюра, пара горошин душистого перца, немного приправ и уж, конечно, отличное вино. Сладкое. Но только не шампанское. «Сотерн». Тогда это действительно кайф.

– Но не все это знают, Арина. Главное, чтобы было как можно больше непонятных слов.

– А какой у меня взгляд? Хотя ты уже говорил. Голодный.

– У тебя взгляд состоявшейся женщины.

– Ошибаешься. Я никто.

– Я в людях никогда не ошибаюсь, – самоуверенно сказал он.

– А как же твоя жена?

– Ошибки молодости. С тех пор я поумнел. И выбрал тебя.

– Но я-то тебя не выбирала!

– Ты просто меня мало знаешь. А когда мы познакомимся поближе, ты сразу поймешь, в чем твое счастье.

– Не согласна с твоими выводами относительно женщин, но не буду спорить. Времени нет.

Я демонстративно взглянула на запястье. Часики у меня те еще. Вроде бы неброские, но стоят как неплохая иномарка. Мамин подарок на тридцатилетие. Других нет, поэтому я вынуждена носить их. Это счастливые часов не наблюдают, а я несчастна и дорожу каждой минутой. Без часов мне никак. Реакция Руслана была соответствующая: он слегка напрягся.

– Ты куда-то торопишься?

– Я домохозяйка. Спешу в магазин.

– Я с тобой! – Он мгновенно оплатил счет, не дав мне даже вынуть из сумочки кошелек, и вскочил, чтобы помочь даме выйти из-за стола.

В отместку я еще с час издевалась над ним, обвешивая его сумками и пакетами, как елку новогодними гирляндами. Плевать, что дело идет к весне. Пусть терпит! Потом мы прощались у моего подъезда. Мне пришлось это выслушать.

– Арина, я тебя люблю, – бормотал он, перевешивая на меня сумки. В подъезд я его не пускала. – Я люблю с первой минуты и буду любить вечно. Ты должна узнать меня поближе, и тогда мы…

– До свиданья, – я забрала последний пакет и вконец устала от банальностей.

– До встречи!

Уф! Он решил меня извести! И это еще цветочки!

Если бы я знала, что меня ждет… Впрочем, я и так старалась изо всех сил. Но изменить ничего не смогла.

Дальнейшее было кошмаром. То есть последующие две недели я помню как один мрак беспросветный. Меня обложили флажками, как матерого волка, и объявили желанной добычей. Руслан взялся за меня всерьез.

Я пыталась поймать его на вранье. Человек говорит, что он богат. Чем это подтверждается? Никто ведь не скажет мне о размере его банковского счета. Перед глазами маячил пример Белки. Очередной избранник приводил ее в ресторан и утверждал, что он и есть его владелец. Бармен и официанты охотно это подтверждали, а на поверку оказывалось – банальный развод. Несчастная Белка изначально была вовсе не охотницей, как она воображала, а добычей. «Богатый» муж какое-то время жил за ее счет, приговаривая:

– Дела у меня идут не очень, но вот-вот…

Потом он исчезал, прихватив ценные вещи, или Белка сама его выгоняла, устав дожидаться выполнения обещаний. Фирма Руслана с самого начала показалась мне подозрительной. Чем она занимается? Что это за «консалтинговые» услуги? Я внимательно изучила сайт и мало что поняла. У меня, к сожалению, нет экономического образования, а там было много специальных терминов. На всякий случай я запомнила несколько, чтобы поддержать разговор, когда речь зайдет о бизнесе Руслана. «Консалтинг в области управления» представлялся мне как некое туманное пятно, дымовая завеса, которую напускают, когда разваливается фирма. Если Руслан этим действительно занимается, он человек бесчестный. И, обольщая меня, никаких мук совести не испытывает, проложен уверенный курс на изъятия средств у наивной дурочки Арины Петуховой, и нет мне спасения.

Что еще? Машина. Руслан ездит на новой дорогой иномарке. И утверждает, что не должен за нее ни копейки. Бывает ведь, что владелец крутого джипа живет на съемной квартире где-нибудь в пригороде и кроме этого джипа у него ничегошеньки нет. Да и тот взят в кредит. А если попросить у Руслана закладную из банка? Застать врасплох, проверить документы. Допустим, нас тормозит гаишник за нарушение правил и я вылезаю из машины «воздухом подышать». Пара наивных вопросов – и конец вранью. Ведь бывает и так: человек ездит на дорогой иномарке, а потом оказывается, что он просто шестерка, личный водитель или охранник. Или обкатывает чужой лимузин после ремонта. Надо это взять на заметку.

Одежда. Некоторые умудряются постоянно брать брэндовые вещи напрокат. Есть такого рода услуга. Дама каждый раз в новом платье, и все от Диора, а за душой ни гроша. Гламурная жизнь напрокат, лишь бы рыбка клюнула, нашелся богатый жених. А дальше уже вранье на вранье, беременность, роды, и как результат – развод и денежное содержание вплоть до совершеннолетия ребенка. Спасибо Диору! Вдруг и кашемировое пальто Руслана взято в аренду, равно как и его английский костюмчик? Надо пошарить по карманам в поисках квитанций. Или тайком глянуть на подкладку. Изнанка многое говорит о вещи. Там могут быть вышиты инициалы прежнего владельца, остаться следы мела или стежки. Сшитую по индивидуальному лекалу вещь видно сразу. Это, конечно, противно и унизительно, лазить по чужим карманам, но очень уж хочется вывести своего «богатого» поклонника на чистую воду.