Вот только всё это не помогало. Не помогало даже то, что защитники узла стреляли по хтонам и порождениям со всех сторон. Враги шаг за шагом упорно продвигались дальше. И да, те же порождения гибли в огромных количествах, но на смену им приходили всё новые и новые орды.

А хтоны, виртуозно прячась за их спинами, наносили неприятные удары и почти не подставлялись под ответные выстрелы. Так, шажок за шажком, метр за метром, они отвоёвывали себе плацдарм на узле Священной Пирамиды. А Игорь, уже понимая, что рано или поздно с площади их вытеснят, начал продумывать планы отступления.

Всё-таки, чем больше круг, который надо держать защитникам узла, тем жиже строй, тем хуже связь между подразделениями… И тем вероятнее где-то этот строй прорвут.

А Игорь очень не хотел терять даже часть своей армии. Значит, надо было отводить отряды единым кулаком. И тут же искать новый рубеж, где можно сдержать врага. Это был очень плохой вариант для защитников узла Священной Пирамиды. Но Игорь старался быть честным с самим собой: уставшие бойцы не выдержали бы столько, сколько ещё требовалось орудиям, чтобы разрушить портал.

Но, как и предсказывал Саянг, на поле боя ворвались новые участники сражения. И мало того, что они были на стороне защитников узла, так и силой оказались не обделены.

Первым к бою присоединился зверь, похожий на огромного оленя. У него были красивые ветвистые рога, между которыми проскакивали слепяще-яркие молнии.

Он проскочил сквозь ряды людей и, наклонив голову, врезался в плотный строй наступающих сил Хаоса. А молния от рогов устремилась вперёд, на площадь, становясь всё ярче и ветвистее. Там, где она проходила, в воздух взвивались облачка тумана, а хтоны орали дурными голосами и тряслись, как припадочные.

Следом за «оленем» на крышу одного из домиков вспрыгнул ещё один зверь. Он, правда, почти сразу начал изменяться, становясь куда больше похожим на человека. Но его помощь была не менее полезной: бойцы на первой и вторых линиях оказались прикрыты защитными конструктами. А стоило хтонам и порождениям где-то усилить натиск, как все бойцы, им противостоящие, тоже получали защиту.

И это были далеко не все помощники. К площади продолжало прибывать подкрепление. И Игорю оставалось только улыбнуться, вспомнив о Джокере и обещании зверобогов прийти на помощь.

Своё обещание они выполнили. Им, правда, пришлось бежать к месту боя от самой площадки прибытия. Поэтому сразу к порталу примчались только самые быстрые. Но даже их хватило, чтобы удача снова повернулась лицом к людям.

Армию Хаоса опять начали теснить. Медленно, но уверенно. А хтоны, как обычно, едва лишь запахло жареным, повели себя не как бесстрашные воины, а как обычные хтоны. Ну то есть начали отступать к порталу, прячась за монстрами и друг за другом.

Игорь даже не представлял, какие усилия сейчас прилагают вражеские командиры, чтобы заставить этих трусов развернуться и снова идти в бой. Если бы не постоянный поток порождений, которые гибли сотнями, прикрывая своих разумных собратьев… Наверно, защитники узла уже давно смяли бы сопротивление и добрались до арки.

Впрочем, порождения тоже не могли глобально изменить ход сражения. Да, группам усиленных монстров иногда удавалось сдержать натиск защитников — но лишь на короткое время.

Игорь даже успел снова понадеяться, что портал вот-вот удастся закрыть. Но, как оказалось, хтоны ещё показали не всё, на что способны. И неудивительно. Всё-таки на своём узле они умудрились обратить в бегство армию гораздо более сильную и профессиональную, чем та, которая была у Игоря.

На стороне защитников узла играло лишь то, что нападающие просто не успевали стянуть силы в кулак и ударить всей мощью. Каждый хтон или порождение, проходя через портал, сразу же оказывался под дождём из стрел, болтов и конструктов. А это, как правило, не способствует ни хладнокровию, ни храбрости.

Всё изменилось в тот момент, когда из портала вышла основная боевая единица хтонов…

Хан презрительно оглядел поле боя, на мгновение остановив взгляд на тушах зверей, уничтоженных защитниками. А потом от него стал распространяться во все стороны купол защиты, оттесняя защитников и прикрывая силы Хаоса.

Конечно, по нему били изо всех сил и люди, и зверобоги, но купол упорно держался. И это позволяло силам Хаоса всё быстрее скапливаться на узле Священной Пирамиды.

— Ну я пошёл… — Игорь решительно двинулся к выходу.

— Пап, ты куда? — удивилась Вера.

— Милый, давай не лезть в первые ряды! — занервничала Алиса.

— Если не я сейчас не вмешаюсь, то вряд ли мы выстоим, — Игорь улыбнулся. — Хан и раньше-то был не подарочек, а теперь и вовсе… Силы у него столько, что на всех нас хватит. А вы сидите тут, за мной не ходите.

Добравшись до зданий, окружавших площадь, он влез на одну из крыш. И застыл, глядя на Хана, который отдавал какие-то распоряжения подчинённым.

Тот будто почувствовал его взгляд. Посмотрел на Игоря и, судя по тому, как скривилось его лицо — узнал. А Игорь широко улыбнулся и, согнув руку в локте, показал, куда может идти Хан.

Тот, правда, указанный маршрут, не оценил: снова скривившись, злобно сплюнул на землю. А Игорь с улыбкой от уха до уха спрыгнул с крыши и уверенно двинулся к защитному куполу.

Мерзость! Мерзость! Мерзость!

Глава 19

Против мерзости

Игоря никто не останавливал, хотя на него и косились. Бывшие звери — с интересом, пытаясь понять, что он собирается делать. Жители узла Священной Пирамиды — со смесью скепсиса и слабой надежды на чудо.

А внутри Игоря с каждым шагом крепло ощущение, что он сможет. Тем более, Хан по-прежнему смотрел на него с ненавистью, из-за чего «предчувствие мерзости» буквально с ума сходило. И это давало Игорю шанс сбить защиту, установленную непобедимым богом Хаоса.

У самого купола обнаружился Эрин, который вместе с Маа-Таром упорно бил по полупрозрачной поверхности. К сожалению, безрезультатно.

— Игорь, это бесполезно… — обречённо предупредил нюхач, по виску которого стекала тоненькая струйка пота. — Тут сколько ни вкачивай силы, всё мало!..

— Обидно! — поджав побелевшие губы, согласился Маа-Тар. — Чуть-чуть портал не добили…

— Добьём, — уверенно ответил Игорь, вливая Порядок в «мощный удар».

От первого же его попадания купол Хана вздрогнул и замигал. Возможно, пытался слететь. А возможно, просто повторял за своим создателем, который растерянно смотрел на Игоря и часто моргал, словно не веря в происходящее.

Эффект от простого