Американский вертолет взлетел с базы ровно в одиннадцатьчасов семь минут по местному времени, взяв курс на отель «Шератон»,расположенный в центре Багдада. В кабине, кроме пилота, находился молчаливыймужчина в штатском, именно он и должен был отдать окончательный приказ. В рукахон держал чуткий прибор, улавливающий сигналы, посылаемые радиомаяком,вмонтированным в тот самый злосчастный перстень, который был на руке ФархадаСеидова. Вертолет, развернувшись в ночной тишине Багдада, прерываемой кое-гдевыстрелами и криками, взял курс на охраняемую «зеленую зону», куда не былодоступа самолетам и вертолетам союзников американцев.

Когда с земли запросили пароль, пилот передал подтверждениесвоих позывных, ему было позволено продолжать путь.

В Вене советник израильского посольства в этот момент велпереговоры с представителем российского посольства, который прибыл на встречу сним сразу после отъезда резидента.

В Москве Иосиф Шейнер садился в такси, направляясь в отель.Он уже давно работал координатором израильских спецслужб, и его хорошо знали вРоссии.

Вертолет неуклонно продолжал свой полет к отелю. Уже хорошобыло видно серое здание в центре города.

Прибывший на встречу представитель российского посольствасразу перешел к конкретному разговору, предложив советнику новую сделку.

Шейнер вылез из такси и огляделся. Наверняка где-топоблизости стоит машина с «наблюдателями». Он улыбнулся.

Фархад обнял Алену, и она своим телом закрывала егоперстень. Сигнал исчез, и сидевший в вертолете мужчина в штатском негромковыругался.

— Царапается, — сказала Алена с улыбкой, и Фархад разомкнулобъятия. Сигнал снова стал четким.

Вертолет уверенно закладывал вираж к западной стене отеля.

Советник понял предложения представителя российского посольствабез долгих объяснений. Он сразу позвонил Иосифу Шейнеру.

Вертолет завис рядом с отелем. Теперь уже можно было точновычислить именно те два окна, за которым был сюит Фархада Сеидова. Сигнал былмаксимально четким.

— Внимание, — негромко произнес мужчина в штатском,обращаясь к пилоту. — Готовность номер один. Сейчас получу подтверждение.

Советник разговаривал с Шейнером. Разговор, конечно,прослушивался, но в данном конкретном случае это не имело никакого значения.Советник изложил предложение российского представителя. Шейнер слушалвнимательно, он понимал, насколько успешными могут быть его завтрашниепереговоры.

— Нужно настаивать на безусловном освобождении наших людей,— подчеркнул советник, — они ни в чем не виноваты. Но в данном случае я склоненсогласиться на предложение наших российских коллег и проведение совместнойоперации.

— Это ваше личное мнение или наша общая позиция? — уточнилШейнер.

— Полагаю, что это может быть нашей общей позицией, — оченьсерьезно ответил советник.

Они понимали друг друга без лишних слов. Если Шейнеру завтраудастся договориться с Астаховым о совместной деятельности, то Фархад Сеидовможет пригодиться обеим сторонам. В таком случае он должен остаться в игре, иего можно будет использовать еще раз.

Шейнер попрощался и отключил трубку. Он задумался.Предложение более чем заманчивое. Ведь на вербовку Сеидова ушло столько сил исредств. К тому же этот компромисс поможет урегулировать щекотливый вопрос сдвумя задержанными сотрудниками израильской военной разведки.

Советник позвонил в Тель-Авив. Нужно было срочно отменятьоперацию по ликвидации Фархада Сеидова.

Вертолет развернулся. До окон было не более десяти метров.Ракета разнесет не только сюит, но и несколько соседних номеров. Однако этобыла плата за тайну.

— Мы готовы, — доложил мужчина в штатском.

Пилот взглянул на него, но ничего не спросил. Он был военными привык исполнять приказы. На войне приказы могут быть самые разные. И он этохорошо знал.

— Мы ждем подтверждения, — мужчина в штатском напряженновслушивался в эфир.

Между Тель-Авивом, Вашингтоном, Багдадом шли оживленныетелефонные переговоры. Если учесть, что до этого к ним были подключены Вена иМосква, то получилось, что участь Фархада Сеидова решалась на самом высокоммеждународном уровне. Он даже не подозревал, что находится на волосок отсмерти. Только одно слово отделяло его от смерти. Палец пилота уже лежал накнопке. Они ждали подтверждения.

— Отставить, — услышал голос в наушниках мужчина в штатском.Он нахмурился, словно подобный приказ мог обидеть его или оскорбить. Помедлив,переспросил:

— Я вас не понял? Что нам делать?

— Отставить, — услышал он подтверждение приказа.

Он повернулся к пилоту.

— Отставить. Летим обратно, — сказал он. И, не выдержав, злодобавил: — Черт их там разберет. Сами не понимают, чего именно хотят.

Вертолет развернулся, беря курс на базу. Алена поднялась скровати, подошла к окну, приоткрыла его. Пахнуло бензиновой гарью, дымом. Онаповернулась к Фархаду.

— Мне показалось, что сейчас рядом с нами пролетел вертолет,— сказала она.

— Это уже настоящий шпионский детектив, — улыбнулся он. —Откуда здесь вертолет так поздно ночью? Это «зеленая зона», американцы сюданикого не пускают.

— Да, — согласилась она, задумчиво глядя на ночное небо, —наверное, ты прав.

Вертолет возвращался на базу.

Фархад Сеидов никогда не узнает, что в эту ночь он родилсявторой раз. Он так никогда и не узнает, что вертолет находился в десяткахметров от здания отеля и только договоренности между разными разведками мираспасли ему жизнь. Он посмотрел на свой перстень и улыбнулся. Ему казалось, чтотеперь все в прошлом. Он жив и здоров, рядом красивая молодая женщина. Аперстень он может снять в любой момент. В конце концов, какой из него тайныйагент. Он всего лишь обычный геолог, сумевший занять высокий пост в своейкомпании. Завтра утром он избавится от своего перстня. Он посмотрел на стоявшуюу окна Алену.

— Иди сюда. Простудишься, — хрипло пробормотал он и сноваулыбнулся.