– Не знаю, что и сказать, – пробормотала девушка.

– Тогда лучше ничего не говори. Чтобы не испортить. У тебя впереди много работы. Ты должна доказать, что заслуживаешь этой награды. Я буду ожидать от тебя большего, чем от других. Поэтому найди себе кого-то в помощь. Научишь ее всему и будешь за нее отвечать. Чем она будет глупее, тем лучше.

– Я понимаю. Сделаю все, что в моих силах.

– Там есть гардеробная. Принеси костюм. Ты должна выглядеть солиднее.

Я услышала шаги. Ой, мамочки! Где спрятаться?!

Слишком поздно! Девушка открыла дверь гардеробной.

– А-а-а! – испуганно вскрикнула она. – Здесь кто-то есть!

– Это манекен, дура! – отругала ее Пулька.

– Но…

– Да, я знаю, реалистичный!

– Возможно, какой-то сильно подержанный.

Девушка взяла с вешалки костюм и отнесла его Пульке.

Они меня больше не интересовали, так как мой мир за долю секунды уменьшился до размеров почтовой открытки, а глаза сфокусировались на фотографии. Седовласый мужчина в рубашке с идиотскими якорями держал за руку пухленькую девочку на фоне огромного четырехмачтового парусника. Я раньше не видела этой фотографии. Девочку я тоже не видела.

Мне стало душно. Мне нужно было выйти на воздух, чтобы не упасть в обморок.

Я забрала фотографию, открыла дверь.

Прошла без единого слова мимо удивленной девушки и Пульки.

Я должна ее задушить. А может быть, нет? Я не знаю. Мне было плохо. Я чувствовала себя обманутой и осмеянной. Я не могла на нее смотреть.

Для меня это был конец. Абсолютный. Я не могла вынести такого позора.

Я вышла.

Глава 12

Я задержалась на лестнице. У меня кружилась голова. Я чувствовала себя очень плохо, но, конечно, не из-за алкоголя. Я не пила уже лет тридцать, невозможно напиться одной бутылкой за тридцать лет.

Мне нужна была помощь. Я не знала, к кому обратиться, но у меня не было сил бороться в одиночку. Мне нужен был союзник, помощник, оруженосец… верный и добросердечный лакей. И у меня появилась идея. Я набрала номер.

– Алло, – сказала я в трубку. – Это Зофья Вильконьская. Мы с вами встретились…

– Я помню, где мы встретились, – грубо прервала меня Бледно-Серая.

– Я знаю, что вы можете немного злиться. Я звоню вам как раз по этому поводу.

– Вы хотите передо мной извиниться?

– С ума сошли? Извиниться? Собственно, за что?

– Тогда нам не о чем говорить. До свидания!

– Погодите-ка, погодите. Хочу вам кое-что предложить.

– Мне это не интересно. У меня есть серьезная работа. Я делаю карьеру.

– Я предлагаю месть.

Наступила тишина.

– Красивую, благородную, античную, разрушительную и очищающую месть, – добавила я.

– Согласна.

– Я в офисе. Вы согласны?

– Сейчас буду!

Я снова посмотрела на фотографию. Щерился, как идиот, а такого чертовски огромного мороженого моему сыну он никогда не покупал!

Я спустилась на несколько ступенек и снова остановилась. Схватилась за горло. Мне было трудно дышать.

Мне нужно было объяснение! Пусть даже это будет последнее, что я услышу в жизни! Я должна была собрать их вместе и заставить говорить. У меня дома, потому что была уже достаточно унижена, и я хотела быть в своей обстановке. Запереть дверь и не выпускать их, пока всё не расскажут. Даже если это займет очень много времени. В случае чего я могу что-нибудь пожарить. Почему бы и нет? Даже если будет очень тяжело, нет смысла умирать с голоду.

Внезапно я осознала, что меня окружило несколько женщин из колл-центра. Они молчали, их лица были неприветливы и напряжены. Они смотрели на меня.

– С тобой не будет проблем? – спросила Корпулентная. – Ты не будешь завышать нормы?!

Они двинулись ко мне.

– Держите ее, – приказала она.

Она посмотрела на меня с угрозой, взяла у другой стакан с остатками холодного чая и плеснула прямо мне на блузку. Ну красота. Только что Пулька оросила ее слезами, а ведь блузка была очень даже ничего.

Я отступила. Позади меня была стена, а вокруг – нападающие.

– Отстаньте от меня, – сказала я. – Я не в настроении спорить.

– Что она говорит? – спросила Корпулентная.

– Я не знаю, – ответила одна из женщин. – Что-то бормочет.

– В шахту ее! – велела Корпулентная.

Они схватили меня под руки и подняли. Позорище, вторичность, отсутствие мысли и фантазии. Все это уже было: баба из воды, баба изо льда, баба из озера, реки, холодильника, бочки, а эти придумали бабу из мусора!

И зачем мне все это было надо? Зачем было так носиться? Разве я не могла просто сидеть дома и вязать спицами? Клуб пенсионеров когда-то предлагал такие занятия, но меня как-то не увлекло вязание. Для этого нужно время, а я не могла представить себя сидящей на одном месте столько часов. На эти занятия к нам должна была прийти девушка прямо из интернета. Так что нам было очень интересно, как может выглядеть такая девушка, ведь об этом так много говорили. Пришла. Красивая, молодая, с голубыми глазами. Может быть, даже стройнее меня, хотя не думаю. Все так выглядят в интернете.

Однако она не сказала и не сделала ничего неподобающего. Она лишь вязала и должна была научить этому нас. На мой взгляд, она была слишком худой, чтобы чему-то нас научить. Когда она сказала, что спицами можно связать даже бюстгальтер, все наши дамы разбежались. Осталось всего несколько человек, в том числе одна в инвалидном кресле, и я, потому что я заняла кресло, в котором все хотят сидеть. Я немного вздремнула, потому что занятие было очень долгим. Когда я проснулась, бюстгальтер не был готов. Не хватило времени на вторую чашечку, поэтому они переделали его в детскую шапочку.

Внезапно женщины остановились, как будто перед ними выросла стена.

– Что это за собрание?! – прорычал Широкий.

– Да мы так, развлекаемся, – ответили они и тут же опустили меня на пол.

– Приступайте к работе! – крикнул он.

Ему не пришлось повторять.

– Спасибо тебе, родненький, – сказала я, едва стоя на ногах. – Они хотели бросить меня в какую-то яму, представляешь? Пожилого человека на свалку. Долго пришлось тебя ждать, но я благодарна. Ты настоящий друг.

– Лучше не благодари, – сказал он. – Потому как ты не была с нами полностью честна.

– Я? Как? Как ты можешь такое говорить? Честность – мое второе имя. Зофья Честность Вильконьская!

– Шпионишь за шефиней? – спросил он. – Пойдешь со мной.

Признаться, он выглядел довольно угрожающе, и при отсутствии опыта и уверенности в себе действительно можно было испугаться.

К счастью, очень быстро появилась Бледно-Серая. На ней была аккуратная униформа с нашивкой