– ...Но я не святая, – продолжила я за него, кусая губы. – Однако я не желала вам зла. И то, что сделал Ян, – я понятия не имела, что он на это решится!

– Разве не за этим вы приехали? – сощурился Исар. – Уничтожить барьер, который я создал?

Я вздохнула.

– Да, но я сама призналась вам в этом. И вы знаете, почему мне мешал этот барьер и чем грозил! Я не согласилась бы на это, не влезла бы в игры заговорщиков…

– Но вы уже среди них, – колко возразил Исар. – Или скажете, что не знали про связь вашей «Марианны» с моим двоюродным братцем Рованом?

– Знала, – упавшим голосом призналась я. – Но не про этот его план!

Как ни погляди, то я просто ужасный человек. Обманула герцога трижды: приехала под чужим именем, скрыла то, что владею магией, а теперь еще и заставила Исара искренне проникнуться к себе симпатией... а сама провела в самое сердце дворца опасного заговорщика.

Со стороны герцога я и сама себе казалась предательницей. Кто знает, целовалась ли я с ним по велению души и личному притяжению или чтобы отвлечь его светлость от проникновения к артефакту?!

– Может, допросите меня снова с помощью того кристалла? – криво улыбнулась я, взглянув на герцога исподлобья. – Если настолько не верите, ваша светлость.

Исар терпеливо вздохнул, потом обратил внимание, как я дрожу, схватил за локоть и довольно жестко повел из ледяного зала прочь.

Мы прошли через весь дворец, но я больше не пыталась что-то сказать и оправдаться. Все и впрямь выглядело довольно паршиво.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Исар довел меня до моих покоев, завел внутрь и запер дверь. Перед этим, правда, успел кивнуть стражникам в коридоре, чтобы те присмотрели на всякий случай. Да уж. Предполагала, что окажусь на особом счету у герцога, но не думала, что на таком. Пройдя до софы, на которой ночевал Ян, я присела и взглянула на герцога.

– Я просто хочу понять, – начал Исар, прислонившись спиной к двери. – Зачем вы это делали, Энжи? Зачем на самом деле говорили со мной, просили помощи с сестрой, строили из себя невинную жертву – чтобы провести внутрь одного из убийц?

– Кристалла не будет? – недоверчиво улыбнулась я. – Если вы и впрямь обвиняете меня в подлом обмане, то что-то не сходится, ваша светлость. Зачем мне было спасать вашу жизнь? Зачем звать вас обратно во дворец, сейчас, когда мы нагнали вашего брата… Если бы я знала, что самое опасное происходит именно во дворце!

– Я все пытался вас разгадать, Энжи. И сейчас вправе подозревать худшее. У вас могло быть несколько планов. Не сработал один, так примените другой.

– Но вы помогали моей сестре! Я бы не стала вредить вам…

– Так ли в самом деле больна ваша сестра? Или и это – способ подобраться ближе?! – разозлился уже всерьез Исар.

И мне было не столько страшно от его гнева, сколько больно. Пусть Лерия твердила, что я не умею любить, но то, что сейчас меня так тянуло к этому ледяному герцогу, я не знала, как назвать. И тем сильнее была горечь от того, что я так его разочаровала.

– Простите меня за то, что я обманывала вас, – проговорила я медленно и стиснула пальцы, впиваясь ногтями в кожу. – Вы вправе мне не верить. Я могу вас понять. Но ни я, ни Ян не желали вашей смерти. Именно он сообщил мне про яд!

Исар молчал, сжимал крепче руки на груди и ждал продолжение.

– Поймите, ваше появление на герцогском троне стало для многих неожиданностью. Как и ваша сила. Слухи о жестокости, которые распустили враги, ходили самые невероятные. Ян тоже понял, что ошибся в вас. Я уверена. Именно поэтому он пытался остановить убийство. Но он оборотень и пытается спасти свою жизнь и жизнь таких же, как он. Еще недавно я сама не знала об этом! Все это время ему удавалось скрывать свою вторую суть. И только сейчас я поняла, почему, Исар, – я уставилась на него в упор. – Потому что он такой же живой и такой же человек, как и мы.

– То, как вы защищаете своего подельника, похвально, Энжи.

Я выдохнула и откинула голову назад, упираясь затылком в спинку софы. Все бесполезно, когда тебя не готовы слушать.

– Все, что я скажу, ваша светлость, вы сейчас подвергните сомнению. Поэтому я не знаю, что сказать. Как я могу доказать, что не задумывала зла?

Исар невесело хмыкнул, из его взгляда не ушел холодный огонь, но что-то человеческое все же промелькнуло.

– Вы так хотите это доказать...

– Потому что вы мне небезразличны, – сказала я без раздумий, поднялась резко и уставилась на герцога со всеми остатками решимости. – Стали… небезразличны.

Исар медленно подошел ко мне, остановился рядом, так пристально, так пронзительно глядя мне в глаза, что нехорошо дрогнули колени. Он мягко обхватил мое лицо, огладил большими пальцами скулы, едва заметно коснулся губ. Мое сердце билось, как сумасшедшее. Наверняка он чувствовал его сейчас, находясь настолько близко.

– Должно быть, вы самая красивая из заговорщиц на всем нашем белом свете, – его улыбка вышла невеселой, но во взгляде было куда больше чувств. – Я вынужден вас оставить и разобраться со всем этим. Мне тоже жаль, что повернулось так…

Не добавив больше ничего, он выпустил меня из объятий и покинул комнату.

За дверью я услышала сухой приказ следить за мной и никуда не выпускать.

Золотой зал полнился стражниками, как простыми, так и боевыми магами. Да и посетители сегодняшнего действа были необычными – передо мной выстроилась в ряд группа слуг. Следующая группа ждала у дальней стены. Многие переступали с ноги на ногу, косились на соседей или тихо молились Единому и святой Деве-заступнице. В зале отчетливо пахло потом и страхом. Я остановился неподалеку, рядом с Алардом, и следил за происходящим.

Айрис, белокурая сестра Энжи, под руку с Бреном прошла вдоль ряда, всматриваясь в каждого человека. Ее дар был слаб, но я чувствовал легкие, почти неуловимые колебания, когда она касалась им людей, пытаясь понять, оборотни они или нет, откликаются ли они на ее силу. Наблюдая за тем, как это происходит, я невольно залюбовался ими с Бреном: тонкой, хрупкой девушкой и широкоплечим мрачным воином с желтыми глазами, который мог бы сломать железный прут голыми руками, но становился рядом с возлюбленной нежнее перышка.