— Давай выкинем его нафиг. На кой он нам сдался? — Кот непонимающе смотрел на меня.

— Паря, ты не серчай. Я думал попутку поймать и домой попасть. Но увидел призраков. Настоящих — еле ноги унес. Вот и прятался. А там и вы подъехали, ну и вижу — настоящие. Раз ругаются, значит точно живые. Все знают, что призраков русский мат отпугивает, — словесный понос старика, казалось, было не остановить, он говорил все быстрее, похоже, лишь бы я не послушал Кота и не выкинул его.

Не самая добрая ночь на дворе, да еще старик твердит о призраках. Я, например, их никогда не видел, но кто его знает. Мне хватит того, что я чуть не угробил людей, когда разбирался с художником. Пора почистить карму, сделать доброе дело.

— Ладно-ладно, мы поняли. Кот, закинем дедулю и рванем дальше. Карпысак, вроде, по пути.

— Вечно ты об убогих заботишься.

— Ага, о тебе например.

— Кто о ком заботится — это еще посмотреть надо. Забивай в навигатор этот Козлосрак, мать Тереза.

Легкий снежок перерос в небольшую метель. Ветер кружил снежинки, а ощущение, что мы близко к цели, все сильнее давило на психику. Гугл-карты и чувство направления говорили, что цель находится в окрестностях райцентра Горного.

Дом старика оказался прямо рядом с дорогой, даже сворачивать никуда не пришлось. Дед все благодарил, звал заезжать в гости. Обещал накормить грибами с домашней сметаной. Все потом.

Выгнав Кота из-за руля, я вел машину, согласуясь с внутренним компасом, а Кот корректировал путь по навигатору.

Цель рядом — вот он, Горный. Мы заехали в небольшой поселок, который гордо назывался райцентром. В нем даже были хрущевки, вот только он проезжается насквозь минуты за три. Следуя направлению в голове, я незаметно забрался в тупик.

— Кошак, что там?

— На карте дальше дороги нет, — моментально ответил мой штурман, поворачивая ко мне дисплей телефона.

Мы стояли у тупика. Вокруг были только дачные домики. Мои ощущения все сильнее тянули меня куда-то за заборы. Осень, мало кто из жителей сейчас на дачах, тем более, они почти через дорогу от домов местных жителей.

— Поиграем в шпану, лазающую по дачам? — я обернулся к Gato.

— А то! — Кот просто сиял от выпавших на сегодняшнюю ночь приключений. Как мальчишка. Думаю, и я бы мог ощутить это безбашенное ощущение свободы, но только не сейчас. Чувство тревоги переполняло все больше и больше.

Мы перелезли через забор на ближайший участок, потом на другой. Третий отделялся высокой сеткой-рабицей. Gato глянул на меня, и, жутко оскалившись, выпустил свои когти. Взмахнув ими крест-накрест, он срезал целую секцию.

Мы миновали еще пару участков, перелезли через очередное ограждение. И… Дачи закончились. Я спрыгнул на землю, обдав джинсы и ботинки грязными брызгами. Попавший под раздачу грязи, Gato встряхнулся, как настоящий кот, и мрачно посмотрел на меня. Дальше мы шли молча, уже не в том задорном ритме, который сначала задал не унывающий Кошак — проникся ситуацией. Ночное зрение и обостренные чувства позволяли с легкостью миновать большинство препятствий, но измазаться еще больше все же пришлось.

Кроме ощущений, которые вели меня после ритуала поиска, было еще одно. Едва уловимое. Как предчувствие, оно давило на разум и все окружающее начинало напоминать сон. Вокруг было тихо, слышны были только шелест веток, наши шаги и дыхание.

Внезапно меня как будто дубиной по голове огрело. Я резко остановился.

* * *

— Все готово? — говорящий мужчина нервно осматривал обстановку.

— Да, все на местах. Осталось дождаться Госпожу и можно начинать ритуал, — молодой парень с модной прической широко улыбнулся.

— Отлично. Будьте настороже, у меня дурные предчувствия.

— Расслабься, что может случиться? Стража уже поднялась, никто чужой теперь не сможет пройти. А как прибудет Госпожа, так и вовсе мы справимся с кем угодно.

— Хотелось бы верить.

— Вот и правильно. Вера в Госпожу даровала нам силы, жаль, Наставник не сможет разделить с нами радость ритуала.

— У него свои задачи. Госпожа избрала нас. Значит, мы справимся.

Повисла загробная тишина. Лунный свет причудливым образом подчеркивал корявые силуэты деревьев, превращая их в жуткие иномирные существа, готовые в любой момент напасть. Холодный морозный воздух заставлял людей в балахонах ежиться от холода. А тьма вокруг нервировала даже самых верных.

Все было готово к началу: кучи дров выложены в спиральный рисунок, центральная возвышенность была очищена и украшена цветами и травами. Осталось дождаться только приказа.

Внезапный порыв ветра принес запах летних цветов и трав, резко стало теплеть.

— Госпожа прибыла! — волна облегченных вздохов пронеслась среди людей. Сегодня они станут намного могущественней.

* * *

— Борис, ты это читал? — Старец в латаной рясе держал письмо.

— Нет. Что это, отче?

— Послание от ватиканского пса. Он пишет, что мы просмотрели под своим носом кабал демонопоклонников. И что он просит не мешать ему разобраться с ними. Вежливо просит.

— Но вас что-то смущает.

— Правильно заметил. Во-первых, он мягко намекает, что этим выродкам покровительствует кто-то из церкви. А во-вторых, письмо заканчивается очень старой молитвой. Ее знают немногие. Будь начеку и не спускай глаз с Богдана.

— Сделаю. Но если вы объясните почему, мне будет проще.

— Представь теурга-экзорциста, мой мальчик, и пусть тебе станет страшно. Богдан должен остаться среди православных, а в том месте, откуда родом эта молитва, умеют хорошо промывать мозги.

* * *

— Гриша ты проверил все расчеты?

— Да, Георгий Семенович. Вы уже третий раз спрашиваете.

— Мальчик мой, если ты ошибся в расчетах, то вместо усиления дара некромантии ты получишь шанс стать еще одним образцом для экспериментов, — старинная золотая монета двигалась меж пальцев в такт словам говорившего.

— Я проверю еще раз, — молодой человек начал заметно нервничать.

— Все правильно, тут лучше перестраховаться. Во время самого ритуала ничего не бойся, я помогу, но ощущения будут не из приятных.

— Эээ… — Мычание Gato послышалось где-то сбоку. Вроде и рядом, но как-то приглушенно. Как будто у меня заложило уши. Мы оба отлично видели в темноте, но сейчас, совсем внезапно, нам как будто надели невидимые повязки на глаза. Я не видел перед собой вообще ничего.

— Gato! — мой голос словно утонул в подступающей тьме. Какого же хрена.

Внутренний компас продолжал тянуть меня вперед. Кошак не отвечал. Я попробовал сделать пару шагов, и чуть не упал. Я совсем не ощущал свое тело в пространстве. Полный вакуум. До своих лоа, я тоже не мог достучаться. Разъедающее чувство тревоги давило все сильнее.