стала. Выждала на всякий случай ещё с десяток секунд — вдруг Сверг ещё чего-то для неё выбил? — и пробежала по уже знакомой дорожке: « Систематика» — « Сообщения системы» — « Текущее время минус пять минут» — «Отряд» — «Лекс»:

«Отрядом под командой персонажа Лекс выполнено скрытое задание Системы — уничтожение ренегата Системы лорда Глеттининга».

Угадала. Но, что в лоб, что по лбу. Это тот или не тот⁈ Но бежать, сломя голову, то есть уплывать, теряя ласты, незнамо куда, теперь было не обязательно. Уйдёт — а он тут и заявиться! Как⁈ Да этот затейник придумает! Она вернулась к себе во дворец, проконтролировала Фейлу и добавила ей работы.

Если намёк жриц Хельга поняла правильно — да если это вообще было намёком, а не старческой оговоркой! — то ведь Сверг может припереться со всем своим отрядом! А у него в нём трое орков и гном — сколько ж пива они могут выдуть⁈

Фейла получила полный состав отряда. И тоже сразу озаботилась: «Сейчас у нас столько пива нет… — но тут же добавила: — Успеем. К вечеру всё будет готово, госпожа!»

Но вечером никто не появился.

Таурэтариэлль, Джимайя Аркенанна, Кеттара, Оннатаэлла Теккабская, Лесла… — это ж сколько самок отирается вокруг этого торговца! Она опять ночь практически не спала. А чуть свет уплыла. «Раньше обеда не ждите!»

Но до обеда не утерпела: а вдруг он уже во дворце, а она тут за акулами гоняется! И со всей возможной скоростью погнала назад.

Раньше, в прошлой жизни, ей, чтобы что-то обдумать помогала ходьба. В этой плаванье? Или море? Какая разница! Она поняла, что надо делать

Итак, отряд по факту есть. Она по факту наград — в нём. И теперь у неё есть имя командира. А что « панель вашего отряда божественно скрыта» не означает, что та « стёрта», « заблокирована» или « не функционирует».

И сейчас она в этом убедится:

— «Лекс?»

Нет, этот торговец её всегда доставал! Никаких системных ответов об отказе не последовало, то есть запрос принят! Запрос принят, а этот самец хомо молчит! Она уже почти зарычала: «Сверг, встречу — убью!», как услышала знакомый голос:

— Хельга! Знала бы ты, как я рад тебя слышать!..

Хельга всё это время по-прежнему плыла к берегу, оставалось уже немного, она уже была в своей бухте, здесь уже плавали прогулочные шлюпки. Под одной такой она как раз хотела проплыть, но услышав эти слова, вылетела из воды, пролетела над сидевшими в них людьми, верно перепугав их своим нечеловеческим хохотом, и опять ушла в воду.

* * *

Глава 18

Лагуна

Лагуна

Через полминуты мы выбрались на гряду. Из плюсов — над поверхностью болот выбивалась верхушка, ещё несколько метров камня было под водой на небольшой — по колено глубине, то есть твари вплотную к островку, упрятавшись в грязной жиже, не подберутся. А из минусов… На всякий случай я всё-таки уточнил:

— Стрриг, твой шатёр здесь установить можно?

— Нет, нужно что-то твёрдое. Ширины не хватит.

— Рилль, — повернулся я к рейнджеру. — Ты в одиночку уйти, скрыться сейчас сможешь? До древа хоть какого-нибудь добраться?

— Уже нет. Не надо было уходить от прошлого.

— Ты права! Но же мы опаздываем!

— Теперь точно — да.

— Э? — встрял гном. — Существует какой-то выход? В чём проблема?

Пока я колебался, встряла тёмная:

— Наш командир в тот выход выходить менжуется.

— Решайся скорее, Сверг! — выкрикнула Рилль, и в её руках появился лук: — Всем к бою!

— Я могу, — пояснил я мэтру Гарроту и всем остальным, — утащить всех отсюда к ещё одному члену отряда. Она вряд ли мне откажет. Но это будет значить, что двое суток мы потратили впустую. Уйдём все — вернуться будет не к кому.

Тренькнула тетива. Стрела вонзилась вроде бы в воду, но моментально заледеневшее тело ольбрыга всплыло на поверхность.

— Нет, — пожал своими плечищами мэтр. — Не впустую. Я могу остаться. У меня не шатёр — палатка, она здесь уместится.

— Скрытность⁈

— Уж повыше, чем у студиоза.

— Вслепую захлестнут и сомнут!

— Не сунутся, — равнодушно качнул головою мэтр. — Но мне потребуется… э-э-э… — прикинул он, — полторы минуты.

— Но я и оттуда останусь на связи. Если что — зови! — он промолчал, он нагнулся, и я решился: — Делай!

— Уже, — проворчал мэтр, смачно ощупывая камень, — уже делаю…

А Зоркость показала, как из его рук в землю потянулась паровая дымка.

— Надо постараться сделать барьер из их тел! — отвернулся я от него к остальным.

— Сверг, самый умный, да? — выкрикнула тёмная. — Займись делом, наконец. Кончай тянуть время!

Да, они со светлой занимались именно тем, что я предложил: Рилль своими ледяными стрелами, она — параличом. Стрел было больше, но и паралича — уже не три только. Пять пытавшихся перебраться через возникающий ледяную инсталляцию туш замерло, примораживаясь к прочим экзотическими скульптурами.

Ладно, пока обойдутся без меня. А мне, действительно надо, как минимум, убедиться, что сама возможность уйти — есть. Вдруг Хельга сейчас… И мне поплохело: вдруг ксана в открытом море купается⁈ Или начнёт припоминать, как ей хотелось меня убить, или просто начнёт торговаться…

' — Хозяин, да в самом деле, хватит тянуть время!

— «Хельга!» — позвал я в божественном разделе командного интерфейса.

«Данный персонаж в списках Дианеи не значится. Данный персонаж в списках Вашего отряда не значится.»

' — Господин, «Ольга»!

Да знаю! Но поправиться я не успел. В интерфейсе загорелось:

— «Лекс?»

'– Хозяин, выдра сама вызвалась!

Но именно в эту секунду на моём участке вылетело из-под воды тяжёлое щупальце, и пока я его рубил, прошло несколько секунд. Точку в схватке поставила не секира, а молния, вбитая в глаз выбравшейся на мелководье твари.

— Сверг! Как у нас дела? — громко осведомилась Рилль.

' — Господин, минуту продержались. Ещё 30 секунд…

Им я отвечать не стал. Вместо того голосом ответил Ольге:

— Хельга… — кто такая «Ольга» никто из тутошних не знает. А чтобы ответить вызвавшему, точное имя уже необязательно. — Хельга! Знала бы ты, как я рад тебя слышать!

При озвучивании этого имени вокруг вдруг резко стало тише. Даже