устал и хочу уйти с работы. Он мне устроил такую взбучку! Сказал, что прикажет магам превратить меня в плешивую собаку и выгонит на улицу. А мою бедную мамочку обещал отдать на съедение живоглотам.

Что мне оставалось? Я стиснул зубы и продолжал работать в надежде, что когда-нибудь Джон не вернется вовсе, маги разбегутся, и я смогу спокойно отправиться домой, в родное измерение. А потом сбежал этот дурацкий крэпл. И мне пришлось ехать вместе с магом его искать. Ну, а дальше вы сами знаете.

– А что это они на такое ответственное задание всего-навсего мага 23-го уровня отправили? Неужели никого опытнее не нашлось? – ехидно спросила Марфа.

– Безусловно, есть у нас и более сильные маги. Только они остались охранять подземный завод и замок. После того ужасного взрыва, который устроили друзья крэпла во время побега, меры безопасности на заводе были значительно усилены. Теперь все маги пребывают в состоянии полной боевой готовности.

– Это Диран, что ли, постарался? – наклонившись к Сервоету, спросила Марфа.

– Он самый, красивый «ба-бах» получился.

– Ай, старый шельмец! Есть еще порох в пороховницах, молодец! Куда ты разогнался, хороняка?! – внезапно толкнула она зачарованного шофёра в спину. – Не видишь, приехали уже!

Глава 14. Рассказ крэпла

– Вылезай давай, бегемотина! – ткнула Анфиса веткой Антока в спину, когда тот замешкался, пытаясь выбраться из джипа.

– Оставь его, Анфиска. Лучше сама выходи быстрее! – прикрикнула бабка на внучку.

– Как скажешь, – пожала плечами девочка и, еще раз на прощанье ткнув толстяка, ловко выскочила из задней двери.

– А ты пока поспи, милок, – ласково приказала шофёру Марфа и погладила его по голове. Мужчина тут же опустил голову на руль и негромко захрапел.

– И ты отдохни, а то тебя из машины вынимать полдня придется, – и она провела рукой по голове Антока. Толстяк безвольно уронил голову на пухлые груди и умиротворенно засопел.

– Так-то оно лучше. Не будут нам докучать своим присутствием и глупыми вопросами, – удовлетворенно отметила она.

Путешественники подошли к уже знакомому дому Дирана на краю деревни огняков и негромко постучали в дверь. Никто не отозвался. Тогда постучали сильнее.

– Кого это там по ночам носит? – раздался недовольный рык старика. – Проваливайте отсюда, кто бы вы ни были. Или прочувствуете на своей шкуре гнев Дирана Огненного!

– Успокойся, Диран, это мы, твои друзья, Гунтас и Сервоет.

– Вот эти имена я рад слышать всегда! – раздались шаги босых ног по деревянному полу. Заскрипел дверной засов, и большая дубовая дверь гостеприимно распахнулась.

На пороге стоял Диран с всклокоченной бородой, босой, в одной ночной рубашке.

Над его ладонью вместо свечи привычно висел небольшой огненный шарик. Вторую руку он почему-то прятал за спиной.

– Не дури, старый, а то задницу себе подпалишь, – вышла вперед и закрыла собой Анфису и Сервоета старая Марфа. – Сказано же, мы к тебе пришли с миром!

– Ой, подруга моя, Марфуша! – обрадовался Диран. – Я думал, ты уже того-самого… в общем, нет тебя уже, – словно извиняясь, забормотал старик и вынул руку из-за спины.

Над ней парил здоровый огненный шар, внутри которого клокотали синие языки пламени. Он повисел секунды две, а потом исчез, когда Диран пробормотал заклинание.

– Милости прошу, – пригласил он гостей войти в дом.

– Ты совсем из ума выжил, что ли? Да такой бомбой ты бы и нас угробил, и себя, и дом спалил к свиньям собачьим. Совсем энергию дозировать разучился? – беззлобно ворчала Марфа, пока ночные гости проходили в дом и рассаживались на лавках.

– А как тут её дозировать прикажешь? После переполоха, который мы с ребятами навели в замке, по Пятиречью теперь с утра до вечера шпионы шастают. И на лошадях, и пешие, и даже на автомобилях. Сегодня утром мимо моего дома вообще целая «делегация» проехала. А во главе ее ни больше ни меньше – маг 47-го уровня.

Я еще тогда подумал: «Ну всё, кранты! Спасайся, кто может!» И со страху такую здоровую огненную бомбу сотворил, что чуть избу не сжег, – и он указал рукой на обугленные бревна на стенах. – Потом ее еле задул.

А эта сволочь походила по деревне, с местными пообщалась. Потом спрашивает одного мальца, дескать, а где ваш Энциклопедис живет?

Ну, ребенок попутал и указал ему на железный домик, где мы сумасшедшего Кая держим. Маг, значит, такой красивый, весь в чёрном, отпер дверь и без страха внутрь сунулся.

А Кай со слепых глаз да от больной башки подумал, что это смерть к нему пожаловала. В общем, что там было, никто не видел. Только сжег Кай и себя, и дом железный расплавил, и мага сильно опалил. Так что тот почти голый, в обугленных лохмотьях, по деревне полчаса бегал и сыпал проклятиями. Поорал, поорал, вскочил в свой автомобиль и умчался восвояси.

Можно сказать, старик Кай мне и Прону жизни спас. Упокой его пепел, Великий огонь!

– Какому еще Прону? – не понял Гунтас.

– А вот какому! – хитро прищурился Диран. Приподняв с пола ковровую дорожку, нашарил рукой кольцо и приподнял деревянную крышку.

– Прон! – крикнул он в темноту. – Выходи, друг, ложная тревога. Свои!

Из подвала по небольшой лесенке с трудом выбрался маленький человечек с прозрачными крылышками. Одна нога его была перевязана полоской ткани, намазанной сверху густым зеленым веществом. Человечек хромал на раненую ногу, но в целом выглядел довольно бодрым.

– Ба, живой крэпл! – удивилась Марфа. – Давненько я Вас не видела. Помню, твои сородичи как-то спасли меня. Вынесли на руках и крыльях из полыхающей крепости. Жаркая была битва с погаными рептусами в Имбэре. Помнишь, Диран?

– Как не помнить, – подтвердил старик. – Я тогда вечером, накануне битвы, сильно перебрал настойки из солнечных ягод. Встаю, значит, с утра пораньше, башка болит ужасно, живот мутит и пить хочется, аж жуть. А все еще спят, и воды мне принести некому.

Выхожу из палатки и иду к ручью, чтобы напиться и умыться заодно. Только на колени встал и ладонью водицы зачерпнул, глядь – земля шевелится. Перед нашим лагерем лежало большое поле с сочной зеленой травой. От наших палаток его отделял ручей, в котором я надумал плескаться. И вот смотрю: поле словно живое и на наш лагерь движется. Всё, думаю, допился ты, Диран, до галлюцинаций, плохо твое дело.

«Магическую проверку» теперь точно не пройдешь и лишат тебя, бедолагу, неограниченного доступа к энергии. А потом пригляделся внимательно и понял, что это не поле движется, а поганые рептусы на нас прут. Они, хитрецы, надели на себя плащи зеленого цвета – замаскировались, стало быть. Пригнулись и ползут