– Без нужды сюда никто не суется, – отвлекся от наблюдения за путями Скиф, – но в крайнем случае лазает народ. И пешим, и на колесах. Я разок чуть с такой группой не столкнулся, и вот у них как раз фонари были поярче. Успели быстро затормозить, стрелки перевести и дрезину в предохранительный тупичок загнать. Чуть не зашухарились, так что не только мутов здесь надо бояться. И держи вот.

– А ты? – Макс принял АКСУ, обсмотрел, разложил приклад и проверил магазин.

– И я не пустой остался.

Подуставшего Максима сменил фиксатый «браток». Островок света будто бежал за ними, тоже спасаясь от страшной тьмы туннеля, Максиму, который теперь бдительно смотрел назад, давно так казалось, дрезина ехала монотонно, колеса стучали только на стрелках, рычаги поскрипывали да гудели рельсы. Никто не показывался.

– Притормози.

Максим оглянулся, впереди большой двухпутный туннель снова ветвился на два, они подъезжали к платформе.

– Может, лучше прибавить? – Макс держал «ксюху», готовый открыть огонь.

– Был бы мотор – прибавил, а на нашей скорости все равно пулей не проскочишь. Местным за версту слышно, не фиг пугать: что быстро бежит, или опасно или от кого-то спасается. И так и эдак панику наводит! Потому лучше не спешить.

Пришлось поверить опыту Скифа-кочевника. Дрезина выехала из тесного туннеля, шелестящий звук будто окутывал со всех сторон, а на краю, нависшем над путями, стояло нечто приземистое, коренастое, четвероногое. Мутант. Заметив людей, оно чуть отступило назад, в свете фонаря сверкнули красным глаза на длинной морде.

– Да ну на… – охнул «фиксатый», качавший рычаги. Хмурый только скрипнул кожанкой, всматриваясь, что там, да покрепче сжимая топор на длинном топорище.

– Сядь! Даже не смотри в их сторону, – странно было слышать угрожающее хищное рычание от обычно весело-саркастичного Скифа, но Максима сейчас даже это не проняло. Как не прицелиться в такую заманчиво медлительную мишень?

Контрабандист встал со скамейки, держа в руках автомат, не поднимая его, впрочем, держа стволом в пол, но был готов открыть огонь в любую секунду. Дрезина медленно катилась вдоль платформы, существо не отставало, такое же напряженное, как Скиф, его глаза следили за каждым движением людей. И Максим ощутил, что сейчас этот мутант в каком-то смысле держит на прицеле его самого, только вместо оружия – сила лап и острота когтей. Существо готово нападать, но тоже надеется, что дело разрешится мирным путем. И оно не боец. Оно – охранник платформы.

Макс сжимал автомат, как-то нервно поглядывая на тварь, цокающую когтями по бетону. Шорохи, тихие шаги, шарканье ног в почти полной темноте вместе с уж слишком медленно ползущей дрезиной давили на мозги.

Выстрел, прогремевший над ухом, оглушил Максима. Мут, шедший по платформе, тонко вякнув, кувыркнулся в темноту.

– Кто, сука, стрелял?! – рявкнул Скиф. – Х-ходу!

Но было поздно. Даже с бензиновым мотором дрезина просто не смогла бы вот прям и сразу разогнаться. А станция будто взорвалась: засвистели, заулюлюкали. Из темноты платформы полетели камни и мусор. Скифу прилетело, он присел, держась за голову, и дважды выпалил из пистолета. Вспышка выстрела на мгновение осветила мешковатые фигуры, жмущиеся к колоннам. Мужики качали рычаги, как сумасшедшие, правда, скорости было чуть. Камни сыпались градом, а платформа все не заканчивалась.

Максим выстрелил наугад и тут же над ним, хрустя, осыпалась плитка со стены от удара чем-то тяжелым. Он пригнулся, укрывшись за лавкой, выпустил поверх длинную очередь, сбивая гранит со стен, не столько чтоб попасть, а скорее напугать. С металлическим «данг» что-то ударило в борт, оставшись торчать, – кусок арматуры. Следом еще и еще.

– Свет! – крикнул Максим, снова отправив пулю наугад. Скиф, будто очнувшись, включил свой прожектор, разрезая белым светом это темное царство. Фигуры тут же шарахнулись в стороны. Позади дико вскрикнули, Макс обернулся: мужик с фингалом в пол-лица, схватившись за торчащий из плеча штырь, перевалился через борт. Он кинулся, было, за ним, но Скиф с перекошенным лицом отшвырнул его назад:

– Куда рвешься, дура! Кончено!

Из туннеля сквозь улюлюканье послышался отчаянный крик, зов о помощи, впрочем, тут же перешедший в бульканье. Еще один дротик чиркнул Максима по руке, тень с рыком метнулась к нему из-за колонны. Он дернулся, вскидывая автомат, и наверняка бы успел, но все решил кем-то метко брошенный камень, и очередь ушла в пустоту. Макса придавило.

Тварь, скуля и подвывая, скребла когтями по дубовой коже куртки и рвалась зубами к горлу. Максим левой рукой удерживал тварь, а правой лупил куда придется: по морде, ребрам. Но места для размаха не хватало, как ножа или кастета. Тогда он нащупал выпуклый шарик – глаз на морде мутанта – и вдавил что есть силы. Хрустнуло. Палец провалился, брызнуло горячим, потекло по руке. Тварь захрипела от боли, мотнула башкой, пасть клацнула у самого лица, обдав слюнями и кровью, дернулась и тут же обмякла, забивая рот и нос вонючей шерстью.

Макс попытался выбраться, но туша сползла сама. Молчаливый бугай в кожанке подал руку, держа в другой топор. Скиф с окровавленным лицом и браток сосредоточенно качали рычаги. А глухо ворчавшая вслед чужакам станция Смоленская с каждым «качком» оставалась все дальше позади.

Максим ухватил дохлого мутанта с перебитым хребтом за лапу и скинул с дрезины. Нашел не сильно грязную тряпку и стал обтирать залитое слюнями и кровью лицо. Голова гудела, горячка боя потихоньку отпускала, его все еще малость потряхивало, но это ничего, бывало и хуже. Макс подошел к молчуну и тронул того за плечо:

– Спасибо, мужик, помог. А то схарчила бы тварюга. Максим, – протянул он руку. Бугай чуть улыбнувшись так же молча ее пожал, а затем показал пальцем на свой рот и помахал руками. Отвернул ворот куртки с подшитым клочком клеенки и корявой надписью: «Кастет».

«Говорить не может. Немой…» – догадался Макс:

– Кастет, значит? – мужик кивнул. – Ну, сочтемся, Кастет.

Вдруг размеренно качавший привод дрезины Скиф подпрыгнул как ужаленный и с места ударил ногой «братка» в лицо. Перепрыгнул рычаги и принялся лупцевать лежащего на полу то ногами, то руками. Кастет обернулся, держа топор, но и только.

– Что, сука, не сиделось тебе, да? – Скиф выхватил пистолет из кобуры. – Мы просто проехать могли! Хер ли ты шмалял?! – с оттягом пнул скулящего братка по ребрам, быстро обшмонал и вытащил из кармана какую-то пукалку. Бывалый контрабандист с каменным лицом повертел пистолет-самоделку в руке и тут же отбросил в темноту. Щелкнул курком и вдавил ствол братку в глаз:

– Еще раз пернешь не по делу, гандон, скормлю крысам. Живьем. Усек?!

Тот лишь что-то прошамкал разбитыми губами и выплюнул стальной зуб. Скиф пнул его под зад и хмуро огляделся: сначала на молчуна, затем на Макса. И уже ровным голосом скомандовал:

– Едем дальше.

Кастет и побитый браток были на рычагах. Макс, отошедший от нахлынувшего адреналина, осматривал автомат – при падении мушка погнулась, смотрела вбок, – и при помощи тяжелой железяки и такой-то матери пытался это исправить. Скиф снова торчал капитаном на передке дрезины, нет-нет, бросая тяжелый взгляд на провинившегося.