— Кара?! — За спиной Карины раздался удивленно-недовольный окрик. — Ты что здесь делаешь?

С недоумением обернувшись, Кара уставилась на Ларису с Маратом. Гарику пришлось слегка подтолкнуть ее, чтобы запустить мыслительный процесс.

— Да вот Машку решила навестить. А Георгий предложил меня подвезти, — как можно равнодушнее пояснила она. — А тебя что привело?

— То же самое, — коротко ответила Лариса, соображая, как поступить.

— В таком случае пойдемте? — любезно предложил Гарик, открывая дверь подъезда, и всем собравшимся волей-неволей пришлось войти. — Мы вот, к сожалению, не сообразили ничего с собой захватить, даже игрушку ребенку не купили, — болтал Нестеров, не давая никому рта раскрыть. — Я предложил Каре заехать в магазин по дороге. Но она сказала, что ни одного детского магазина поблизости не знает.

Лариса с Маратом недовольно переглядывались, Кара наблюдала за Нестеровым, очень надеясь, что он понимает, что делает. А главное, зачем.

— Вот эта квартира? Жаль все же, что хотя бы пирожных не успели купить, — бормотал он, нажимая кнопку звонка.

В квартире стояла ничем не нарушаемая тишина. Четверо гостей бестолково топтались за дверью.

— Как странно, — проговорил Гарик с искренним удивлением.

— Может, ушла куда-нибудь? Мы ее о визите не предупреждали, — выдавила из себя Лариса.

— А мы предупреждали, — вступила в разговор Кара. — И она пообещала быть дома.

— Значит, обманула, — с некоторым облегчением заключила Лариса: объясняться с Машкой при свидетелях не входило в ее планы. — Не будем же мы до вечера стоять под дверью?

— Разумеется. Кара, может, вы позвоните Марии Игоревне, может, у нее звонок сломан? — не дал Ларисе отбыть с места событий Гарик.

— Конечно, — поспешила согласиться Кара, доставая мобильник. Она уже поняла намерения Нестерова и была готова его поддержать. — Хм. Не отвечает. А вы не думаете… — нерешительно начала она, — что с ней что-то случилось? Мы разговаривали всего полчаса назад, и она определенно согласилась нас принять и обещала быть на месте.

— Да что с ней могло случиться? Сбежала, вот и все, — не разделила ее тревог Лариса, которой хотелось как можно скорее покончить с этим цирком.

— Погоди, — ожил молчавший до сих пор Марат. — Возможно, Кара права. У кого еще могут быть ключи от ее квартиры?

— Понятия не имею, — раздраженно дернула плечом Лариса.

— У ее матери наверняка должны быть. — Марат озабоченно потер переносицу. — И, возможно, у прислуги.

— Мать пока лучше не беспокоить, — вмешалась Кара.

— Да, конечно. И, возможно, ключи имелись у Бориса Аркадьевича. Где они сейчас могут быть? — обернулся он к Ларисе.

— Где Борис Аркадьевич, там, очевидно, и ключи, — сердито буркнула она, окончательно убеждаясь, что, если неприятности начались, мало не покажется.

— Думаю, мне стоит заняться этим вопросом, — решительно заявил Марат. — Я достану ключи от квартиры, и, если Мария Игоревна не объявится раньше живой и невредимой, вскрою квартиру.

— Пожалуй, ты прав, — неохотно согласилась Лариса и весомо добавила, обращаясь к Каре: — Как только что-нибудь прояснится, я тебе сразу же позвоню.

Намек был бы понятен даже неискушенному оленеводу из Ямало-Ненецкого округа.

Кара вопросительно взглянула на Нестерова и двинулась к лифту. Сказать ей было нечего. Но компаньон, казалось, ничуть не расстроился из-за исчезновения Машки. Он мило раскланялся с Ларисой и Катричем и, подхватив Кару под локоток, направился с ней к лифту.

— Карина, вас куда-нибудь подвезти? Или вы предпочитаете взять такси?

Кара от такого предложения растерялась, но, поймав выразительный взгляд напарника, сориентировалась.

— Да, будьте любезны. Раз Марии нет дома, заеду в гости к подруге, она тут недалеко живет.

На лицах идущих следом Ларисы и Марата отразилось облегчение.

— Ну, какие у нас теперь планы? — усаживаясь в машину, поинтересовалась Кара.

— Напишем письмо нашему загадочному корреспонденту, — доставая мобильник, проговорил Гарик.

— Смотрите! — подскочила Кара. — Едва вы отправили письмо, как Лариса тут же полезла в карман за телефоном! Это совпадение?

— Не знаю. Сейчас мы это проверим. Главное — не привлекать к себе внимания. Сделайте вид, что говорите по телефону, это оправдает наше дальнейшее пребывание во дворе, — не спуская глаз с Ларисы, посоветовал Гарик.

Лариса была явно взволнована. Она отошла в сторонку от говорящего по телефону Марата и быстро набирала на айфоне какой-то текст.

— «Готов произвести расчеты сегодня. Назовите время и место», — зачитал Гарик. — Фу, как непрофессионально! В таких случаях заинтересованные люди личных встреч стараются избежать. Но Ларисе, вероятно, уже не до тонкостей. Она хочет получить дневники и вашего батюшку. Или хотя бы что-то одно. Очевидно, ее загнали в угол, к тому же она скрывает свой маленький гешефт от Марата. Очень рискованно с ее стороны.

— Кто ее загнал в угол? И почему ей надо опасаться отца?

— Не отца, — задумчиво проговорил Гарик. — Она боится своего клиента. Насколько я знаю этого типа, он может быть очень жесток и способен на крайние меры.

— То есть ей угрожают из-за того, что она не смогла достать эти несчастные дневники? Вы же говорите, они сами их раздобыли? Гарик, в чем дело? Простые записки какого-то географа столетней давности не могут вызвать подобных последствий. Говорите правду, или я немедленно сдам вас Марату! — Лицо Кары выражало крайнюю степень решительности, глаза гневно сверкали.

— Кара, клянусь вам, все дело в дневниках. Каким бы странным вам это ни казалось. А сейчас нам попросту некогда болтать — наши конкуренты садятся в машину. И на данном этапе нам лучше всего за ними проследить. Пока мы не назначим Ларисе встречу, она наверняка будет повсюду сопровождать Марата. Не знаю, как вам, а лично мне интересно, зачем это им вдруг понадобилась Мария Арчугова и почему они явились к ней без предупреждения. Кстати, куда она делась, мне тоже интересно.

— Вы что, полагаете, что Машку действительно убили? Или похитили? — скептически поинтересовалась Кара, пока Гарик пристраивался в хвост машине Марата.

— Не исключаю такой возможности. Катрич не похож на фантазера, думаю, у него имеются основания так полагать. А то, что он проболтался в нашем присутствии о своих предположениях, свидетельствует о крайней степени его озабоченности.

— Бред. Я уверена, что она просто сбежала. Давайте позвоним ей с вашего телефона. Может, ответит?

— Попробуйте, — согласился Гарик, протягивая телефон.

— А, кстати, мы не потеряем их в потоке? Машины даже не видно, — озабоченно заметила Кара, вытягивая шею, чтобы увидеть давно скрывшийся впереди автомобиль Катрича.