Других предложений не было, мы располагали только собственным боевым опытом, помимо полученной с навыком пилота теорией, и, вроде бы, из него я всё учёл. Впрочем, жизнь покажет!

— Сколько их там может быть над Китаем, выдюжим? — спросил задумчиво Борис.

— Ну, у них не может быть военных космолетов, только гражданские, а у нас теперь только военные! Значит, по огневой мощи у нас должен быть порядок. Разве что на нас полезет штук семьдесят кораблей сразу? Но будет ли их там столько? — ответил я.

— На территории Китая жил на момент вторжения миллиард четыреста миллионов человек, по сравнению со ста двадцатью семью миллионами населения Японии, — дал историческую справку Сатору, — если над Токио было два десятка кораблей, то над густонаселенным побережьем Китая их может быть пара сотен.

Вот это поворот! Над такой возможностью я не задумывался. Пришлось срочно оценивать ситуацию заново.

— Тогда летим вперёд, и, если увидим на радарах, что на нас устраивает засаду слишком много кораблей, то сразу же улетаем в космос, черт с ними с трофеями, нам, главное, чтобы потерь не было! — пересмотрел прежнюю стратегию я, — корабельным ИИ поставьте задачу постоянно просчитывать маршруты к ближайшей червоточине. На нашей стороне, помимо лучших радаров и большей огневой мощи ещё и скорость, так что должны благополучно унести ноги!

— Кроме варианта, при котором на нас организуют засаду около ближайшей червоточины, кораблей у них, судя по словам Сатору, хватит на любой сценарий! — предположил Василий.

— Главное, чтобы у нас на хвосте не висели вражеские ракеты, в этом случае мы сможем двинуться и к другой червоточине! Или просто уйти в глубокий космос, где точно не будет никаких засад, — сказал я, — пилотов у нас полно, ставьте, пока летим за врагом, перед корабельными ИИ варианты задач, пусть будет много разных готовых вариантов! Главное — не попасть на радары противника!

На этом пока остановились с тактикой и стратегией. Обсуждая её, двигаться за бежавшими от нас кораблями противника мы не прекращали, нанося каждые десять секунд новые удары лазерами по врагам. Они нас не видели и ответить не могли. Вернее, мы так думали, пока корабельные ИИ не высветили предостережение — на экранах радаров стали видны множество точек, оставшихся после прохождения кораблей противника.

— Скинули ракеты в режиме ожидания, какие молодцы! — неподдельно восхитился я, — если пойдём по их следу, ракеты наведутся на нас, и начнут нас преследовать! Такого финта мы ещё не видели!

Впрочем, на всякий финт есть другой финт. Мы уже знали, что ракеты в таком режиме среагируют на врага только в радиусе сорока километров. Их собственные радары были очень несовершенны. Значит, нам нужно всего лишь сделать крюк в сторону на пятьдесят километров. Это нас замедлит, но несущественно. Разве что если враги будут регулярно так делать!

Спустя несколько секунд после очередного удара лазерами разлетелись на обломки два корабля противника. Итак, три корабля мы уже сбили, а за остальными, многие из которых двигались так медленно, что было понятно, что они серьёзно подранены лазерными атаками, шла мощная волна наших ракет. Ракет мы выпустили две сотни, такое количество противоракетами никак не остановить. Возможно, враги рассчитывали, что с этим помогут их друзья, к которым они стремились. И если расчёты Сатору верны, то да, такое количество кораблей противника могло разобраться с нашими ракетами, сняв их с хвоста преследуемой эскадры!

— Кречет, осторожно собери трофеи и с двух взорвавшихся кораблей! — обратился я к Василию, — постарайся найти их осколки подальше от сброшенных ракет вражеской эскадры, чтобы они на тебя не среагировали! Не получится — бросай их к чертовой матери!

Василий подтвердил, что понимает сложность вопроса, и зря рисковать не будет.

На полпути к Китаю вражеская эскадра снова отстрелялась партией ракет, но теперь враги оставили их не только позади, но и выстрелили партии налево и направо, чтобы осложнить нам маневр обхода. Первое, что мы сделали в ответ — не стали стрелять по готовности лазеров, а обождали несколько секунд, чтобы, если еще корабли взорвутся, их осколки были подальше от оставленных на маршруте преследования ракет. А второе — выбрали обходной маршрут не слишком далеко от левой партии ракет — там их было не так уж много, десятка полтора, с ними легко справятся наши противоракеты.

Наши лазеры наносили всё больший урон и так повреждённым кораблям противника. Эскадра была вынуждена двигаться со скоростью самых повреждённых кораблей, враги боялись разделяться. Это ещё раз подтвердило, что они твёрдо надеются на помощь, и, скорее, всего, уже согласовали формат её получения.

К Китаю мы подошли, сбив ещё три корабля из вражеской эскадры. Осколки отправил подбирать ещё один корабль класса Кречета, Василий всё не успевал. Уцелевшие вражеские корабли больше ракет не выпускали, что явно означало, что помощь близка. На самом хвосте у многих висели наши ракеты, ещё минута-две, и они их настигнут. Именно в этот момент радары Марабу засекли сразу две новые группы вражеских кораблей — высоко над нами в космосе и по курсу слева. Продолжи мы лететь прежним курсом, через двадцать секунд вышли бы в пределы видимости вражеских радаров и, несомненно, были бы атакованы. Сверху нас подстерегали три десятка кораблей, слева — два десятка. Но если корабли слева активно маневрировали, то корабли из эскадры в космосе неподвижно висели на своих местах. Надменные ублюдки! Решили, видимо, что, раз их собралось так много, что сейчас победят нас одним фактом своего присутствия! Но ярости у меня не было, только радость. Обожаю, когда враги подставляются! Пожалуй, несмотря на то, что их много, отступать не стоит!

— Резко отворачиваем вправо! Огонь из лазеров прекратить! Посылаем щедрую партию ракет вслед подранкам, и переключаемся на эскадру в космосе. Следите, чтобы мы шли на самой грани видимости наших радаров от всех вражеских эскадр, готовимся стрелять из рельсотронов по эскадре в космосе! Распределить цели при помощи ИИ! Все готовы? Пли!

Стрелять из рельсотронов по неподвижным мишеням, подсвеченных радарами — одно удовольствие! Пятнадцать выстрелов — пятнадцать вспышек, означающих успешное попадание. Половина вражеской эскадры исчезла за долю секунды.

По уцелевшим кораблям выпустили волну ракет. Несколько секунд на осмысление шока от взрыва половины эскадры, и уцелевшие корабли в ней приняли правильное решение. Они задергались, начав маневрировать, и рванули вверх, явно направляясь к ближайшей червоточине, которая находилась всего в трёх минутах отсюда. Наши ракеты, к сожалению, догнать оставшиеся в строю космолеты не смогут, но выпущены были не зря — если вдруг, добравшись до спасительной червоточины, вражеские корабли вдруг передумают в неё нырять, осмелеют и решат вернуться в бой, такой возможности у них не будет. Максимум через секунд десять-пятнадцать после остановки они увидят на своих радарах преследующие их ракеты, и тут же передумают возвращаться.

Первая, атакованная над Токио вражеская эскадра, с наших радаров уже исчезла. Но та, что сидела в засаде слева, ещё была видна.