мы уходим, я предлагаю начинать собираться прямо сейчас! — Говорит Чивс с улыбкой, — мои собачки к вашим услугам, как и мое искусство охотника!

Глава 47

Каэн

Я пролетаю над вражескими колоннами., взмахивая своими мощными крыльями. Вижу, как от ветра, поднятого мной, развеваются черные полотна знамен Салемса.

Проклятый предатель. Он уже не скрывается, держит свои войска на виду. И как их много.

Солдаты хватаются за шапки, чтобы те не улетели, но строй держат. Выпустить бы сейчас на них струю хорошего пламени, показать им, чего стоит Каэн Сандерс даже без своего войска. Но я сдерживаюсь и набираю высоту. Войска — это не самая большая опасность. Куда хуже вражеские молодые драконы, юные князья, собравшиеся вокруг Салемса и служащие ему.

Неделю за неделей он лишь копит силы, выставляя их напоказ, укрепляя свой замок и собирая наемников со всех окрестных земель. Но ничего не делает. Выжидает .

Облетаю войско салемса кругом и пролетаю мимо его замка. Лучники, стоящие на стенах целятся в меня, но стрел не выпускают. Разумно с их стороны.

Пролетаю низко над крышами замковых строений Салемса и издаю утробный рык. На этот раз в меня летит несколько десятков стрел, но для меня они не больше, чем комариные укусы для слона.

Пусть боятся, пусть знают, что я наблюдаю за ними.

Почему Лилиана так слепа? Почему не прикажет остановить Салемса пока есть возможность? Вместо этого она выжидает, надеясь, что все обойдется.

С того дня, как мы виделись в последний раз, она так и не пожелала увидеть меня снова. Но и не сообщила о том, что я рассказал ей никому. Я каждый день ломаю голову, пытаясь понять, что это значит для меня и чем может обернуться, но ничего, кроме нарастающего беспокойства и напряжения эти мысли не вызывают.

Она не хочет делать из меня врага, но и другом называть не спешит. Непреступная, как башня Осмунда. Упрямая девчонка.

Это глупо, и это может стоить жизни нам всем.

Поднимаюсь ввыссь под самые облака и устремляюсь к своим землям.

На плащадке меня уже ждет генерал Кастер, которому я поручил формирование усиленной армии. Его черные доспехи зловеще поблескивают в свете заходящего солнца, а грива седых волос горит отраженным светом, словно факел.

Полки выстроенные перед замком не шелохнутся, все солдаты молча смотрят, как я приземляюсь, и отдают честь, когда я перевоплощаюсь в человеческую форму.

Я прохожу через строй солдат. Все хорошо обучены, на каждом зачарованная броня, способная выдерживать жар пламени дракона. Я заглядываю каждому в глаза и отчетливо вижу, что эти парни не дрогнут. Хорошие, смелые воины, которые уже служили мне..

Генерал Кастер подходит ко мне и отдает честь.

— Какие новости, генерал? — спрашиваю я на ходу.

— Мы подготовили двадцать сотен превосходно обученных воинов, князь.

— Все еще слишком мало.

— Рекрутеры, которых я разослал, с каждым днем вербуют все меньше и меньше, скоро поток новобранцев вовсе иссякнет. Но сейчас в лагерях готовится более трех тысяч свежих солдат.

— Даже если их успеют приготовить в срок — у Салемса войск уже теперь больше втрое, — с досадой говорю я.

— Один наш воин стоит десятка наемников Салемса, князь, я ручаюсь за это головой.

— Нам нужно переманить на свою сторону хотя бы одного из молодых драконов, но как это сделать? Они не предадут своего хозяина, а против них силы слишком неравные.

— Если они нападут, на нашей стороне будет закон, а значит и империя.

Я смотрю на Кастера и качаю головой. Он слишком правильный. Прямой, как палка. Что толку объяснять ему, что Салемс наплюет на всякий закон и будет уничтожать всех, кто ему не присягнул, как только захватит власть? Даже если старый генерал и подозревает об этом, он гонит от себя эту мысль, как невозможную.

— Знаете, генерал, иногда мне кажется, что вы наивны как ребенок. Неужели вы не видите, что происходит? Империя уже фактически в руках Салемса, имперская корона вот вот упадет ему в руки. Лилиана бездействует. Отпущенный нам месяц ожидания подходит к концу.

— Закон на нашей стороне, Салемс не посмеет…

— Он посмеет сделать все, что захочет, — обрываю я генерала, поднимаясь по ступеням, ко входу в замок.

— По крайней мере замок защищен, князь, это мы точно можем гарантировать. Ни люди, ни драконы, никто не сможет захватить его силой. Так что вы и ваша… хм… семья в безопасности.

— Это не может не радовать, — с горькой усмешкой говорю я.

Если Салемс станет императором, мне в любом случае конец. Я буду либо изгнанником, либо мертвецом.

— Держите людей наготове, — говорю я Генералу и оставляю его.

Я вхожу в свою спальню и скидываю с себя доспехи, медленно ослабляя одну застежку за другой.

— Мой князь устал, — вдруг слышу я голос за спиной.

— Я же сказал тебе, София, не приходить ко мне.

— Но я скучаю, Каэн, мы все скучаем… Уже два месяца вы не дарите нам свое тепло дракона. Может быть пора уже признать, что она не вернется?

Я разворачиваюсь и бросаю взгляд на девушку. Ее живот за последние недели заметно округлился и сама она вся, словно бы наполнилась силой, которой в ней раньше не было. Она жила эти месяцы предоставленная самой себе, как и остальные жены, я даже в какой-то момент позабыл о них вовсе, захваченный мыслями о грядущем противостоянии с кнзьями.

— Она жива, София, — говорю я небрежно и снимаю ее руки со своих плеч. — Я знаю это, потому что она моя истинная.

— Может быть вы обманываете себя? — она приближается и пытается прижаться ко мне своим телом. — Я подарю вам наследника. Я единственная из трех ваших тайных жен,