К сожалению, в его арсенале отсутствовали точечные дальнобойные атаки. Однако грех не использовать чужую. Мгновенно сконцентрировавшись, он собрал столько энергии, сколько мог и ударил пси-штормом в эпицентр бури, где сейчас парила Громовая птица.

Рябь серых молний мгновенно слилась с округой, став почти незаметной на фоне низких свинцовых туч и плотного дождя. Проморгала и птица. Визг боли и ярости огласил небо.

Жаль, противник был слишком «раскачан», чтобы пси-шторм убил его. А может, сработал звериный интеллект, менее подверженный ментальным атакам. Тем не менее, свою цель атака достала. Угнетённый разум зверя не успел вовремя отреагировать, и череда алых лучей угодила точно в цель.

— КРА-А-А! — новый озлобленный визг огласил округу.

Последнее, увы, хоть и ранило монстра, но не фатально. Обезумевшая от ярости, птица прекратила нагнетать силу в искру своей атаки и метнула её в сторону поселения.

* * *

— Эй что за хрень там происходит? — спросил один из наблюдателей у напарника, снаряжённого хорошим биноклем. — Атака прошла? Дай посмотреть!

— Все, Федя, — спокойно ответил другой, даже не шелохнувшись. — Хана нам…

* * *

Конструкт-искра с обманчивой плавностью приближался к земле. «Всего лишь» искрящийся футбольный мяч, содержащий в себе океан энергии. Артём переместился на крышу одного из жилых домов анклава. Он следил за ним взглядом, отсчитывая сотые секунды до нужного момента и готовясь сделать нечто действительно новое.

«Пора! — нахмурившись от волнения, скомандовал сам себе игрок и добавил с какой-то неуместной иронией: — Империя нуждается в Герое!»

Острый глаз рассчитал траекторию полёта. Прыжок! Телепортировавшись на пару сотен метров вверх, игрок встал на плоскость. Теперь сверкающий пульсар летел прямо на него. То было концентрированное разрушение, спрятавшееся в маленький светящийся шарик.

Разум потянулся к атрибуту, уже на автоматизме производя нужные манипуляции с потоками силы. В руке засветилось бирюзовое свечение зарождающегося портала.

Последним мысленным усилием он привязал переход к одной из пространственных меток. Вспышка. Портал открылся, закрывая собой игрока. Через долю секунды туда влетел пульсар.

В момент, когда заряженная энергией сфера начала проваливаться в воронку перехода, Артём испытал непередаваемые ощущения. Хоть Оши и предупреждал его о чем-то подобном, игрок впервые почувствовал откат на своей шкуре.

Его затрясло. Ощущения — будто он стал титаном, поддерживающим небосвод. Мгновения, пока пульсар Громовой птицы проходил через портал, растянулись в вечность. От напряжения из ушей и носа побежала кровь. Артём едва сдержал рвотные позывы.

Наконец напряжение, сковавшее игрока, стало спадать: атака Громовой птицы совершила пространственный перенос. Как только это произошло, Артём развеял портал. В этот момент где-то на территории бывшей Испании, в центре заросшего карьера вспыхнула сверхновая.

— К-Р-А-А! — разъярённый крик запредельной злости Громовой птицы распространился на десятки километров вокруг.

Разумеется, зверь видел произошедшее и взбесился после провалившейся атаки. Однако природная осторожность не позволила повелительнице Грома покарать обидчика. Сейчас та явно решала, что делать дальше.

Артём сплюнул полный рот крови. Решись чёртова курица атаковать, ему бы пришлось несладко. Однако он не спешил сбегать. Пока приходил в себя, успевал размышлять над ситуацией.

Громовая Птица потеряла много энергии и пребывала в замешательстве. Однако атаковать, когда она находится под защитой туч, до предела напитанных и наэлектризованных смертоносной энергией, — смерти подобно.

«Надо бы её припугнуть», — подумал игрок.

На ум пришёл самый быстрый способ. Артём обратился к пространственному карману и вынул оттуда копье. Оружие пробудилось сразу же, как только древка коснулась чужая энергия.

Уже знакомым образом артефакт обрел прозрачность, излучая вовне концентрированный аспект холода и отчетливую жажду крови, направленную на обнаруженного врага.

Это стало последней каплей, убеждая того покинуть поле боя. Каркнув, словно оставляя последнее слово за собой, трансцендентный зверь обернулся ветвистым разрядом молнии и рванул за горизонт.

«Куда собралась?» — Артём тоже был изрядно потрепан, но просто так отпускать раненного монстра не собирался.

Перемещаясь телепортациями, он метнулся вслед. Копье в руке, будто взявшая след гончая, тянуло игрока, безошибочно определяя направление к пернатой беглянке.

Погоня превратилась в марафон на выносливость. Кто быстрее сдастся — зверь или человек? Из-за слишком быстрых телепортаций для Артёма всё происходящее превратилось в калейдоскоп сменяющихся картинок. Но копье не дремало, каждый раз давая знать хозяину, куда скрылся ненавистный Враг.

Совсем скоро его окружила сплошная синева: Грозовая птица привела их к морю, а может, и к океану. Выбор оказался прост и логичен. Монстр понял, что от него не отстанут и решил принять бой. Где как не над водой легче всего создать бурю?

Артём осознал смену ситуации, едва выйдя из портала, и действовал вместе с оппонентом. Игрок метнул копьё, а его противник разразился очередной дугой молнии. Как два дуэлянта на поле боя, они ударили в один момент. Но чья атака будет решающей?

Оба тут же применили свои защитные техники. Мужчина закрылся зеркальным щитом, став практически невидимым. Вместе с этим он распространил вокруг себя замедляющую ауру, вкладывая в неё все силы, какие только мог.

Громовая птица вновь преобразовалась в стихию, став яростной молнией. Таким образом она надеялась уйти от копья. Однако на неё подействовала аура замедления, а переполненное ненавистью Френн Бхала не ведало промаха.

Оружие пролетело сквозь электрические разряды, рассеивая их и выбивая трансцендентную противницу из стихийного перехода.

— К-Р-А-А! — как-то жалобно крикнул зверь, когда оружие прошило его плоть и насквозь.

Алая кровь брызнула во все стороны, демонстрируя проигравшего в этой схватке. Артём не собирался давать ей прийти в себя. Телепортировавшись, он разразился серией разрывов, чтобы поскорее добить врага. В какой-то момент сумма полученных увечий перешла критическую отметку, став несовместимой с жизнью. Громовая птица наконец испустила дух.

Вы убили трансцендентного противника!

Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

У Артёма даже не осталось сил, чтобы выказать радость. Не было сил даже, чтобы осмотреть добычу, которая наверняка должна быть щедрой. Лишь облегчённо выдохнув, он спрятал тушу вместе с наградой до лучших времен.