— Люблю, — архиепископ пожал плечами. — Как господь бог любит всех своих детей, так и я люблю тех, кто славит создателя и тех, кого мы ещё не смогли привести к свету его. Это не их вина, а недостаток нашего усердия. Долг каждого священнослужителя вести за собой агнцев неразумных прочь от тьмы к божественному просвещению. Так и Эльзу я надеюсь вернуть на светлую сторону, пока она не утонула во тьме окончательно. Сегодня ночью я планирую подвергнуть её обряду очищения. Если внутри неё поселилась что-то тёмное и чуждое, мы попробуем изгнать его. Кажется, принцесса боится этого и даже обратилась к вам за помощью. Но, господин Алекс. Уверяю. Волноваться не стоит. Поверьте мне, — Симон вздохнул и улыбнулся ласково, по-отечески. — Да. Порой путь к благодати идёт через боль и страдания. Тут уж ничего не поделаешь. Но по-другому никак. Иначе нам не очистить душу Эльзы от всего, что она сама скопила там за эти годы и тогда ей не обрести спасения после смерти. Небесный дворец навсегда будет закрыт для неё. Поддавшись страху сейчас, она обречёт себя на вечные страдания в будущем.

— Всё же я просил бы оказать мне услугу и повременить с обрядом, — Алекс улыбнулся. — В ответ я готов предложить и свои услуги. Чем бы я мог помочь вам и церкви?

— Хорошо, — архиепископ кивнул. — Но в таком случае, судьба Эльзы будет на вашей совести. Вы готовы взять на себя это бремя?

— Да.

— Ясно, — святейшество пригубил вина и хитро прищурил глаз. — Сейчас наша церковь переживает не лучшие времена. В кругах верховной знати ходят разговоры о необходимости ограничить наше влияние, изъять часть земель из владения храмов, ввести налоги на сборы и доход церкви, не связанный напрямую со служение богу. Как известно, наши монастыри производят много другой всевозможной продукции. Будь то вина или эль, товары хозяйственного назначения, продукты питания, как в виде сырья, так и готовых изделий. Во многих храмах развито животноводство и всевозможные ремёсла. Кроме того, монастыри, зачастую взымают плату за движение по мостам, находящимся на их землях. Многие дворяне не довольны таким положением. Да и авторитет церкви сейчас начал сдавать свои позиции. Нам нужно его поддержать. Потому ваша помощь, господин Алекс, сейчас будет, как нельзя кстати.

— Если смогу помочь, то буду только рад.

— Отлично! — архиепископ кивнул. — Ваш стремительный взлёт, ваши победы над войсками империи, над злой ведьмой и над чудовищем Призрачной башни, сделали вас очень популярным в нашей стране и даже за её пределами. Сейчас ваше имя у всех на слуху. Во всех гостиных, во всех дворах, бедные и богатые, без устали судачат о вас. Люди придумывают сказки, одна невероятнее другой. Наверное, в королевстве нет никого, кто не слышал бы ваше имя хоть раз. Так что сейчас ваша слава может оказаться нам очень полезной. Если вы не против, я предлагаю объявить Алекса Дэвера святым рыцарем, действующим под эгидой церкви и при её непосредственном руководстве. Как я уже говорил, все остальные первые рыцари королевства относятся к нам безразлично. Вы же, господин Алекс, измените свой герб и флаг, сделав символ святого, пятиконечного меча его основным атрибутом. Мои люди подготовят эскизы в ближайшие дни. В дальнейшем вы везде будете представляться как рыцарь, действующий во имя бога, божественного света и высшей справедливости. И центрального храма столицы, в частности. Кроме того, вы несколько раз выступите перед народом крупных городов, вместе со мной или моими заместителями, прославляя церковь и делая упор на то, что именно святая помощь позволила вам победить легендарное чудовище Призрачной башни, с кем никто не мог справиться почти целую сотню лет. А также войска империи и ведьму. Как вам такое предложение?

«Вот оно что!» — Алекс мысленно чертыхнулся. — «Хитрый старик. Решил примазаться к моим успехам и использовать их как собственную рекламную компанию, чтобы укрепить позиции и добавить церкви популярности в народе. Если бы не Эльза, я ни за что не стал бы в этом участвовать. Но сейчас мне даже не возразить».

— Конечно. Можете рассчитывать на меня, — Дэвер кивнул. — Буду рад нашему сотрудничеству.

— Взаимно, — Симон поднял свой бокал.

— Как понимаю, принцесса Эльза пока может спать спокойно? — пригубив вино, Алекс хитро прищурил глаз.

— Да, — его святейшество вздохнул. — Я пойду вам навстречу. Но, пожалуйста, следите за ней.

— Хорошо.

— Кроме того, у меня будет к вам ещё пара просьб, — архиепископ улыбнулся. — Давайте встретимся ещё раз сегодня вечером. Уверяю. Мои просьбы будут выгодны нам обоим. Вы, господин Алекс, не любите сидеть без дела. Как я уже убедился — вы авантюрный, решительный и далеко не глупый человек. В нашей стране вы обустраиваетесь основательно и с размахом. Мне будет очень интересно сотрудничать с вами.

— В каком часу вы планируете встречу?

— Давайте с восьми до девяти часов вечера. Такое время вас устроит?

— Хорошо.

— Ну что ж. Я был рад, что мы с вами проговорили, — архиепископ сделал знак, и ему налили ещё вина. — Я как чувствовал, что эта встреча будет интересной.

Дэвер вежливо кивнул.

— Сейчас мне придётся вас оставить. Но на прощание хочу спросить, — Симон хитро прищурил глаз. — Принцесса Эльза или может быть кто-нибудь, вместо неё, уже говорили вам про королеву? Вы знаете, где она?

«Чего это он так оживился?» — парень нахмурился. — «И причём здесь королева?»

— Простите. Нет, — Дэвер отрицательно мотнул головой. — Никто и словом о ней не обмолвился. А сам я полагал, что она занята. Принца Генриха я тоже ещё не видел.

— Ясно, — верховный священник усмехнулся. — Королева не живёт во дворце и уже давно не появляется в столице. А вот в чём причина этого, спросите Эльзу, когда снова увидитесь с ней. Послушайте её ответ и попробуйте проанализировать его. А при нашей следующей встрече поделитесь со мной своими мыслями. Хорошо? Я буду крайне признателен.

— Ладно, — Алекс растерянно кивнул.

— Тогда до встречи. Храни вас бог, сэр Дэвер.

«Да уж!» — Алекс усмехнулся, покидая храм. — «Верит ли Симон сам во всё то, что говорит о принцессе? И если да, то неужели он так заинтересован во мне, что готов простить покровительство демону?