Раньше крыша представляла из себя удобный деревянный настил, но сейчас приходилось ходить исключительно по широкой каменной кромке вдоль бортика или по опорным балкам. По задумке создателей, самое высокое сооружение в деревне должно было стать последним рубежом обороны. Для этого здесь установили несколько тяжёлых стационарных арбалетов. Местные их называют турелями.

Не такие мощные, как у охранников «Возрождения», зато более технологичные. А значит — эффективней стреляют и заряжаются. К сожалению, в строю осталось только два аппарата — все остальные сильно пострадали во время пожара. Дикари не стали их трогать, они даже сюда не поднимались, судя по следам на ступенях.

Блочная конструкция турелей приводится в боевое положение специальным рычагом, напоминающим ручной стартер на старых автомобилях. Несколько оборотов, и мощная тетива взведена. Осталось только раздобыть боеприпасы, потому что стрельба пустым воздухом наших противников даже не рассмешит.

А они уже не за горами, о чём свидетельствовал дикий вой, раздавшийся неподалёку. На этот раз в нём сквозило вовсе не отчаянье, а первобытная ярость. Вскоре вой подхватило множество других глоток, отчего у меня по коже невольно загуляли мурашки. Даже не верится, что эти звуки издают люди. Хотя, если честно, звания человека они не заслуживают.

Стая готовилась к кровавому пиршеству, созывая всех в одно место. К центру кратера, где находилась каменная крепость.

— Чтоб вы все подавились… — пожелал я, спустившись на третий этаж.

Именно сюда рухнула большая часть сгоревшего настила. По идее, боеприпасы у стрелков всегда должны быть под рукой, так что искать их стоило именно здесь. Только завалы кое-где доставали мне до груди. Людоеды немного разгребли их в поисках запечённого мяса, но большую часть они не тронули. Я бы сам ковырялся до вечера, но тут на лестнице показались взволнованные Осень с Лиффией. Девушек отпустили воины, чтобы те им не мешались, так что поиск боеприпасов отныне лёг на их плечи.

Я же поскорее вернулся наверх и прикинул наиболее удобную позицию, если придётся обходиться одним только «Диверсантом». К сожалению, его коротенькие болты не подходили для стационарного орудия, там требовалась арматура толщиной в палец, не меньше. Марь уже закончила приводить свою турель в порядок и улеглась прямо под ней.

— Бей в тех, у кого будет при себе оружие, — предупредила она меня.

— Хорошо, как скажешь.

Я не стал упоминать, что в распоряжении людоедов оказалась целая деревня, где проживало несколько сотен человек. И раздобыть оружие здесь проще простого. Даже в сгоревшем здании его хватало. Большинство клинков слишком сильно пострадало в огне, но мне удалось найти шипастую дубину с хитрой гардой, прикрывавшей пальцы на манер кастета. Пристроил её неподалёку от себя, чтобы в случае чего долго не тянуться.

Надеюсь, до рукопашной не дойдёт, но запас карман не тянет. После того, как потерял всё, я стал слишком бережливым.

А между домов уже замелькали первые раскрашенные силуэты. Всё те же белый, красный и чёрный цвета в разных пропорциях. С каждой секундой их становилось всё больше, заставляя меня кусать губу, чтобы не запаниковать. Слишком много их осталось, нам столько никак не потянуть…

Но тут на площадке показалась радостная Лиффия, вымазанная в саже с ног до головы.

— Братик, я нашла!

В руках она сжимала целых три снаряда с гранёными наконечниками. Оперение частично обгорело, но у нас тут не соревнования по снайперской стрельбе. Я немедленно выхватил один болт и вставил в паз на ложе арбалета. Два других девчонка отнесла разведчице, после чего шустро побежала по балке обратно. Три выстрела из мини-баллист это очень неплохо, но тут собралось слишком много желающих попробовать нас на зубок.

Вскоре отдельные ручейки дикарей слились в один сплошной поток, который выплеснулся на площадь. Подсчёту они не поддавались, но навскидку сюда набежало никак не меньше полусотни образин. Промахнуться по такой плотной толпе попросту невозможно, поэтому я навёл орудие в самый центр и нажал на спуск. Тетива солидно хлопнула, отправив гостинец навстречу рыскающим людоедам. Спустя мгновение отстрелялась и Марь, после чего принялась остервенело крутить ручку взвода.

Я тоже на всякий случай привёл арбалет в боевое положение, пока воющие изверги не приблизились на достаточное для «Диверсанта» расстояние. А из-за домов продолжали выскакивать всё новые дикари, увеличивая число стаи до непомерных значений. На камнях после нашего залпа осталось лежать три тела — чей-то снаряд прошил сразу двоих.

Подавляющее большинство каннибалов не обременяло себя бронёй, ограничившись набедренными повязками, и лишь отдельные особи напялили на себя грубые доспехи. Где-то лишь наручи со шлемом-кастрюлей, а пятеро облачились в тёмные латы с ног до головы. Тяжёлое облачение сильно замедляло их, поэтому броненосцы показались лишь после того, как снаряды к турелям закончились.

Когда первые из нападавших достигли нашей крепости, я уже успел дважды разрядить ручной арбалет. Оба раза попал удачно, уложив обладателей кривых сабель. Как и предполагал, дикари не гнушались использовать трофейное оружие, но в основном выбирали различные дубинки, либо короткие мечи.

От их мельтешения начало рябить в глазах — чёртова боевая раскраска сильно дезориентировала взгляд. Но к счастью дистанция и плотность врага играли мне на руку. Третий и четвёртый выстрел поразили свои цели, а вот пятый болт я решил отправить в одного из броненосцев со здоровенным молотом в руках, но тот лишь покачнулся и продолжил шагать вперёд. Понятно, калибр маловат.

Тем временем людоеды уже бесновались под самыми стенами. Некоторые в порыве чувств грызли каменную кладку, которая не пускала их к вожделенному мясу. Наибольшее столпотворение ожидаемо получилось напротив забаррикадированного входа. Ублюдки пытались разбить укрепления, но воины раздобыли где-то древковое оружие и отчаянно огрызались.

Почти такую же тактику мы использовали против пауков в библиотеке.

Я переключился на толпящихся выродков, выбивая их по одному, благо клешня позволяла натягивать тетиву достаточно быстро. Не зря на стрельбище ходил. А хладнокровная Марь, которая устроилась с арбалетом прямо над входом, расшатала и скинула им на головы несколько камней из кладки. С такой высоты они отработали не хуже стрел. Даже шлемы не спасали от набравшего скорость булыжника. Вскоре там образовался настоящий завал из трупов, ещё больше мешавший дикарям. А моё бешено стучавшее сердце принялось понемногу успокаиваться. Страх уступил место азарту, по которому я уже успел соскучиться.

С наскока нас взять не вышло, и людоеды каждую минуту теряли нескольких бойцов.

К нам снова вернулась Лифф, раскопав ещё парочку снарядов. Очень вовремя, потому что почти все дикари уже сгрудились под стенами в мертвой зоне для стационарных орудий. Так низко они не опускались. Достать я мог лишь одного отставшего броненосца, сбив его на землю. Гранёный болт пробил доспехи и остался торчать из грудной пластины. Но подстреленный продолжил барахтаться, пытаясь подняться. Меня так и подмывало добавить ему из «Диверсанта», но внизу хватало других, более агрессивных целей.