— Кэсси, а вот в детском возрасте какой ты была?

Ее глаза затуманились.

— Я была младшей и единственной девочкой. Избалованная была, капризная. К шести-семи годам братья научили меня скакать верхом.

— Значит, они тебя очень любили. А что им оставалось?

Кэсси внимательно на него посмотрела. Казалось, она занята какой-то оценкой.

— Когда Хэнк умер, наступило тяжелое время. Он был старшим сыном и, конечно, моим любимцем. А для меня и отцом, и матерью. Ко времени его смерти мама уже вернулась к работе в городе. Мы видели родителей только по воскресеньям.

— А можно мне спросить, отчего умер твой старший брат?

Кэсси вздохнула:

— Несчастный случай на охоте. Он споткнулся, а его ружье выстрелило. Он истек кровью раньше, чем его донесли до дома.

Глаза Кэсси как будто смотрели сквозь Зено, в прошлое.

Он сильнее прижал ее к себе.

— Я тебе очень сочувствую, Кэсси.

— Мне тогда было двенадцать лет. У меня что-то сделалось с головой. Появились странные желания.

Зено с усилием сглотнул.

— Какие же?

— Я стала все чаще задумываться о самоубийстве. — Кэсси слабо улыбнулась. — Это довольно трудно описать, но я попробую.

Зено чувствовал, как прижимается к нему ее нос, как щекочут его кожу пушистые брови.

— Тебе случалось стоять на мосту, смотреть на серебристую воду и думать о том, что будет, если броситься в эту холодную глубину и забыть обо всем?

Зено слушал ее как завороженный. Кэсси криво усмехнулась и добавила:

— Или прыгнуть с железнодорожного моста за секунду до поезда?

В глазах Зено вспыхнула искра.

— Кажется, я понимаю. Мгновенный порыв… Около моего дома в Скае был высокий утес. Помню внезапный импульс, желание спрыгнуть и улететь из этой жизни, нырнуть, как чайка с причала. Я был тогда совсем мальчишкой.

Она кивнула:

— Да-да, именно так. Только меня эти мысли не покидали очень долго. Мама водила меня к самым известным в Англии докторам. Некоторые советовали бросать меня в ванну со льдом — лечить шоком.

Кэсси поправила волосы.

— Мама, конечно, этого не допустила. Называла их коновалами. Потом отцу пришла в голову счастливая мысль. Он решил, что я должна быть все время занята, чтобы не оставалось времени на мрачные мысли.

Зено легонько поцеловал ее в висок.

— Отсюда и уроки живописи?

— И вокала, и танцев, и масса школьных заданий. Они надеялись, что я увлекусь чем-нибудь, найду свое призвание.

Он погладил ее по лицу.

— Когда я попал в лапы «Клану-на-Гаэль», я думал, что никогда больше не обниму тебя. Никогда не сделаю вот так.

И он нежно поцеловал ее в губы.

Кэсси отстранилась и взяла его за руку.

— Пойдемте, сэр.

Они вернулись в дом, прошли через кухню, откуда прихватили тарелку с печеньем и бокал эля.

— Ш-ш-ш… — прошипела Кэсси, поднимаясь по темной лестнице. — Ступени такие скрипучие.

На площадке стало светлее — луна заглянула в окно и освещала им остаток пути.

В комнате Зено зажег лампу, но прикрутил фитиль.

— В комоде есть кондомы! — выпалила Кэсси.

Зено выдвинул верхний ящик, достал жестяную коробку с презервативами.

— Ты поощряешь во мне похоть, — насмешливо произнес он и склонил голову набок. — Тебе что-то не нравится в моем поведении в постели? Если это так, то…

— Мне все нравится. — Она закусила губу. — Значит, я кажусь тебе похотливой?

— Ты кажешься мне самой желанной молодой леди на свете.

Она обняла его и поцеловала.

— Сегодня днем моя обнаженная попа была выставлена на обозрение. Теперь твоя очередь раздеваться, Зак, — сказала она, опираясь спиной на столбик полога. — А я посмотрю.

Зено поднял голову и прищурился. Такой взгляд мог привести в ужас любого. Но сегодня его сопровождала едва заметная улыбка в уголках губ.

— С удовольствием, Кассандра.

Он быстро и без колебаний разделся. Кэсси не сводила с него глаз. Когда он повернулся, чтобы повесить брюки, она уже совсем потеряла голову. Его широкая спина клином сходилась к талии и узким бедрам. Длинные, стройные бедра, которыми она так восхищалась, когда Зено надевал бриджи, выглядели безупречно.

Он повернулся к ней лицом, не скрывая полную эрекцию. Взгляд Кэсси остановился на… ну да, на пенисе. Скользнул по рельефным мускулам живота, по широкой груди, припорошенной темными колечками волос. Забинтованный торс создавал впечатление мужественности и силы — поистине раненный в бою воин.

— Греки не смогли бы найти более совершенный образец, — восхищенно произнесла Кэсси, встречаясь с ним взглядом. — Мне хочется написать тебя.

Зено почесал подбородок.

— Я не возражаю, милая. Только не выставляй моего красавца в галерее на Гросвенор-сквер.

Кэсси с трудом удержалась от смеха — не хватало еще перебудить весь дом. Ее взгляд снова остановился на его члене.

— Похоже, он совсем готов и ждет меня.

Она протянула руку, чтобы отдать должное его длине и крепости. У Зено захватило дух.

— Конечно. Он всегда тебя ждет.

Сапфировые глаза блеснули в полутьме. Неужели он так соскучился по ней и оголодал, что готов съесть ее живьем? Кэсси хотелось верить, что так и есть.

Она расстегнула пуговицы на юбке, и та упала к ее ногам. Зено помог ей расшнуровать корсет, развязал ленты. Лиф и панталоны полетели на пол.

На теле осталась только тоненькая сорочка. Ожидание становилось невыносимым. Зено прижал Кэсси к стойке полога, поднял ее руки над головой и снял с нее последний покров. Его руки заскользили по ее телу, лаская соски, касаясь ребер и талии. Когда руки Зено проникли между ее ног, Кэсси задрожала. Нагота странным образом делала ее уязвимой и одновременно до неприличия дерзкой.

Его пальцы пробежались по мягким кудряшкам и добрались до влажного и жаркого лона. Он нащупал маленький бугорок, самую чувствительную точку ее женского естества, и принялся нежно его массировать, пока тот не отвердел от наполнившей его крови.

— Знаешь ли ты, как тяжело мне было все эти дни без тебя? Мысли и мечты о тебе не давали покоя ни днем, ни ночью.

Он поцеловал ее в висок, провел губами по уху.

Кэсси застонала.

Его пальцы двигались все быстрее. Кэсси уже не стояла на ногах, колени ее подогнулись. Зено подхватил девушку на руки и посадил на край постели. Она откинулась назад, он просунул руки ей под ягодицы и приподнял ее бедра так, что темнеющий треугольник коснулся его губ. Кэсси дрожала, а Зено осыпал поцелуями плотные кольца волос у нее на лобке, живот, дорожку к грудям. Но Кэсси остановила его, взяла в ладони его твердый как камень стержень и погладила бархатистую кожу, восхищаясь его мощной эрекцией.