— Стоять!!! Или кобари сдохнет.

Демоны замирают. И уже вскочивший на ноги Никодий и его друг. Меня же вздёргивает в воздух, как муху в паутине. Слышу издевательский смех Мессира

— Как тебе моя новая игрушка, Шэмани? Специально для тебя разработали и создали. Как ощущения? — Он ведёт рукой с палкой и меня подтягивает к нему ещё ближе. От боли темнеет в глазах. И каждый отвоёванный вздох обжигает сплющенные лёгкие. На горле смыкаются холодные пальцы, пронзая кожу острыми когтями и Сорра дёргает меня к себе. — Думала, так легко проведёте меня? Не знаю, как твои защитники пробрались в этот ресторан, но я был готов к тому, что ты придёшь не одна. Глупо, глупо, Шэмани. Ты могла спасти сестру, а теперь вы обе будете мне служить.

— Я лучше сдохну. — рычу хрипло, едва дыша.

— Значит так тому и быть. — улыбается глава ордена Ламьер. — Но сначала ты выведешь меня отсюда.

— Ни за что.

— О, не будь столь категорична. Если я не вернусь в новую цитадель твоя Савари взломает подсознание столь оберегаемой тобой девочки, превратив её в послушную куклу и заставит расшибить голову об стену. Она сможет, пусть и в ущерб своему разуму. А потом её саму убьют тебе в наказание. И поверь, умирать она будет долго и мучительно. Так что, Шэмани? Откроешь дверь?

— Куда? — хриплю я, слыша как рычит от безисходности Никодий.

— Помнишь, где ты первый раз убила того, кого я приказал? Знаю, что помнишь. Вот туда нам и нужно.

Нет. Нет. Нет. Древний храм Ламии, спрятанный на одном из островов Сарнийского моря, пристанище ордена в те времена, когда их только свергли и им приходилось прятаться. Я была там только один раз. Шла за сущностью одного из сателлитов по приказу хозяина. А потом меня заставили собственноручно принести кровавую жертву прародительнице расы ламьер. И я знаю, что этот храм невозможно найти, не зная где он находится, если ты не Скользящий. У меня нет выбора. Уже прошлой ночью я чувствовала, как окрепла власть Савари над Сэй. Если меня не будет рядом, девочку никто не сможет уберечь, даже если удержат от самоубийства. И моя Ави. Она почти всю жизнь провела во власти этих тварей. Я обязана попытаться спасти её.

— Хорошо. Я открою.

— Шэми… — слышу я голос Никодия, полный ярости и боли. Огромное тело демона дрожит в готовности атаковать, но его сдерживает страх навредить мне.

— Отойди от неё, если хочешь видеть живой. — скалится Мессир. — Всё отойдите вон в тот дальний угол. Иначе сеть оставит от нашей драгоценной кобари мелко нарезанный фарш.

В доказательство его слов гадость на мне ещё сильнее сжимается, начиная вспарывать кожу. От нового витка боли становится совсем дурно. Я чувствую, как начинают струиться по телу ручейки крови. И закрываю глаза, чтобы не показывать своей муки. Сейчас они отойдут. Знаю, что сделают это. Никодий не станет рисковать моей жизнью. Из-за меня у него даже не было возможности приблизиться к врагу и подбросить маячок. А даже если бы подбросил, кто бы его отследил? Почему, почему я не подумала сделать ему ключ, который вёл бы ко мне? В затуманенном болью сознании мелькнула и едва не исчезла забытая картинка. Но я ухватилась за неё неожиданно сильно, словно утопающий за соломинку. Вот я в отцовском подвале в одном из ящиков нахожу немного необычную заготовку для ключа. Метал вместо холодить кожу, наоборот кажется угольком, но не обжигает, а приятно греет. И форма у него необычная. Головка ключа напоминает два эллипса, что переплелись сторонами. А вот, я уже делаю из этой заготовки ключ, вплетая в структуру то, что успела уловить от сущности Никодия. И знаю, что открыть мне путь к нему должен именно этот ключ. Особенный. Почему особенный. Что такого я чувствовала и не смогла осознать тогда со своими обрубками инстинктов? От внезапно пришедшего знания, даже голова начинает кружиться. Ключ. Ключ. Он есть.

— Нико… — хриплю, едва проталкивая слова через передавленное горло. — Прости… Отпусти меня… Уходи… Сэй защищу. Обещаю.

Он дёргается так, словно я ударила его и жгуче чёрные сейчас глаза впиваются в меня. А я смотрю в ответ, стараясь передать взглядом всё, что не могу словами.

— Только у тебя есть ключ к моему сердцу. Помни об этом. — выдаю на одном дыхании, надеясь, что он поймёт, вспомнит.

— Как трогательно. И пафосно. Я был лучшего о тебе мнения. — дёргает меня к себе Сорра, но я продолжаю смотреть на своего демона. — Пошли, Шэмани.

Никодий буравит меня тяжёлым взглядом, тёмным, злым, тянущим из меня все жилы, и отступает. Уходит, как я и просила. А мне остаётся только умирать внутри, смотря на его удаляющуюся спину.

— Ну вот мы снова вместе одни. — смеётся мерзкая тварь, снова отнимающая у меня самое дорогое. — Хозяин и его верная цепная кобари. Зря ты невыполнимые обещания даёшь.

Как только демоны отступают достаточно далеко, меня тащат к одной из служебных дверей. Притом сам Сорра пятится, не рискуя поворачиваться спиной к залу. Стоит нам оказаться у его цели, ламьер выводит рукоятью сделанной для меня ловушки в воздухе незнакомый мне символ и сковавшая меня сеть приходит в движение, сползая из одной моей руки, освобождая.

— Открывай, Шэмани. Сестра ждёт тебя. — подталкивает Мессир к дверному полотну моё истерзанное тело.

Зафар

Я никогда ещё не видел друга в таком бешеном состоянии. Стоило кровососу с малышкой Шэми в заложницах скрыться за дверью, как Никодий сошёл с ума, принявшись с рёвом раненного зверя громить всё вокруг. В общем теперь этот ресторан будет дешевле выкупить, чем возместить ущерб. Я попытался было сунуться, чтобы скрутить и увести друга, но потом подумал, что лучше он здесь уже всё доламает, чем дом начнёт громить. Ещё Сэй напугает, потом сам же жалеть будет. Не уверен, что его сейчас остановит хоть что-нибудь. Хотя, кое-что есть. Провожая взглядом стол, летящий в стену и взрывающийся мелкими щепками, я достаю амулет связи и ввожу данные брата.

— Да, Зафар. — после некоторого ожидания отвечает Каймир. — Что там у вас происходит?

— Двигай сюда. Босса надо вырубить.

— Ты серьёзно? — офигевает старший брат.

— Не-а, прикалываюсь. Делать мне больше нечего. Жду в общем. На месте всё объясню.

Надо бы поискать хоть какие-нибудь зацепки. Не хочу даже думать, что будет, если мы не сможем найти Шэми. Девчонку, конечно, дико, до зубовного скрежета жалко. Но ещё дальше друга. Я не хочу потерять почти брата, а демоны, утратив обретённую истинную, долго не живут. Стараясь не навернуться на пляшущие в зале молнии, и обходя по широкой дуге слетевшего с катушек Нико, я иду к столику, где сидела наша кобари с ламьером. Всех выживших кровососов уже увели мои люди и выжмут под пытками всю доступную информацию, а мне почему-то становится очень важным осмотреть этот долбаный столик, каким-то чудом почти уцелевший в творящемся вокруг хаосе. Вот тянет прямо, словно оттенок едва уловимого аромата в воздухе, вкусного такого. Подхожу к перевёрнутому предмету мебели и обвожу взглядом пол, усыпанный щепками и мусором. Что я тут ищу? Вряд ли Сорра стал бы рассбрасываться подсказками, как найти его логово. Но может Шэми что уронила. Принюхиваюсь, отмечая про себя и её сладкий запах, и металлический коровососа… и ещё один, едва ощутимый. Собственно, он меня и привлекает. Глаза выхватывают белый уголок бумажной карточки, торчащий из-под валяющегося на полу стула. Приседаю на корточки и, отбросив мешающие деревяшки, поднимаю запечатлённое изображение девушки, а под ним нахожу перетянутый шелковой лентой длинный белоснежный локон.