Слышу, как открывается дверь и вскидываю глаза на появившегося на пороге Зафара. Друг бросает осторожный взгляд на кровать, и убедившись, что ничего лишнего не увидит, сразу же направляется ко мне. Доведённым до автоматизма движением накидываю на нас полог тишины. Нечего девочек будить, пускай отдыхают.

— Ты всё подготовил? — Спрашиваю, как только друг усаживается рядом на пол. Теперь мы вдвоём подпираем дверцы шкафа. Тут удобней, чем в кресле. Обзор намного лучше.

— Да. Пришлось вывалить прилично бабла и припугнуть хозяина, но вопрос я решил. Правда, парням придётся постараться, чтобы не выдать себя. Не похожи они ни на официантов ни на поварят. — хмыкает Зафа.

— Да пускай уж постараются, шкуры спущу, если с её головы хотя бы волосок упадёт. Жаль, что мы не можем сразу там быть.

— Твоя рожа слишком примечательная, да и я примелькался уже. Сорра не дурак. Не дрейфь, Нико. Твоя девочка не так уж и беззащитна, блок Сэй никому не взломать, этот утырок явно хочет пообщаться, так что убивать не будет, по крайней мере сразу. Так что, мы явимся как раз вовремя. — хмыкает друг, но я вижу, что изображает веселье он сейчас, скорее по привычке. — Меня другое интересует. Что именно ты собираешься ему подсунуть, да ещё изгваздав в собственной крови? Это как? Губу от умиления прокусишь, или случайно на ножичек кинешься?

Я толкаю дурака кулаком в плечо и тот заваливается набок, тихо трясясь от хохота.

— Нет, серьёзно, как ты собираешься это провернуть?

— Есть у меня одна вещица, которую будет несложно прицепить на урода. — признаюсь я, не вдаваясь в детали. Мне придётся действовать по ситуации, экспромтом, и это неимоверно бесит, ибо не даёт полную гарантию, что всё получится.

— Чудно. Сделаем придурку сюрприз. — хищно скалится мой верный друг и соратник. — Что с Сэй, кстати? Кир причитает, что не смог ей помочь.

— Ей и я не смог помочь. Эта неизвестная тварь подобралась слишком близко. Только Шэми удалось каким-то образом отбить Сэй. Она говорит, что почувствовала рядом чужую сущность и просто шибанула чистой яростью. — рассказываю я, вспоминая, как свирепо рычала в пространство моя кобари, защищая ту, кого признала своей дочерью.

Что-то в этой ситуации царапает меня, но я пока не могу вычленить нужную мысль. Кажется, что разгадка совсем рядом, что от моего внимания ускользает что-то очень важное, но что? От бессильной ярости из груди вырывается глухое рычание. Зафа смотрит сочувствующие, хлопает по плечу.

— Сочувствую, брат. Боюсь даже представить, каково тебе сейчас. Я с тобой, ты же знаешь. Мы сотрём этих гадов в порошок. Вот вызволим крошку Ави и наши руки будут развязаны.

Я киваю. Друг прав. Возможно уже сегодня, мой враг наконец-то сдохнет и прекратит отравлять этот мир своим существованием. А если не сегодня, то всё равно сдохнет. Воплотим пророчество раньше срока. Думаю, Жуарэ не будет в обиде.

Остаток ночи мы провели, обсуждая и утрясая мелкие детали плана. Зафар ушёл, когда Шэми заворочалась, просыпаясь. А я уступил своим инстинктам и скользнул к ней под одеяло, обнимая разом обеих люби девочек.

Шэмани

Не смей бояться! Не смей!!! Эта тварь больше не имеет над тобой власти. Ненависть! Вот единственное чувство, на которое я имею право. Только та самая ненависть что держала мой разум на плаву все эти годы. Только любовь — к сестре, пронесёная через столько страданий и боли. Только любовь — к мужчине и ребёнку, обретённая так внезапно. Ради них я справлюсь. Ради них я смогу.

Ладонь на дверной ручке, поворот, щелчок, шаг. В зале Инториен пусто. Сорра хорошо подготовился к встрече с той, кого считал своей безвольной куклой. Обвожу взглядом уже знакомый интерьер в классическом стиле и сидящих по углам саттелитов ордена. Он настолько меня боится? Сомневаюсь. Скорее опасается действий Никодия. Сам Мессир сидит за сервированным на двоих столиком прямо по центру. Замечая меня, салютует бокалом с красной жидкостью и я точно знаю, что это не вино. Характерный металлический запах, щекочет ноздри, вызывая привычное омерзение. Позволяю себе оскалиться и перетечь в боевую форму. Да, урод, теперь я могу не прятать своих истинных чувств и того, как жажду, чтобы ты здох. Шагаю к столу, стегая воздух длинным хвостом, и шиплю сквозь клыки.

— Я пришла. Чего изволит мнящий себя хозяином?

Бездушная багровая бездна в его глазах полыхает яростью. А тонкие губы раздвигаются в снисходительной усмешке.

– Мнящая себя свободной, слишком осмелела, как я посмотрю. Садись, Шэмани. У меня к тебе разговор.

Я оттодвигаю стул и сажусь напротив главы ордена Ламьер на расстоянии достаточном от стола, чтобы беспрепятственно двигаться, если понадобиться.

— Я слушаю.

Он склоняет голову набок, смотрит пристально, изучающе. Когда-то один взгляд этих багряных глаз мог поставить меня на колени, заставить скулить от ужаса и боли. Сейчас он надо мной не властен. Но у Сорра в руках всё ещё остаётся самый действенный рычаг давления на меня. И он об этом знает.

— Вина, моя строптивая кобари? — вскидывает бровь и, поднимая руку, щёлкает пальцами чтобы подозвать застывшего у двери кухни официанта.

Я никак не реагирую на этот жест и его вопрос, продолжая ждать, пока он наконец озвучит, чего от меня хочет.

— Меня впечатлило, как ловко ты смогла найти лазейки в моих установках. — Мессир откидывается на спинку стула, вальяжно скрещивая руки на груди и постукивая длинным когтём по подбородку. — И с девчонкой Зарба я просчитался. А ты молодец, воспользовалась ситуацией, смогла улизнуть от меня. Смотрю и блоками интересными обзавелась. Небось твоя освободительница постаралась. Интересная малышка. Могла бы стать весьма полезной, жаль что не доживёт до этого.

В ответ на это я лишь щурю глаза. Сэй не отдам. Никому. Отведу любую угрозу, чего бы мне это не стоило. Подоспевший официант наливает в мой бокал красного вина и, слегка поклонившись, удаляется. Я почти этого не замечаю.

— Бедная, бедная Шэми. — хмыкает Сорра. — Мне тебя даже жаль… Ты так стремишься защищать, оберегать, спасать. Сначала свою сестру, теперь вот эту чужую тебе девчонку. Небось уже привязалась к ней. Хочешь знать, что будет дальше?

— Просвети меня. — изображаю насмешливую улыбку.

— Тебе придётся выбирать, моя снежная кобари. Твоя сестра у меня. Она жива и даже относительно здорова. А ещё неожиданно сильна и полезна. Спасибо тебе, что тогда, пятнадцать лет назад, ты остановила меня, не позволив её убить. И сейчас твоя Ави сделает то, что ты не смогла. Избавит меня от угрозы в лице твоей подопечной.

Грудь взрывается выворачивающей наизнанку болью, в глазах темнеет, и я чувствую, как засасывает меня в воронку удушающей ярости. Тело превращается в напряжённую пружину, готовую к убийственному броску и лишь титаническим усилием воли мне удаётся удержать себя на месте.

— Что ты хочешь? — рычу сквозь клыки.