– Какое движение?

– Чи танки, чи самоходки… Много и громко!

– К бою! Выходим на поддержку! – Сава бросил трубку и скомандовал: – Все к бою! Дежурным останется Семиволос. Звони в штаб и поднимай ГБР. Скажи, что движение техники со стороны Харькова на первый блокпост.

Когда добежали, увидели, как у оторванного во время последнего обстрела шлагбаума уже стоит зелёный уазик, накрытый камуфляжной сеткой. В распахнутую водительскую дверь курит солдат, а перед машиной разминает ноги старший группы. Позади к блокпосту стягивалась сама колонна, состоявшая из трёх самоходных артиллерийских орудий разного калибра, топливозаправщика на ЗИЛе и «Урала».

Сава представился. Попросил документы. Спросил, кто такие, откуда и куда путь держат.

Подполковник не старше сорока, изрядно испещрённый глубокими морщинами, но с ясным, молодым взором представился начальником штаба артиллерийской бригады, выходящей с южной территории Харьковской области. С ним следовала сборная батарея самоходного артдивизиона. Прошли через Ольховку полями по просёлочным дорогам. По пути вышли на группу российских разведчиков, которые попросили доставить к границе девять тел наших бойцов, погибших больше десяти дней назад в районе объездной. Савин попросил осмотреть трупы. Астахов Артём, стоявший рядом, узнал в двух из них десантников из диверсионной группы, заезжавшей к ним по пути в сторону Харькова.

– А командир их тут есть? – спросил Артём. – Я помню этих ребят. Там капитан был бравый. Он с нашим комбатом покусался. Говорил, чтобы мы уходили подальше отсюда. Мы ещё бой их слышали позже. Недолго шёл. Видать, сразу их накрыли.

– Те парни сказали, что командир подорвался гранатой и везти уже нечего. Похоронили. Место отметили и на карту занесли. Обещали вернуться.

– Когда?

– Позже. Когда победим, наверное… А сами они лесополосой ушли. Мы им предлагали, но те отказались. Задание, видать, ещё какое.

– Так их всего десять и было. Эти-то откуда? – задал вопрос Сава.

– Эх, брат, вроде офицер, а вопросы задаёшь обывательские. Ну, давай! – Протянул руку подполковник, крепко пожал и вдруг добавил: – А капитан-то прав был. Может, и вы с нами? Сзади никого больше нет. Мы и сами чудом вышли.

– У нас своё командование. У них голова пусть болит.

– Смотри, пока у них болит, как бы у тебя не слетела. Но будем надеяться, что всё обойдётся. Держи краба! – И снова пожал руку.

Колонна, грозно ревя моторами и маневрируя между воронок, двинулась дальше, оставляя позади едкий, смрадный дым, выходящий из-под машин.

Савин глянул на часы и нажал кнопку справа на циферблате. Высветилась дата: 25.04.2022.

«Сегодня же в Турции капитуляцию подписывать должны…» – вспомнил Сергей, но в голове всё настойчивее повторялись слова подполковника-артиллериста с предложением уехать на их броне.

* * *

День надежды на скорый конец войны прошёл, не принеся никаких новостей. Обыденно и без активности ВСУ прошли ещё два дня. Со стороны Харькова больше движения не было. Российские войска уходили восточнее. Артиллерийские дуэли стихли окончательно. Ни утренних, ни вечерних минных «приветов» от укропов не было…

В двенадцать ночи на «тапик» Савину сообщили приказ: «Поднять всех и занять оборону в двух линиях. Приготовить всё имеющееся оружие к бою, включая резервные гранатомёты и оставшиеся запасы противопехотных гранат». Он глянул на часы: 28.04.2022.

Гроз с поста в коровнике сообщил, что бойцы слышали отдалённый рокот двигателей, но позже шум исчез.

В штабе началась суматоха группы быстрого реагирования, выполнявшей, по сути, задачу по охране командования батальона. На поддержку блокпостов с их стороны рассчитывать не приходилось.

Обе линии обороны, по правому и левому флангам, заняли быстро, молча продвигаясь по лабиринтам траншей, приводя в готовность боезапасы и заряжая каждый свой гранатомёт, пулемёт или просто автомат. Никакой тревожной сумятицы. Всё чётко, ровно, как неделями отлаженный механизм, где каждый винтик на своём месте, без суеты и лишних дёрганий парни становились по своим привычным местам для того, чтобы, быть может, принять свой последний и решительный…

Рассеялись как дым иллюзии о приближающейся победе и мечты о скором возвращении домой. Вокруг ночь, впереди враг, позади жизнь, под ногами окопная осыпь земли, оружие в руках, пот на ладонях, хаос бегающих в разные стороны мыслей в голове. И ожидание, сосредоточенное и бесконечное ожидание неизвестного…

Командиры разделились. Сеня Семёнов возглавил левый фланг, где так и не успели восстановить разбомблённый блиндаж. Артём Астахов отправился поднимать боевой дух на противоположном участке, где перед позицией лежало поле, а через пятьсот метров прямо растянулась густая лесопосадка длиной с километр. Сергей Савин руководил всей второй линией и координировал действия по обороне со штабом батальона.

* * *

– А м-месяц-то с-совсем уже закрылся. Ещё пару дней – и насступит темень, – сказал, заикаясь, Лёха Лексус Серёге Мэтру, стоявшему, как всегда, рядом и сосредоточенно смотрящему в темноту впереди лежащего поля.

– Дай так ни хрена не видать. Так нам и не дали тепловизоры и всякие там ночники, – не отрывая глаз от поля, ответил Мэтр.

– Серый, я тебя всё с-спросить хотел: п-почему ты т-такой позывной себе взял?

– Так я в «Донецкстандартметрологии» работаю. Слыхал про такой научно-производственный центр?

– Так ты учёный?

– С чего ты взял? Это название такое, а работают там не только учёные. Я вот просто инженер и проверяю всякие счётчики замера воды на водоканале, чтобы их вовремя менять и ремонтировать.

– Наверное, много п-п-получал?

– Не всё деньгами меряется, но я не жаловался. А ты чем на гражданке занимался? Машинами торговал?

– С чего ты в-вз-зял? – спросил Лёха, продолжая заикаться.

– Так позывной такой, как у машины…

– Меня з-зовут Алексей, а фамилия Суслов. Вот и думай, г-голова.

Подошёл Астахов. Коснулся плеча Серёги Мэтра и тихим голосом предупредил:

– Внимательно гляди справа. Там заброшенные старые сады. Густые, и «зелёнка» уже пошла листочками. Так что сам знаешь, как поступить. С той стороны никаких наших быть не может. Только чужие. Это по «тапику» из штаба передали только что.

– Понял, командир, – так же тихо отвечал Сергей, – будем смотреть в оба.

Лексус поинтересовался временем. Астахов на вопрос ответил вопросом:

– А какая разница, братан? Нас никто менять не будет. Сегодня смена бессрочная, если не последняя, – мрачно закончил Артём и быстро двинулся в обратную сторону.

– Вот ч-чёрт! П-п-пришёл и ж-жути нагнал, – расстроился Лексус. – Т-тут не знаешь, как страх унять, а он нам про п-п-последнюю смену говорит.

– Успокойся, Лёха, и давай помолчим. Если не увидим, то, может, услышим что-нибудь?

* * *

Бомбалелло стоял у входа на бывшей проходной коровьего хозяйства, когда услышал отдалённый, даже еле слышный рокот дизельного двигателя.

– Руслан, я что-то слышу там, в темноте, – с волнением