— Зато впечатление произведет, да еще какое. Мы с пистолетами и автоматами — просто дети рядом с кораблем. Вам с Антуаном необходимо будет точно вычислить, у кого комм Юргена. Не думаю, что та наглая леди или ее орангутанг припрутся лично.

***

Торжественный прием в императорском дворце Киенны в честь предстоящего дня рождения принца был бы сущим кошмаром для спецслужбы, обеспечивающей безопасность, если бы таковая существовала. Во всяком случае, Джейн не заметила ни малейших признаков тайного наблюдения.

Конечно, дворцовая гвардия в серых мундирах бдела, на каждом углу торчали латники и арбалетчики. Они, наверно, смогли бы выдержать приступ небольшой армии, нападавшей снаружи, но вряд ли бы на что-то повлияли, случись неприятность внутри.

Джейн было очень трудно узнать. В длинном темно-зеленом платье, закрытом наглухо по моде Соланы и в широкополой черной шляпой, снабженной вуалькой, она выглядела экзотической заморской иностранкой. Сзади из-под шляпы спускалась длинная толстая темная коса, собранная в замысловатую конструкцию, украшенную цветами. Несколько цветков красовалось и на шляпе.

Наверно, коротко стриженную рыжую Джейн, офицера британского космического флота, Сергей не признал бы в этой светской львице сразу, даже столкнувшись с ней лицом к лицу.

Хоть лицо и плохо видно, смотрелась незнакомка очень эффектно. Наверняка нашлось бы немало смельчаков, рискнувших познакомится с ней и пригласить на танец, пусть развлечения с танцами были обещаны на завтра, после любительского спектакля придворных. Но никто незнакомку не знал и не мог представить, а без рекомендации знакомиться с благородной мадемуазель или мадам не комильфо, будешь похож на портового приставалу. Кроме того, рука в черной шелковой перчатке плотно держалась за локоть молодого мужчины, похоже — местного, но малознакомого. Скорее всего, кто-то из молодых баронов или баронетов воспользовался случаем попасть во дворец, хотя бы в виде сопровождающего знатной дамы.

Большой зал приемов наполнился. Мажордом воскликнул:

— Его Императорское Величество Бодуэн II! Его Императорское Высочество Наследный Принц Эдуард! Ее Императорское Высочество Принцесса Флоранс!

Публика замерла, а потом склонилась в поклоне и оставалась так, пока августейшие особы занимали свои места. Затем начался парад почитания, каждая пара проходила мимо трона и двух кресел по обе руки от императора, свидетельствуя почтение индивидуально.

Внезапно Юрген почувствовал, что пальцы Джейн впились ему в руку — довольно болезненно даже через сукно камзола.

— Посмотри внимательно на подвеску принцессы. Видишь?

На темно-бордовом платье и в волосах Флоранс украшений было много, особенно на маленькой короне, усыпанной бриллиантами. Подвеска венчала сложный узор под левой ключицей — три ярких кровавых рубина, два продолговатых прозрачных камня и снова рубины.

— Вижу. Красивые.

— Два бесцветных камня посредине. Их нужно заполучить любой ценой! Не спрашивай зачем. Просто поверь — исключительно необходимо. Моя благодарность не будет знать границ. Наверно, лучше привлечь де Моайля.

— Нет! Я сам придумаю. Точно — без границ?

Конечно, он имел в виду ту самую границу, которую Джейн не позволила пересечь во время их уединения на корабле. Она тогда вывернулась и объяснила — не все сразу. Быть может — потом. Неужели появился шанс приблизить это?

И, естественно, оставался проклятый Эндрю. Хотя после неуступчивости в полете у Юргена мелькнула надежда, быть может, она и громилу держит на расстоянии.

Парочка двинулась к выходу из дворца и застала того самого де Моайля со свитой, а также неприятный инцидент. Здоровенного коротко стриженного мужчину с толстой шеей, сопровождавшего маркиза, гвардейцы дворцовой стражи оттеснили в сторону и принялись обыскивать. Пока де Моайль громко возмущался тем, что, собственно, здесь происходит, из бокового коридора выскочил Сергей. При виде задержанного землянин отрицательно покачал головой, того сразу отпустили. Воспользовавшись неразберихой, Юрген и Джейн беспрепятственно покинули дворец, барон подсадил даму в экипаж.

— Езжайте. Мне надо по делам. Я скоро.

— По каким делам?

— Я учился в университете в Киенне. Кое-какие знакомства остались. В том числе — в злачных местах. Нам же нужен специалист, способный исполнить ваше задание.

Утром 25 апреля Хорхе пригласил к себе принца и принцессу. Эдуард немного волновался, он очень хотел утереть нос «инопланетянам», поставив пьесу своими силами и на местном литературном материале не хуже, чем удалось Сергею, не подозревая, что тягаться с Шекспиром трудно любому автору на любой из освоенных планет. Принцесса, наоборот, излучала ледяное спокойствие.

— До меня дошли слухи, Ваше Императорское Высочество, что в вашей семье предвидится нечто важное?

— Ваши информаторы не ошиблись. Герцог де Тревейн вчера попросил у отца моей руки для своего старшего сына и наследника Этьена.

— Как отреагировали Его Императорское Величество?

Канцлер восседал в любимом кресле. После шестидесяти он двигался мало, сюда же ему привозили пищу на отдельном столике, снабженном колесами. Злые языки говорили, под креслом у лорда-канцлера припасен горшок, чтобы далеко не ходить.

Слушая Флоранс, он сплел пальцы на животе.

— Обещал ответить в течение двух дней.

— А вы?

— Сделаю так, как велит отец.

— Я же знаю вас с детства, дорогая Флоранс. Поверьте, король убивался, узнав после вашего возвращения, чего стоил тот брак по его указу.

— А должен — по любви? Простите, Хорхе, но любви с меня хватит. Серж помог мне понять, что это не мое. Член императорской семьи обязан думать об интересах трона.

— Получается, у вас все… Печально. Сергей был достойной для вас парой. Кстати, он в самом деле — граф, будьте любезны посмотреть эту распечатку. И он до сих пор носит кулон с вашим портретом.

— Пусть хоть маркиз! Хорхе, папа просил не отталкивать вас и продолжать доверять, но вы — чужие. Из другого мира, с другой планеты.

— Иными словами, мы даже и не люди, подобно вам?

— А вы как считаете, лорд-канцлер? — вмешался Эдуард. — Как получилось, что мы настолько похожи?

— Есть гипотеза, что очень давно, еще до современной цивилизации, то есть много тысяч лет назад, люди Земли уже вышли в космос, правда, потом вернулись в дикость и начали все сначала. Теперь требуются недели и месяцы для путешествий от планеты к планете, но наши предки могли и не знать быстрого способа, полет длился веками, несколько поколений сменялось на корабле либо экипаж искусственно усыплялся. Они — ваши предки. Поэтому мы — один биологический вид, одно человечество. Вы имеете все права на достижения землян, но вам также угрожает и опасность, о которой мы с Сергеем рассказывали не раз.