— Но, если не будет восстания, не лучше ли нашим союзникам заранее, до выступления, осмотреть будущее поле боя? Господин Эндрю слишком приметен, пусть лучше едет женщина…

— По которой ты сохнешь, и совершенно зря. Женщина должна приносить удовольствие и не создавать проблем. Насчет удовольствия не уверен, худая слишком. А вот проблем от нее может быть очень много. И не только от нее. Эндрю ажно дымился, когда ты раззявил пасть на его бабу.

— Бог мой… вы уверены?!

— Конечно! — маркиз позвонил в колокольчик, чтоб принесли еще вина. — Они очень издалека, женщина говорит с акцентом, ее спутник явно не понял и половины сказанного, но все равно — это просто мужчина и женщина. Если умеешь наблюдать, сам увидишь.

Де Моайль прищурил нижний глаз и хитро глянул на парня.

Тот начал метаться. Мысль, что те двое находятся в замкнутом объеме корабля, и между ними есть связь, и эта связь, быть может, продолжается прямо сейчас — в постели, под грузное сопение Эндрю, впилась в душу раскаленным гвоздем.

— Сядь, тряпка. Смотреть противно.

— Но что же делать, ваше сиятельство?!

Маркиз выдержал паузу.

— Пока — ничего. Если Эндрю пыжил ее сотни раз, еще пять-десять случек ничего не изменят. А вот в Киенну, пожалуй, их возьмем. Хочешь, совершенно случайно бугай получит арбалетный болт в башку. Оценишь мою милость?

— Конечно… Но убийство…

Аристократ ржал уже в голос.

— Вот послал же Создатель размазню! Когда начнем мочить прихвостней лорда-канцлера, трупов будут десятки, если не сотни! Ты зачем полез во все это, если крови боишься? Не теряешь сознания, порезав пальчик? Наверно, лучше бросить тебя в темницу и подержать, пока в Киенне не решится вопрос.

— В темницу нельзя, — взмолился Юрген. — В ближайшие дни Джейн обещала прокатить меня на корабле, без Эндрю.

— Другое дело. Тогда есть шанс. Счастливой охоты, кобелек! Разбирайся, что и как с этим кораблем. А то парочка их у нас над головой, да еще с каким-то странным оружием, ничуть не улучшает мне настроения.

Расстроенный неожиданной проницательностью маркиза и одновременно вдохновленный обещанием помощи, Юрген выехал на дорогу и вытащил комм, чтобы связаться с Джейн. Там светился значок не отвеченного до сих пор вызова графу Шрусбери. Аппарат ожил, женщина вызвала барона сама.

— Не помешала? Хотела исполнить свое обещание и прилететь к тебе одна. Не откажешься подняться над планетой?

— Конечно…

Едва слушающимися от волнения пальцами он скинул координаты точки посадки.

Молодое тело отреагировало на предложение до того бурно, что стало неудобно сидеть в седле.

Сейчас он не только с восторгом принял бы предложение де Моайля пристрелить Эндрю, но даже сам бы нажал на спуск.

Расставание с Леа вышло ужасным.

Раньше, в Киенне, она могла осыпать упреками, плакать или, наоборот, молча дуться, не понимая, что ждет ее в будущем: бросит ли ее аристократ-любовник, признает ли ребенка, когда она забеременеет, будет ли давать деньги.

Сейчас, убедившись, что ее положению ничто не угрожает, женщина стала вдруг невероятно терпеливой. Предложила посетить ночью — в любое удобное время. Нет — значит нет.

Столько бы времени не прошло на станции и внизу, но Сергей так и не смог привыкнуть к местным нравам. Тем, что женщина вполне способна довольствоваться договорной оплатой за возможность попользоваться ее телом. Как и тем, что ее забросили с глаз подальше, когда нужда отпала.

Расстроиться всерьез мешала Лайза. Она не понимала, что происходит, почему больше не сможет класть голову на колени уставшего господина, вернувшегося в замок после упражнений, лизать ему руки, не будет получать самые вкусные кусочки из его руки. Столь большой список неприятностей просто не умещался в рыжей голове. Тем не менее, собачий инстинкт кричал: сейчас произойдет что-то неисправимое.

Лайза прыгала, лаяла, а когда Сергей, поцеловав напоследок Тибальта, шагнул к выходу, собака обхватила передними лапами его ногу и впилась зубами в камзол.

«Не уходи, хозяин! Не бросай меня».

Блез накинул ей на шею петлю удавки и не без труда отодрал от Сергея.

— Уходите, ваше сиятельство! Я ее придержу. Сидеть! Кому сказал — сидеть!

Она продолжала рваться и истово лаять, не обращая внимания на команды.

Через полчаса, когда кавалькада миновала домишки, облепившие замок, и углубилась в поля по дороге, наконец, подсохшей после весенней распутицы, Сергей услышал позади заливистый и хрипловатый лай. Оглянулся — Лайза бежала следом.

На ее шее болталась петля удавки с перегрызенным куском веревки, в шерсти блестели осколки стекла.

Представив, с какой высоты сиганула собака, разбившая стекло, и как только не переломала лапы, Сергей натянул повод. Остановилась вся процессия.

Пушистые бока вздымались и опадали, язык высунулся до земли, что никак не сказалось на настроении беглянки, морда собаки выражала вселенскую радость от того, что она догнала обожаемого человека. За то, что он ее фактически бросил, предал, в карих глазах — ни тени упрека!

— Грех ее оставить, Серж, — подъехавший вплотную Рей спешился и принялся доставать стекляшки из мехового воротника.

Сергей тоже слез с лошади, отстегнул флягу. Лайза принялась жадно лакать с ладони.

— Да где уж там. Но в следующий раз верну в Шрусбери… Нет, привезу им щенка.

Он снова вскочил на лошадь, принял Лайзу из рук маркиза и положил впереди седла. Колли завозилась, устраиваясь поудобнее. Кобыла покрутила головой, явно недовольная дополнительным всадником, но смирилась после рывка поводьями.

Отдохнув часок, собака побежала рядом, иногда отвлеклась, чтобы понюхать кусты или по каким-то одной ей понятным делам. Там и добрались до столицы.

При виде Лайзы Флоранс всплеснула руками.

— Ты ее расчесывал когда-нибудь? Бедняжка в колтунах!

Принцесса была права. Во время короткого путешествия собака нацепляла на шерсть репьев и прочего мусора. Но не такой встречи ожидал Сергей. Грезил про водопад объятий, цунами поцелуев, о руках, сжимающих его шею до хруста позвонков. Про шаловливый язычок, проникающий меж зубами, упругое бедро, прижавшееся к… И так — несколько минут, быть может, даже полчаса. Если бы вдруг загорелся дворец, любящую женщину это бы не отвлекло — она просто бы не заметила. Сейчас только бросила «здравствуй» мужчине и все внимание отдала животному.

Что произошло? Понимая, что все плохо и серьезно, Сергей отложил выяснение отношений на потом, сам же вернулся к команде. Им стоило держаться вместе, даже гвардейцам Пуатье лучше не возвращаться в казарму и быть готовыми к… да к чему угодно готовыми.