Глава 39

— Великолепный, великолепный прием Эдринс, Намилисса, — мягко произнес Кирел, и хозяева дома сдержанно поклонились. — Рад за тебя, Ариас. Выглядишь роскошно. Похоже, ты произвел впечатление на барышень...

Благосклонно оглядев Ариаса, маг кинул многозначительный взгляд на зыркающих в сторону Ариаса Змеек. Приближаться те, однако опасались. Сейчас высокородные почтительно обходили семейство так, словно их держало на расстоянии невидимое силовое поле.

— Благодарю. Я тоже впечатлен, дядя, — задорно ответил молодой Змей.

Он небрежно щёлкнул пальцами, сметая пылинку с эполета, украшающего плечо, и одновременно издалека задорно улыбнулся стайке поклонниц.

— Ой ли, — лукаво ответил маг и оглянулся. — А где наш драгоценный Сосуд? Мне казалось, милая Лиса только что была здесь.

Прозрачные голубые глаза мага оглядели переполненную залу. Внимательный наблюдающий, мог бы видеть, как при слове «наш» все присутствующие Змеи незаметно сморщили носы.

— Только что отлучилась, Верховный, — вежливо вступила леди. — Послать за ней?

— Претендуете на НАШ Сосуд, Верховный? — тут же предельно учтиво поинтересовался хозяин дома, подчеркнув слово «наш».

— Не утруждайся, Намилиса. Я всего лишь хотел поздороваться, — успокоил ее маг. — И ты не беспокойся, Эдринс. Я оговорился. Сосуд должен был принадлежать магам, но НАШ Ариас...

Он с улыбкой посмотрел на племянника, также не забыв подчеркнуть интонацией слово «наш». Лорд Эдринс холодно поклонился. Верховный скромно кашлянул и обратился к Ариасу:

— Мальчик мой, надеюсь, тебе хватило времени? Магический сосуд нужен мне. Когда ты готов его предоставить?

— С каких пор Змеи отдают свое? — презрительно вмешался в разговор Эдринс, адресуя вопрос к сыну. Тот слушал Верховного мага с вежливым и почтительным вниманием, и отцу не ответил.

Ариас ответил Кирелу:

— Сразу как только договоримся о цене, дядюшка.

— А цена? — Кирел с улыбкой поднял брови.

— Я бы хотел получить десять капель жизни, — не моргнув глазом, ответил племянник.

Лорд Эдринс, не удержавшись, с каким-то одобрением хмыкнул.

— Десять? — уточнил Верховный маг. — Во всем королевстве едва ли наберётся пять.

— Прости, дядя, — извинительно заметил Ариас. — Такова цена. Ты знаешь, что я вправе запросить сколько посчитаю нужным.

Верховный маг не изменил выражения лица, только укоризненно покачал головой. Сухой палец почесал нос. Маг подумал, и всё время, что он думал, никто ничего не говорил. Лорд Эдринс по-прежнему стоял с вежливо-высокомерным выражением лица. Жена, державшаяся за его локоть, смотрела со скрытым напряжением то на сына, то на мага. Расправив плечи, Ариас с интересом наблюдал за дядей.

— Тут я ничего не могу сделать, обманщик. Но у этого решения тоже есть цена. Если Сосуд не доступен магам, он не будет доступен никому, — с сочувственной улыбкой заговорил Верховный. — Таков Порядок.

Молодой Змей хотел что-то ответить, но не успел. Не прощаясь, Кирел исчез, и в тот же момент к семье поспешно метнулся Бонс. Плотный воротничок безжалостно впивался в побагровевшую шею.

— Мой лорд, — дворецкий приглушил голос. — Миса Лиса... Скорее!

Ариас сорвался с места.

***

Никто меня не останавливал и я поспешно шагала вперед, делая вид, что понимаю, куда иду. Быстро осталась позади зала с прохаживающимися гостями, и через несколько сквозных комнат я оказалась совершенно одна.

Неуверенно посмотрела назад: тихо. Украдкой заглянула в следующую распахнутую дверь: тоже никого.

«Идти дальше или можно уже остановиться?» — я застыла, соображая.

Конечно, мы говорили с Ариасом по поводу Верховного мага. Мой Змей сказал, что встретиться с Кирелом рано или поздно придется, но лучше бы это случилось попозже. Я была с ним солидарна. Мысль о Киреле пугала.

«Что он, кстати, может сделать, узнав, что мы с тобой вместе?» — спросила я тогда, и Ариас усмехнулся в ответ на мой вопрос.

«Теперь ты моя, дело уже не в отношениях, а в том, что я не собираюсь отдавать тебя на пользование магам. Это ему не понравится», — пространно сообщил Змей.

«А может иногда отдавать?» — разумно предложила я. — «Так-то от меня не убудет, ну коснусь Источника, а затем мага...»

Тогда мой аспид взвился.

«Отдавать?! Чтобы какие-то маги забирали и трогали мою женщину? Однозначно, нет!», — настолько категорично прошипел Ариас, что я тут же поняла, почему Кирел не позволил бы ему присвоить меня, зная про отношения.

Змей дал понять, что однозначно не отдаст меня ни за ручки подержаться, ни издалека полюбоваться. А отдавать меня за плату — в принципе неприемлемо для него, несмотря на опасность такого решения.

«Не переживай, я буду аккуратен. В целом, закон Верховный соблюдает, и средств давления на меня у него нет», — после успокаивающе отметил Ариас.

Вот это «в целом» мне совсем не понравилось. А что «в частности» с учетом того, что Кирел почти всесилен?!

Фантазия рисовала самые страшные картинки. Встречаться с Кирелом категорически не хотелось.

Я решила дальше не идти, подождать, и, от нечего делать, принялась разглядывать портреты в золоченых рамах. Среди них обнаружился мальчик лет трех с золотыми волосами, знакомыми шкодными голубыми глазами, одетый в черный костюмчик с золотой вышивкой. Я надолго задержалась с улыбкой рассматривая маленького змееныша.

«Побродить бы тут с экскурсией... Смотреть здешние портреты — как наши фотоальбомы листать», — от этого сравнения я развеселилась. — «Интересно, тут есть такие портреты, от которых Ариас будет закатывать глаза и просить перейти к следующему полотну?»

— Какой милый мальчик! — восхищённо прозвучал звонкий голос. Я аж вздрогнула, недовольно покосившись на вставшую рядом поклонницу Ариаса. Это была та яркая брюнетка, которая наряду с «Грейс Келли» желала, чтобы мой Змей ей чего-нибудь продемонстрировал.

«Что она здесь делает? Еще не хватало поддерживать светскую беседу», — я мысленно скуксилась, но внешне мило улыбнулась.

— Да, очень хорошенький, — подтвердила, оценивая расстояние до ближайшей двери.

— Лорд и сейчас такой же, — влюбленно проворковала она, не отводя от портрета черных глаз и поправляя гладко зачесанные волосы, собранные на затылке в идеальный пучок. — Знаете... как вас зовут, напомните?

— Миса Лиса...

— Княгиня Мейс, — весело представилась она. — Знаете, Лиса, я как его увидела, сразу решила, что он будет моим.

Гхм!

Слегка опешила от такой откровенности. Змеям не надлежит быть более дипломатичными, нет? А то она прямая как Волчица.

— У вас прекрасный вкус, княгиня, — осторожно сказала я вслух. — Думаю, мне уже пора вернуться к остальным.

— Конечно, — она гостеприимно повела рукой. — Не буду вас задерживать, миса Лиса. Я еще хочу полюбоваться на лорда.

Чуть улыбнувшись, я двинулась к двери, как она сделала резкое движение рукой. Я ахнула, ощутив на шее ожог. Через несколько секунд поняла — это порез.

— Чем быстрее пойдете, миса, тем быстрее кровь разнесет яд по телу. А если сядете, проживете дольше на целую минуту. Я же сказала, что решила, — тонкие кукольные губы княгини улыбнулись мне, пока она прятала маленький клинок, похожий на заколку, в пучок волос. — Он будет моим. А вы... мешаете. Мешали. Гостей сейчас в доме много, удобно. У лорда много завистников. Такой красавчик...

Мейс опять обратила черные глаза на портрет.

Зажимая горло, я попятилась, но она цепко схватила меня за плечо, рывком отодвигая от двери. Я хотела закричать, но изо рта раздалось только беззвучное: «А-а...». Голос пропал. Ноги ослабели, перед глазами помутилось и наступила темнота. Все.

Через несколько секунд я уже лежала щекой на приятно-прохладном полу, цепляясь за ускользающие остатки