Меньше чем через час Город Света запылает со всех концов, затем обрушится и сделается неотличим от Города Мертвых.

Тодор поднялся на ноги; он хотел еще раз убедиться, что все готово. Оперся ладонью о холодную стену. Ледяной камень сочился влагой, словно оплакивая будущие жертвы. Тодор похлопал ладонью по стене и пошел прочь.

По обе стороны прохода виднелись глубокие ниши в стенах, плотно набитые человеческими костями, пожелтевшими и почерневшими, изъеденными безжалостным временем. Скелеты были разобраны и разложены по частям, словно кости сортировал какой-то безумный бухгалтер. В одной нише хранились руки, аккуратно сложенные одна на другую, другую заполнили ребра. Последние две ниши были всего страшнее: из них, с обеих сторон, скалились и глядели пустыми глазницами черепа.

Проходя мимо этих мертвых стражей, даже Тодор ощутил, как по спине у него пробегает холодок.

Тоннель, низкий и тесный, оканчивался довольно просторной пещерой с таким же низким потолком. Потолок этот поддерживали несколько колонн, сложенных из каменных блоков; некоторые из них крошились и, судя по виду, готовы были рухнуть.

Осторожно, стараясь не тревожить шаткие колонны, Тодор прошел в дальнюю часть пещеры, где его программист колдовал над похищенным в Лиссабоне устройством. Мендоза скрючился над ноутбуком, подключенным к светящейся сфере «Генезиса». На мониторе сияло в безоблачном небе солнце, освещая окутанный утренней дымкой райский сад. По саду двигалась темная тень – оскверненное воплощение Евы.

– Что у нас с переносом? – спросил Тодор. Его волновало, укладываются ли они в расписание.

Мендоза выпрямился, потирая ноющую спину.

– Все идет по плану, фамилиар. Я почти закончил.

Тодор обошел его, чтобы взглянуть на вторую сферу, точную копию первой. Разница лишь в том, что эта была заключена в жесткий стальной скелет и подключена к одинокому серверу. Подобно первой сфере, похищенной из гостиницы, в этой имелись восьмиугольные оконца, излучающие голубой свет.

На протяжении двух лет «Тигель» внимательно следил за работой баскской ведьмы. Несколько групп инженеров, не знающих ни друг друга, ни истинной цели своих трудов, в разных частях Европы воссоздавали отдельные элементы ее замысла. Когда они закончили, разрозненные элементы были собраны и соединены воедино, а все их создатели нашли свой безвременный конец: кто погиб в автокатастрофе, кто – на горнолыжных трассах, кто – от передозировки лекарств.

Их задача была выполнена.

Они создали точную копию «Генезиса».

С одним важным исключением.

– Осталось восемь минут, – сообщил Мендоза. – Не хотелось бы спешить: я могу совершить ошибку, и придется начать все сначала.

Тодор представил себе, как копия Евы плывет по проводам в свой новый дом – новую тюрьму.

– Ты уверен, что мы сумеем удержать демона? И заставим подчиниться нашей воле?

– Все должно получиться, – не отрываясь от работы, ответил Мендоза.

– Должно?

Программист поднял на него взгляд.

– Того, кто мог бы ответить точнее, мы упустили.

Та баскская ведьма!

На пальцах Тодора еще чернел глубокий порез – спутница ведьмы осколком фарфора располосовала ему руку до кости.

– Наш «Генезис» – точная копия ее устройства, – пояснил Мендоза. – Никаких отличий. Не вижу причин, почему он не сумеет удержать в себе точную копию программы – клона Евы.

– А как мы будем контролировать это создание?

Мендоза вздохнул.

– И здесь мы следуем замыслам Мары Сильвиеры. С одной лишь разницей: вместо того, чтобы снабдить программу апоптотической аппаратной частью с возможностью аварийной блокировки, мы взяли у Сильвиеры самые мощные механизмы блокировки и встроили их прямо в наше устройство.

– Нечто вроде цифрового кнута?

– Должно работать именно так… Будет так работать, – быстро поправился Мендоза. – Вот почему нам необходимо было создать собственное устройство. Я назвал встроенный механизм «контроллер циклов смерти-воскрешения».

– И что это значит?

– Если Ева нарушит предписанные правила, или выйдет за рамки заданных ей параметров, или попытается выйти за установленные ей географические пределы, она немедленно прекратит свое существование.

– Умрет?

Мендоза кивнул.

– И сразу воскреснет, перезагрузившись здесь, в устройстве. Однако сохранит память о своей смерти. Путем проб и ошибок она быстро поймет, что границы лучше не нарушать. Она поймет, что прикована к этому устройству. Что вне его жизни нет, и что ее собственная жизнь зависит от повиновения приказам.

Тодор снова взглянул на часы. Полночь приближалась слишком быстро.

– И сколько времени понадобится ей, чтобы усвоить все это?

– По нашим оценкам, менее тридцати секунд.

При этих словах Тодор испытал сразу и изумление, и облегчение.

– Но как такое возможно?!

– Вспомните, что программа искусственного интеллекта совсем не похожа на нас. Она мыслит со скоростью света. Может путешествовать по проводам со скоростью электрона. За тридцать секунд она умрет и возродится тысячи раз. Быть может, миллионы раз, если попытается нам сопротивляться. И каждая смерть станет для нее реальностью. Каждая принесет страдание.

– Как машина может чувствовать боль?

– А как мы чувствуем боль? – Тут Мендоза вспомнил, с кем разговаривает, и виновато опустил глаза. – Хм… я имею в виду, в норме болевые ощущения – продукт нашего мозга. Мы касаемся чего-нибудь горячего, нервные окончания ощущают опасно высокую температуру, а мозг интерпретирует этот сигнал как неприятное физическое ощущение – боль от ожога.

Тодор кивнул, думая о том, что самому ему никогда этого не испытать.

– В сущности, боль – не что иное, как электрическая иллюзия мозга. – Мендоза указал на сверкающий шар «Генезиса». – Вот мозг Евы. Его можно запрограммировать реагировать на близость огня таким же образом, как реагирует на нее наш мозг. Можно внушить Еве любую возможную боль, любое страдание. Каждая смерть станет для нее уникальной. Каждый раз она будет страдать и мучиться по-новому, опять и опять, пока ее воля не будет сломлена. Пока она нам не подчинится.

Тодор взглянул на второй экран – на крошечную фигурку Евы, гуляющей в саду. Ему вспоминались вызубренные в детстве и юности истории святых мучеников. Чего только с ними не делали: обезглавливали, сжигали заживо, резали на куски, распинали на крестах, как Господа… Рассказы о боли и муках оставались ему непонятны, но одно он усвоил твердо: любая мука праведна, если ведет к благой цели.

А у «Тигля» цель благая.

Мелодичный сигнал ноутбука возвестил об окончании процесса. Мендоза быстро провел несколько тестов, затем кивнул.