Телефон пиликнул входящим сообщением, и я, радостная столь быстрому ответу, нажала на иконку. Но это оказалось сообщение от Лекси. Открыла его и замерла, чувствуя, как холодеет сердце.

«Хочешь увидеть подружку живой — приходи на южную стоянку планёров. Не появишься в течение часа — получишь её по частям: сначала пальчик, потом кисть, потом голову. Это же произойдёт, если не удержишь свой ротик на замке»

Сколько раз я видела такие сюжеты в театральных представлениях и иллюзиях, даже в книгах — и никогда не думала, что когда-нибудь сама окажусь внутри такого кошмара.

Что я уяснила — Лекси может быть уже мертва. Придя на указанное место, я лишь вручу себя тоже в руки преступника. А кто он, и так догадывалась. Крайнёр Полоцковский. Человек, видимо, доведённый до отчаяния, так как Ильяс поднял все свои ресурсы, чтобы перекрыть ему кислород и найти его. Говорил, что это лишь вопрос времени, но Полоцковский прятался слишком хорошо.

Я стояла и в ступоре смотрела на телефон в своих руках. Что нужно сделать, я знала. Но оцепенение не давало не то, что нажать на кнопки — спокойно дышать. Зажмурилась, пытаясь взять себя в руки.

«Если я приду, это Лекси не поможет. Нужно действовать по-другому», — мысленно уговаривала себя, но сердце всё равно сжималось от страха.

Наконец, вдохнув и выдохнув, я всё же сделала вызов.

— Да, Нари, — откликнулся родной голос в трубку.

И от этого почему-то слёзы полились по щекам.

— Нари?

Я не удержала всхлип, и Ильяс забеспокоился:

— Нари, родная, что случилось?

— Лекси похитили, — прорыдала в трубку. — Мне написали, что, если не приду, её пришлют мне по частям. Ильяс... я боюсь...

— Так. Никуда не уходи, слышишь? Я сейчас за тобой приеду.

— Мне дали всего час, — пробормотала, шмыгая носом.

— Подожди секунду, пожалуйста, — он поставил звонок на ожидание, видимо, позвонил кому-то другому. Я терпеливо ждала, думая, не совершаю ли ошибку. — Нари, тебя сейчас заберёт Корус и отвезёт ко мне домой, там явно безопаснее, чем в твоей квартире. А я займусь похищением. Перешли мне то, что тебе прислали.

— Поняла.

— Всё будет хорошо. Ты мне веришь? — ох, если бы.

Я читала достаточно детективов, чтобы понимать, что Лекси уже может не быть в живых. Тем не менее, выдохнула в трубку:

— Верю.

Ильяс, сказав еще несколько поддерживающих слов, отключился с явной неохотой. А я собралась ждать Коруса, правда, звонок в дверь раздался сразу, как инкуб отключился. Краем сознания удивившись такой скорости, я без задней мысли направилась к двери, по дороге переслав Ильясу сообщение, которое он просил. Глянула в магический определитель, уверилась, что это телохранитель и распахнула дверь.

В тот же миг увидела вспышку сонного заклинания и потеряла сознание.

***

Приходила в себя тяжело, мне было душно и жарко. Очень-очень жарко, а еще земля подо мной стонала от боли.

«Стонет? Земля?» — знакомое ощущение заставило распахнуть глаза.

Вулкан. Незнакомый и в достаточном отдалении, чтобы оставаться живой без костюма, но само моё местонахождение вызывало тревогу. Ильяс ведь говорил, что истощить его может только вулкан... Хоть бы его здесь не было!

Осторожно повернула голову и радостно встрепенулась, заметив Лекси. Подруга явно была без сознания, но жива и невредима! Мы обе лежали прямо на земле, и я из-за всех сил постаралась не углубляться в ощущения от стихии, иначе могу свихнуться.

То же самое было на Нимасе, если подойду ближе - потеряю сознание. Ильяс рассказывал про артефакт, накаченный энергией океана - видимо, преступник решил повторить свой самый удачный сценарий.

— О, очнулась, лапочка, — подняла глаза и, даже не видя никогда Полоцковского, поняла, что это он.

Внешность у него была самая очаровательная, какая может быть у молодого мужчины — густые темно-рыжие вихри волос, высокий лоб, полноватые губы, ровный нос и глубокие синие глаза, в которых горела безбашенность...

— Знаешь, — он присел на корточки возле меня и перешел на доверительный шёпот. — Я обожаю запасные планы. Практически всегда срабатывают именно они. Здорово, ведь правда?

— Запасной план? — выдохнула я пересохшими губами и попыталась сесть.

— Ну да! — я только сейчас сообразила, что Крайнёр-то полностью экипирован в защитный костюм. — Сколько я вам крови выпил своей компанией в новостях... И даже потраченных денег не жалко. И сейчас тоже — я как чувствовал, что ты не явишься! Неужели подружку совсем не жалко? Хотя, о чем я, женской дружбы не существует. Жаль, твои родственники далеко, похить я мамочку, ты бы сразу прискакала.

— И вы решили похитить меня? — чуть поморщившись от боли, спросила, стараясь тянуть время. Но почему мне больно? Пошевелив ладонями, поняла, что они сцеплены за спиной. И магия не отзывается. Чувствую её, слышу землю, но применить против Полоцковского почему-то не могу. Видимо, это какая-то антимагическая верёвка.

— Ага. Твоего телохранителя даже упрашивать не пришлось — одно облучение вот этим, и человек перестаёт быть адекватным, — и он сунул мне под нос какой-то устройство вроде механического шприца.

— Что это? — я в ужасе отшатнулась, опасаясь, что он и меня сейчас облучит.

— Я еще не придумал название. В его основе наш искусственный миридий, если его направить на человека, получается такой кратковременный эффект. Всего минута, правда, но нам хватило.

— Миридий же нельзя использовать против людей.

— А кто мне запретит? — ухмыльнулся он и встал, разглядывая небо. — Что-то твой инкуб не торопится, а пора бы.

— Он не придёт, — произнесла, садясь ровнее и выталкивая из себя слова. — Вы ошиблись — я вовсе ему не дорога.

— А мне кажется, ты меня дуришь. Какой же инкуб не придёт за раэлитой? — он снова присел рядом, рассматривая меня с любопытством.

— Никакой. Но и я не раэлита. Вам продали недостоверные сведения.

— Чушь, — хмыкнул он. — Я сам вас видел вместе. И уверяю, ошибиться я не мог.

— Видели? — мне стало неприятно от мысли, что этот противный человек мог наблюдать за нами откуда-то из укрытия. Да и где?

— Ну да. Если охота целоваться в мобиле — нужно удостовериться, что не попадаешь под уличные световые артефакты.

Вот оно что. Я прикрыла глаза. Разговаривать больше не хотелось, но нужно тянуть время.

— Зачем вам Лекси, если всё равно планировали похитить меня прямо из квартиры?

— Два заложника ведь лучше, чем один, — он слегка пожал плечами. — Я засек время, за сколько ты должна была выйти из квартиры за своей подружкой. Ты задержалась, так что я перешёл к запасному плану.