Послышался лязг открывающегося замка. Прихожую наполнили шаги и приглушенные голоса.

– Где?

– Куда идти?

– Туда, – ответила Настя.

В гостиную вошли трое в штатском.

– Василий Петрович Баринов? – то ли спросил, то ли подтвердил один из них, средних лет, худощавый блондин.

– Да, это я.

– Вы обвиняетесь в сообщничестве с преступной группировкой Вениамина Солнцева, в том числе как заказчик убийства Бориса Суворова и виновник смерти Ольги Баклановой.

– Я… не… – Василий Петрович замахал руками и попятился, словно перед ним возникли духи ада. – Этого не может быть! Это ошибка. Венька… он мой школьный друг. У него частная фирма по розыску. Он не мог…

– Вениамин Солнцев – опасный рецидивист и криминальный авторитет. Сегодня утром он скрылся за границу по чужому паспорту. С ним вместе бежал его помощник и правая рука, Егор Богданов, известный особой жестокостью. Отвечать за смерть людей придется вам, Баринов. У нас в руках распечатка всех ваших телефонных звонков. Там вы требуете принять любые меры, чтобы разыскать компромат на вашего противника на выборах, Кумакина. Вплоть до самых жестких.

– Но я… я не это имел в виду!! Клянусь, не это!!! Я понятия не имел, что Венька связан с криминалом и будет действовать таким способом! Я думал…

– Индюк тоже думал, – перебил его плотный, коренастый и румяный брюнет. – Да в суп попал. Для таких бандитов, как Солнцев и Богданов, человеческая жизнь стоит копейки. Вы строили хитроумные планы, пытаясь устранить соперника, но они не собирались вникать в них. Просто походя проливали кровь… Собирайтесь, Баринов. Вы задержаны.

Василий Петрович затравленно взглянул на Настю. Та стояла в дверях, лицо ее было белым, как полотно, кружевной фартук сполз набок. Баринов криво улыбнулся и покорно прошел мимо нее в коридор вслед за непрошеными гостями.

Юлька и Влад ехали в Москву. Из динамика магнитолы гремела музыка, на заднем сиденье лежал огромный пакет с пирожками и плюшками, которые напекла им в дорогу Авдотья Максимовна. Юлька сосредоточенно смотрела в телефон.

– Вот. Тут написано, что это некий Баринов. Тоже хотел стать депутатом. Это он нанял бандитов. Из-за него Ольга погибла. Мразь! Ненавижу!

Влад ничего не ответил, продолжая следить за дорогой.

– Что ты молчишь? Знаешь, кто такой Кабан?

– Нет, конечно, откуда мне знать? Я ведь бывший гонщик, а не полицейский.

– Бандит, Вениамин Солнцев. Это его люди напали на Суворова. И на Олю… – Юлька пролистнула страничку в телефоне. – А это его помощник, Богданов, который всем и руководил. Смотри!! – Юлька вдруг изо всех сил дернула Влада за рукав.

– С ума сошла? Мы же разобьемся!

– Смотри! – повторила Юлька и сунула ему под нос телефон.

– Ну и что тут?

– А ты не видишь? Серьезно? Этот Богданов – вылитая твоя копия. Такой же черноволосый, и фигура один в один.

– Ты хочешь сказать… – Влад недоговорил, задумчиво покусывая губу.

– Это его засекли камеры в подъезде, о которых говорил Воронин. Он похож и на тебя, и на Армена, нечто среднее между вами. Господи, какая жуткая физиономия!

Влад скосил глаза на экран, разглядывая фотографию.

– Да, рожа еще та. Надеюсь, теперь Армена отпустят.

– Должны. Он же ни в чем не виноват.

– Хочешь пирожок?

– Хочу!

– И я. Давай остановимся и перекусим.

– Давай.

Они пили чай из термоса и ели пирожки. До Москвы оставалось километров пятьдесят, не больше.

– Что будем делать, когда приедем? – спросил Влад.

– Первым делом заберем Жакошу. Нечего ему делать у Дениса, будет со мной жить.

– С нами, – поправил он.

– Я купила ему на заправке корм и новую погремушку. Там в супермаркете была полка с зоотоварами.

– Молодец. Если ты наелась, садись. У меня вечером назначена встреча. Надо успеть.

– Встреча? – Юлька недовольно хмыкнула. – Опять всякие там Мариночки и Сонечки?

– Не угадала. Женечка. – Влад ухмыльнулся и полез на водительское сиденье.

Юлька кинула в урну пластиковый стаканчик и тоже села в машину. Минут через сорок они въехали в Москву. Юлька позвонила Денису.

– Да, – ответил тот сухо.

Все те дни, что они с Владом жили у Авдотьи Максимовны, он пытался дозвониться ей, но Юлька не брала трубку. Очевидно, Денис понял, что их отношениям конец.

– Денис, пожалуйста, прости меня, – начала Юлька как можно мягче.

– Тебе не за что извиняться. Все и так ясно. Говори, чего хотела?

– Забрать попугая.

– Приезжай. Я сейчас дома и буду здесь еще два часа. Потом уеду. Он, кстати, скучал по тебе. Все время приговаривал: «Мрак, мрак».

Юлька грустно улыбнулась.

– Спасибо. Мы сейчас приедем.

– Мы?

Воцарилась неловкая пауза. Она тихо кашлянула.

– А, ну да. Вернулась твоя любовь. Я правильно понял? Это с ним ты слиняла, бросив все?

– Не совсем так. Все немного сложней. Но в целом… – Юлька выразительно замолчала.

– Ладно. Приезжайте.

В трубке раздались короткие гудки.

– Поехали, – сказала она Владу.

– Говори адрес.

Денис встретил их на пороге. В квартиру не позвал. Вытащил клетку с попугаем и вручил ее Юльке.

– На, держи.

– Пр-раздник! Пр-раздник! – обрадовался Жакоша.

Денис молча и хмуро смотрел на Влада, стоявшего у Юльки за спиной. Тот протянул ему руку.

– Влад.

– Денис.

Они обменялись рукопожатиями.

– Ты вот что… – Денис еще больше нахмурился. – Береги их… обоих. В обиду не давай.

– Не дам, не волнуйся. За помощь спасибо.

– Не стоит благодарностей, – язвительно ответил тот и захлопнул дверь.

На Юльку он даже не взглянул.

– Крепко ты его обидела, – проговорил Влад, беря из ее рук клетку с попугаем. – Но он нормальный парень. Справится. Пошли.

Они спустились во двор и сели в машину. Жако весело чирикал и кувыркался на жердочке.

– Давай повешу ему погремушку, – не утерпела Юлька и достала было пакет с подарками, но Влад остановил ее:

– Дома повесишь. Сейчас надо ехать.

Она послушно спрятала пакет и уселась рядом с клеткой.

Изольда, напевая веселый мотив, наклонилась и распахнула дверцу духовки. Лицо обдало жаром и ароматом жареной индейки. Она полила аккуратно нарезанные, румяные куски соком, потыкала вилкой круглые молодые картофелины, проверяя готовность, и выключила плиту. На душе у нее было спокойно и легко. Как давно она не испытывала такого покоя!