– Но это не значит, что я от тебя отстану, – предупредила она меня. – Ты же знаешь – я настырная.

– Знаю, – вздохнул я. – Портал открывай.

Я очень хотел закончить сегодня этот давно висящий на мне квест. Если честно – мне вообще порядком надоели эти королевско-клановые дела. Вместо того, чтобы локомотивом переть вперед, приближая свидание богов с миром, я мотаюсь по этому Пограничью, решаю какие-то вопросы, до которых мне, по сути, и дела-то особого нет. И меня же еще и критикуют – мол, нерасторопен. Так освободите меня от этого клана, из-за которого я тут завяз как муха в варенье. Бросишь его – он сгинет. Нет, игрокам-то хоть бы хны, а вот НПС все передохнут. Если же они передохнут – мне тоже конец, с теми штрафами, которые за это дело полагаются. Вопрос – и где выход? Нету его. Ну, кроме единственного – посадить Лоссарнаха на престол, обеспечить моему клану режим наибольшего благоприятствования, и спокойно потом заниматься своими делами.

Впрочем, есть еще вариант, что до того я умудрюсь основной квест доделать, но это вряд ли. Больно там все мудрено.

Портал нас вывел на опушку леса, темного и страшного в ночи. Где-то километрах в трех от него, на равнине, были видны огни.

– Это Мак-Пратты, – со знанием дела сказала Кролина, заметив, куда я смотрю. – А вон наши.

Она показала мне на большую ложбину, в центре которой горело несколько небольших костерков, надо думать, с равнины незаметных, и кучковалось около сотни человек – НПС и игроков. Там брякало железо, звучали приглушенный смех и негромкая ругань.

– Внушает, – признал я, глядя вниз. – Есть в этом что-то такое, воодушевляющее.

– Кто такие? – в шею мне уперлось что-то острое и холодное. – Чего надо?

– Шоколада, – очень оригинально ответил я. – Колюще-режущее убери, свои.

Раздался приглушенный вскрик, что-то бумкнулось об землю, чиркнула сталь сабли о ножны – в общем, Назир выполнял свою работу.

Поскольку в шею мне ничего больше не упиралось, я повернулся и увидел юного гэльта, к его горлу был прижат клинок кривой сабли, которую держал ассасин.

– Тан Хейген, – пробормотал он. – Не узнал, долго жить будете.

– Хотелось бы верить, – с надеждой ответил ему я. – А ты в следующий раз не играй в угадайку, а сразу бей, тогда и тебе длинная жизнь перепадет. Отпусти его, Назир.

– Хорошо, – юноша явно был смущен и испуган.

– Неси службу, боец, – невесть откуда у меня прорезались интонации сержанта Полетаева, который некогда выковывал из меня бойца «несокрушимой и легендарной». – Кро, пошли.

Нет, было бы дело в жизни – их бы всех уже нахрен перерезали. Но тут – игра.

Надо отметить, что внизу, у огней, было весело и немного нервно. Народ явно ждал начала боя, пусть и игрового, адреналин гулял по венам, будоражил ум и толкал на разговоры.

– А я тогда ему кинжал под ребра – шварк, – слышалось из толпы у костра. – Он кровищей залился, а я его снова, снова…

– Не, на Клаторнаха он тогда с нами не ходил, он же в молодых числился. Кто ж на эту тварь молодых берет?

– Да перережем всех – и шабаш. Завтра на работу.

Было видно, что игроки здесь собрались и впрямь бывалые. Все в хорошей броне, крепкие, осанистые. И – чужие для меня, хоть и из моего клана.

– Прошу внимания воинов из клана Линдс-Лохен, – громко, но не крича, обратился я к людям у костров. – Мне надо с вами поговорить.

– Надо – говори, – посоветовал мне кто-то. – У нас свободная страна.

Я подавил в себе желание узнать имя шутника и немедленно исключить его из клана – это выглядело бы несерьезно и мелко. Хотя и действенно, знаю я таких юмористов, у них всегда язык чешется всех прокомментировать. Сам такой.

– Тебе – уже не хочу, – ответил я. – Мои слова для серьезных игроков, а пацанва, вроде тебя, может дальше у костра греться. Ну и, понятное дело, в бою тебе делать тоже нечего, будешь здесь позицию стеречь. А в замке я тебя кланхран поставлю охранять, если что, ты всех ворюг языком своим остановишь.

– По ушам получить не боишься за такие слова? – от людей, уже повернувшихся ко мне, отделилась невысокая фигура, тон которой из разгильдяйски-шутливого сменился на довольно озлобленный. – А?

– Рискни здоровьем, – движением руки остановил я Назира. – Это будет забавно.

– Ассасин-телохранитель, да еще и НПС. Не врали, – присвистнул кто-то в наставшей тишине. – Однако, Свищ, остынь. Это наш кланлидер пожаловал.

– О, Линдс-Лохен, – послышался от соседнего костра голос Леннокса. Рыжий гэльт жарил там кусок мяса, насадив его на длинный кинжал. – Давно тебя видно не было.

Громыхнули доспехи – ко мне спешили рыцари, подумавшие, что над моей головой нависла угроза. Впереди были Розен ди Кранц и Гиль де Стерн. У них теперь такая карма – первыми везде быть. Гунтер свое слово держит.

– Всё так, – остановил я рыцарей движением руки, показывая, что все нормально. – Я Хейген, глава клана Линдс-Лохен, к которому с недавнего времени принадлежите и вы. Я пришел познакомиться и принести свои извинения за то, что не смог сделать этого раньше. Сами понимаете – не игрой единой…

Свищу прилетели несколько подзатыльников, сопровожденные фразой одного из воинов, кряжистого, бородатого и, видимо, уважаемого среди моего нового пополнения человека:

– Вечно ты лезешь!

– Да ладно, – я хохотнул, вроде как вполне естественно. – Длинный язык – не самый большой грех!

– Я Ратмир, – выступил вперед кряжистый. – В предыдущем клане был координатором и мастером боя. Не главным, но одним из, у нас их трое было. Ну, вот и здесь тоже вроде как старшим назначили.

– Я назначила, – немедленно подтвердила Кролина. – Было такое.

– Ничего не имею против, – сделал я несколько шагов навстречу Ратмиру и протянул ему руку. – Если человек в чем-то понимает, почему должно быть по-другому?

А уровень то у него сто восьмой. Серьезный дядька. И полезный.

– Ребята, – обратился я к игрокам, которые глазели на меня. – Вышло так, что я не смог с вами не то что сразу познакомиться, но даже и принять лично в клан. Это – жалко. Зато могу это сделать сейчас, а потом, после этого, сразу пойти и немного подраться. Как по мне – так даже веселее выходит.

– Сам пойдешь? – удивился кто-то.

– А почему нет? – не меньше удивился и я.

– Кланлидеры – они нечасто мечами машут, – пояснил Ратмир. – Все больше политикой занимаются.

– Да и хай им грець, – хмыкнул я. – Мне политика без надобности, у меня Пограничье на кону. Задавим Мак-Праттов – будем тут кумами королю, причем в прямом смысле, я за него свою сестру отдаю. Не задавим – посадят нас задами на муравейники. Какая тут политика?

Популизм, конечно – но работает. Народ зашушукался, раздались смешки.