- Надо уходить, - взволнованно сказал один из сопровождавших меня зверолюдов.

Я могла их понять, даже с ведьмой на своей стороне они не хотели напрашиваться на вендетту с семейством Сафар. 

- Можешь встать? - обеспокоенно спросила Люка.

Ему стоило немало усилий опереться на все четыре лапы и разогнуть их. Волки переполошились, отступив вглубь хранилища.

- К нам гости, - тихо сообщил один из них, нервно подёргивая распушенным хвостом.

Я поднялась с пола и вышла вперёд, лицом к лицу встретив пожаловавшего к нам.

- Ну надо же, - развёл руками целый и невредимый Кинг, сияя улыбкой, словно начищенный медный таз, - я думал, мне придётся дольше отводить душу на этом куске мяса, прежде чем ты почтишь нас своим визитом.

Я сцепила зубы, напоминая, что с такими, как Кинг, нет смысла пытаться выстроить диалог.

- Вы, - лев стрельнул глазами в зверолюдов на моей стороне, - валите отсюда, пока я добрый. Пропустите их, - адресовал он присоединившимся к нему рогатым широкоплечим мужчинам.

- Идите, - позволила я засомневавшимся волкам.

Зверолюды Хунта прошмыгнули мимо Кинга и его охраны. Сын мэра и ухом не повёл: всё его внимание занимали мы с Люком, вернее я. Это взгляд прожигал, словно кислота, попавшая на незащищённую кожу.

От страха сердце стучало в горле, мешая спокойно дышать и думать. Люк подошёл ко мне. Я положила руку на его бок, неосознанно зарываясь пальцами в грязный мех. Сейчас, как никогда раньше, мне нужна была поддержка, и Люк вселял это чувство своей близостью.

- Следите за входом, попытаются бежать — остановите любым способом! - грозно приказал Кинг и пошёл в наступление. Медленный шаг, еще и ещё. 

Люк глухо зарычал, шерсть на загривке и хвосте встала дыбом. 

- Мы с твоей подстилкой еще не пришли к лучшему варианту вашего будущего, - с усмешкой бросил Кинг, прихватив со стола рядом с собой длинный нож.

Люк ощерился и сделал шаг вперёд, прикрывая меня собой. Я же вцепилась в его шерсть, надеясь удержать волка на месте. 

Ситуация накалялась, эмоции нагнетались — всё пространство пошло мелкой рябью. Я не сразу сообразила, что это из-за меня.

- Он может уйти, а ты останешься. Ты — залог его жизни. Мне, знаешь ли, было больно, когда твоя шавка рвала мою плоть своими когтями и зубами. За такое я хотел его кастрировать... для начала. Но ты пришла раньше, чем я придумал, как всё провернуть с максимальной отдачей. Очень хотелось увидеть как это животное будет молить о пощаде, но я не смог заставить его принять более разумную форму.

Люк грозно зарычал. Уверена, уговорить его уйти не выйдет. Глупо было надеяться на то, что мне удастся освободить любимого. Может, это всё. Конец.

Вернулось чувство безнадёжности, с которыми я боролась почти всю ночь, толком так и не поспав.

- Даю минуту на принятие решения, - бросил Кинг и быстрым движением руки метнул нож.

Люк подпрыгнул взвизгнув. Лезвие ножа вошло в его бок с такой силой, что волк присел на лапы, чуть не повалив меня на пол. Я отскочила назад, уходя из-под массивной туши. Люк упал на пол, и я увидела торчащую из чёрной шерсти рукоятку. Меня охватила дикая смесь эмоций: гнев, страх, боль... Невидимые тиски сжали в груди сердце и передавили горло. Мысли спутались, обеспокоенно повторяя лишь одно имя «Люк». Я упала на колени, не зная, как помочь судорожно дышавшему зверю. Рябь в воздухе перешла в ощутимую дрожь, которая затрясла всё пространство. Расставленные на столах предметы, позвякивая, устремились кто куда, словно им дали шанс сбежать из опостылевшего подвала, а они совсем не готовы были к такому повороту событий.

- Ну-ну, - усмехнулся Кинг, подхватив еще один нож. - Оклемается. Не зря говорят, что на собаках всё быстро зарастает. Но я, честно, оскорблён, что ты заинтересовалась вшивой шавкой.

- Прекрати! - рявкнула я, выплеснув часть своих эмоций: трещины разбежались по полу от меня во все стороны, едва дотянувшись до зверолюда, чья противная физиономия вызывала жгучее раздражение. Руки чесали прибить Кинга, но беспокойство за Люка не позволяло отлипнуть от тяжело дышавшего волка.

- Не хочешь вынуть нож из своей подстилки? Или тебе нравится этот пьянящий запах крови? - оскалился лев и метнул нож в пошевелившегося Люка.

- Нет! - вскрикнула, обхватив волка обеими рука в жалкой попытке защитить его. 

Эмоции взорвались во мне, достигнув своего пика. Невидимая волна разошлась во все стороны с такой силой, что нож отлетел назад к тому, кто его кинул, и вошёл по рукоять в бедро Кинга. Тот зашипел от боли, схватился за раненую ногу и вытащил из себя посторонний предмет, игнорируя кровь, которая тут же залила всю правую штанину.

Воздух загудел. Пол пошёл ходуном. По стенам поползли трещины, угрожая похоронить всё и всех в этом подвале.

Кингу собственная шкура была дорога, поэтому беглым взглядом оценив обстановку, он поковылял на выход, выкрикивая указания своим зверолюдам.

- Рита! Рита, успокойся! - услышала я голос сквозь жуткий гул и огляделась.

Подвал напоминал локацию для съёмок постапокалиптического фильма: разруха царила здесь под вуалью повисшей в воздухе пыли.

- Гнэйв? - удивлённо моргнула, заметив ведьму в двух метрах от нас с Люком.

Она была одета в лёгкое белоснежное платье, которое красиво сочеталось с её длинными светлыми волосами. Словно лучик солнца заглянул в мрачное подземелье, даря надежду. На глаза выступили слёзы, смывая эмоциональное напряжение. Пространство затихло.

- Ты решила себя заживо похоронить с любимым? Так он еще живой, - строго отчитала ведьма, приблизившись к волку.

- Ты можешь помочь? - с мольбой обратилась я к ней, тщетно борясь с льющимися по щекам слезами.

- Пришла бы я, если не могла помочь? - немного сварливо ответила та, присев с другой стороны лежащего на полу волка. - Давай, это уберём, - произнесла она, резким движением вынув нож из Люка: болезненно дёрнувшись, он издал неразборчивый звук.

- Тихо, всё хорошо, - успокаивающе прошептала Гнэйв, зажав намокший от крови участок шерсти своими ладонями. - Сейчас всё пройдёт, - добавила она, а у меня по телу побежали мурашки. В воздухе ощущалось движение невидимой силы, словно ток из проводов вырвался на свободу и хлынул к ведьме, откликаясь на её безмолвную просьбу, при этом не жаля, а игнорируя попавшегося ему на пути человека, меня. Невероятное благостное чувство окутало со всех сторон. Без сомнений, ведьма не врала — она может исцелить Люка!

- Думаю, тебе стоит вернуться в двуногую форму. Тут все свои, и я, так уж и быть, создам тебе новую одежду, - нежно обратилась Гнэйв к приподнявшему морду волку.

Я убрала руки с косматой спины, которая стала терять шерсть, обнажая нежно-розовую кожу. Гнэйв крутанула запястьем, и вот мой зверолюд облачился в новую одежду, не отличавщуюся от прошлой ни по крою, ни по цветовой гамме.