– Почему ты так на меня смотришь? – лукаво спросила Диана. Вопрос она выбрала достаточно простой, а в то же время не без расчета: теперь все находилось в руках Томми.

– Ты очень красивая, – признался майор, используя предоставленную ему возможность. – Таких я еще не видел.

– Это комплимент? – с улыбкой поинтересовалась Диана.

– Это правда, – ответил Томми. – Ты мне нравишься, но я не решался тебе признаться. И еще… – Томми секунду помолчал. – Выходи за меня замуж.

– Так сразу? – Диана улыбнулась светло и нежно.

– Просто я боюсь, что если не скажу тебе этого сейчас, то не скажу уже никогда…

Томми шагнул к ней и взял ее руку в ладони.

– Ты очень хороший, Томми, ты тоже мне нравишься… – Диана смотрела Томми в глаза. – Но давай не будем торопиться, хорошо? Дай мне немного времени.

– Я буду ждать столько, сколько ты захочешь, – ответил Томми. – А теперь прости, мне надо идти…

Майор сделал было шаг к двери, но Диана со смехом его удержала.

– Куда ты, Томми? – сказала она. – Ты у себя в кабинете. Это я пойду…

Шагнув к нему, девушка приподнялась на цыпочки и поцеловала его.

– До завтра, Томми! – прошептала она. Стоя посреди комнаты, Томми слушал стук ее каблучков– пока легкая дробь не стихла.

– Болван… – сказал Томми и почесал затылок. – Но ведь она не сказала «нет»…

Он оглянулся, взгляд его упал на сейф. Поискав ключи, присел перед стальным ящиком и открыл тяжелую дверцу. Кажется, там еще оставалось немного коньяка…

Проснулся Томми очень рано и долго лежал глядя в потолок. Думал о Диане, о том, что судьба дала ему шанс найти в жизни счастье. И если он упустит этот шанс, то будет круглым дураком…

Майор позавтракал в ближайшем кафе и у входа в Управление столкнулся с генералом Дюбуа.

– Зайди… – сказал Дюбуа и, не дожидаясь ответа, пошел по ступенькам.

Посмотрев генералу вслед, Томми понял: разговор предстоит непростой.

Когда он появился в кабинете генерала, Дюбуа сидел за столом мрачнее тучи.

– Садись, Томми… – тихо приказал Дюбуа.

Майор сел. Он уже догадался, о чем собирается сообщить генерал.

– Я вчера был у Мухина, – продолжил генерал. – Он приказал снять тебя с этого дела и назначить Миллера. Ему приказ поступил от самого Президента.

Что его отстранят от расследования, Томми был готов. Неприятно поразило лишь то, что вместо него будет Мил­лер.

– Действительно инициатива Президента? – спросил Томми. Ему показалось странным, что Сам снизошел до копошения в кадровых вопросах Управления. Ну, сменить генерала – это понятно. Но снять комиссара полиции…

– Особисты подсказали, – пояснил Дюбуа, хмуро глядя на Томми.

– Тогда все ясно… – Томми невольно усмехнулся: Бернштейн времени не терял. – Миллер уже знает?

– Думаю, узнал даже раньше меня, – вздохнул гене­рал. – Прости, Томми, я не мог ничего сделать. Тебя бы все равно сняли – не я, так мой преемник.

– Понимаю, – ответил Томми. – Я могу идти?

– Нет, – жестко ответил Дюбуа. – Не кипятись и выслушай. Мы работаем вместе не первый год и хорошо понимаем друг друга. Независимо от того, кто и какие интриги плетет, мы должны думать об интересах дела. Миллер завалит все – тут двух мнений быть не может. Поэтому поступим следующим образом… – Генерал пару секунд по­молчал. – Я поднял из архива дело Лесли Хантера. С этой минуты будешь заниматься именно им. Официально. Все твои люди останутся с тобой. О результатах работы докладывать лично мне. Все ясно?

Томми всегда считал себя достаточно черствым челове­ком. Но тут, глядя на генерала Дюбуа, он ощутил в душе странное щемящее чувство. Пожалуй, впервые он понял, насколько близок ему этот человек. Да, генералу сейчас не позавидуешь: он попал в очень трудное положение. Но не расписался в собственном бессилии, а сделал ответный ход.

– Спасибо, генерал, – тихо произнес Томми. – Я все по­нял.

– Иди. И не забывай: это наш последний шанс. Не справимся – улетим оба.

– Мы поймаем его, – сказал Томми. – Даю слово.

Делом Лесли Хантера Томми занимался в прошлом году. Миллионер и весьма эксцентричная личность, Хантер прилетел на Виолу с Земли с твердым намерением обвенчаться со своей очередной избранницей. Однако этому не суждено было сбыться: за три дня до свадьбы Хантер погиб при весьма странных обстоятельствах.

Дело поручили Томми. Комиссару довольно быстро удалось восстановить истинную картину произошедшего. Выяснилось, что Хантер крупно пролетел на какой-то сделке и к моменту своей гибели был, по существу, банкротом. Тем не менее ему удалось взять несколько крупных кредитов, в основном под гарантии будущей супруги. Далее Хантер решил разыграть тщательно продуманную комбинацию. Речь шла о его мнимой смерти – он собирался на глазах у множества свидетелей сорваться в знаменитый водопад Семь Сестер. Учитывая, что чуть ниже по течению поток уходил под землю, выжить в такой ситуации было просто невозможно.

Разумеется, Хантер умирать и не думал. С помощью двух профессиональных водолазов он приготовил себе страховку в виде протянутого под водой прочного каната. Местность в том районе изобилует карстовыми пещерами. Канат вел в одну из них. В кармане у Хантера лежал крохотный дыхательный аппарат – простой загубник с двумя химическими капсулами, вырабатывающими кислород при контакте с водой. Кислорода, по расчетам, хватало минут на десять. Хантер полагал, что этого вполне достаточно. Далее по системе подземных промоин он надеялся выбраться из пещеры и навсегда исчезнуть, оставив кредиторов и любимую невесту ни с чем… Предварительно маршрут опробовали оба водолаза, затем рискнул и сам Хантер – дабы в нужный момент все прошло как по нотам.

Казалось, авантюрист предусмотрел все. Кроме одного: за два дня до часа икс в горах прошли дожди, объем воды в водопаде заметно увеличился. Так мнимая смерть Хантера превратилась в реальную. Демонстративно сорвавшись в воду на глазах у десятков посетителей, он нырнул, сунул в рот загубник, вытянул спрятанный под одеждой кусок шнура с карабином. Сам шнур был закреплен на поясе – Хантеру требовалось лишь опуститься чуть глубже, добраться до троса и защелкнуть на нем карабин. Дальше течение само бы отнесло его к подводной пещере: Но исполнить трюк ему не удалось – и течение оказалось чуть сильнее, чем на тренировке, и глубина побольше. Одним словом, Хантер не смог добраться до троса. Мужчина и женщина, находившиеся ниже по течению и наблюдавшие за тем, как огромный массив воды исчезает в подземном проеме, утверждали, что видели среди бушующих волн человека, который кричал и отчаянно звал на помощь. Вскоре его затянуло в провал. Больше Лесли Хантера никто не видел.

Для Томми самым сложным в этом деле было доказать, что Хантер действительно погиб. Первое время комиссар подозревал, что шутка миллионера имела двойное дно. Ведь могло быть и так, что Хантер действительно сымитировал смерть, разыграв сценку своей гибели. Тем не менее Томми удалось подтвердить гибель Хантера. Дело передали в архив, однако некоторые кредиторы продолжали считать, что Хантер жив, и требовали возобновить расследование. Две недели назад даже состоялось заседание какой-то сенатской комиссии, посвященное этому вопросу. Генерал Дюбуа, воспользовавшись удобным предлогом, поднял дело из архива: и Хантеру хуже не будет, и Томми, сохранив свою команду, спокойно продолжит поиски монстра.