— Как сказать… Все мы, прошедшие войну, больны ею, она не отпускает нас и теперь. Может быть, ты на людях очень положительный человек, любитель кошек, и даже сам веришь в это… Но на уровне подсознания, там, где корни твоего настоящего «я», — ты убийца, зверь! Требуются лишь определенные условия, чтобы проявилось твое истинное обличье. И чем больше ты подавляешь свои инстинкты, чем сильнее «сжимается пружина», тем страшнее отпустить ее! Неужели тебе не снятся подобные сны, когда ты свободен в своих поступках, действиях? Зачем доводить себя до такого состояния, если можно дать этому выход и вдобавок получить за это солидные деньги?

— Не меряй всех на свой аршин! Сны мне снятся, но это только сны!

— Ты мне не веришь? После ранения, когда меня стали одолевать ночные кошмары, я прочитал много литературы на эту тему, начиная от Фрейда и до современных «светил». Человек, подавляя в себе животные инстинкты, переносит их на свою деятельность, особенно это касается творчества, и то, что ты стал художником, говорит само за себя — ты свой негатив передаешь картинам и этим спасаешь себя. Но в то же время ты его накапливаешь, и когда-то, в какой-то момент, он самопроизвольно найдет выход… Как доктор Джекил и мистер Хайд — одна и та же особа в двух обличьях: днем — известный уважаемый доктор, ночью — безжалостный убийца!

— Знаешь, Топор, мне хочется спать. Завтра договорим!

— Как хочешь, можем и завтра.

Мужчины встали и пошли к гостинице, не заметив, что всего в нескольких шагах от них, за живой изгородью на пляжном топчане лежит Иванна, Девушка быстро встала и поспешила в гостиницу.

Когда Антон познакомил Иванну со своим сослуживцем, он ей сразу не понравился. На широком загорелом лице маленькие, свинячьи глаза, как ей показалось, смотрят с презрением, и ее окинул оценивающим взглядом, словно шлюху в борделе. Поняв, что мужчины слишком увлеклись «текилой-бум» и она уже никак не может повлиять на них, Иванна ушла, рассчитывая, что Антон, заметив ее отсутствие, отправится на розыски. В одиночестве пошла на пляж, на облюбованное ими место, где по обыкновению они заканчивали каждый вечер, незаметно переходящий в ночь.

Иванна лежала на топчане, смотрела на звездное небо, и оно казалось ей чужим. Она жалела, что не имеет никаких познаний в астрономии, чтобы объяснить самой себе, в чем отличие. Мысли быстро перешли с неба на Антона, на их отношения.

Когда она, неожиданно для себя, предложила провести отпуск вместе, то не задумывалась над тем, к чему это может привести. Затем, когда он очень серьезно отнесся к ее предложению и купил две путевки в Турцию, Иванна испугалась. Себя испугалась. За время общения с Антоном она почувствовала, что ее тянет к этому мужчине, несмотря на значительную разницу в возрасте.

Вначале, при знакомстве, Антон ее интересовал только в связи с селом Страхолесье, где она столкнулась со страшной тайной, разгадку которой, возможно, следовало искать в области иррационального, что для нее, человека здравомыслящего, не верящего в «бабушкины сказки», было неприемлемо. Ее поразило то, что отец Антона, который в далеком детстве был едва не растерзан волком, позднее заболел редким заболеванием ликантропией и, уподобившись зверю, стал маниакальным убийцей. Но и сам Антон, находясь в плену, вынужден был сразиться с волком, получив на память несколько шрамов.

Что это? Может, странное появление волка в жизни и отца, и сына — это ЗНАК, нечто кармическое, и рано или поздно это повлияет на их судьбы? Но каким образом?

У нее вновь промелькнуло в голове фантастическое предположение о том, что существует связь между пребыванием Антона на отдыхе на речке Руксонь и трагическими событиями в селе Страхолесье, но она его без колебаний отбросила. Не может Антон, добрый и отзывчивый, быть страшным злодеем!

Когда они стали проводить все свободное время вместе в кино, театрах, за разговорами в кафе, — она почувствовала, что между ними образуется некая связь, их тянет друг к другу, словно магнитом. Ее даже удивило, что этот мужчина, повидавший многое на своем веку, которого стеснительным не назовешь, никогда не пытался ее поцеловать, не говоря о большем… То, что она нравилась Антону, у нее не вызывало сомнения, но эта пассивность… Хотя, с другой стороны, она сама не знала, как прореагировала бы на его ухаживания, если бы он стал слишком настойчивым… Она не была ни невинной, ни наивной девочкой, в ее жизни были мужчины, но Антон очень отличался от остальных, в нем была загадка, и ее влекло к нему, а он старался держать их отношения под контролем, и они пока были только друзьями.

Позднее, размышляя о своем странном предложении провести вместе отпуск, она пришла к выводу, что это была не мимолетная идея, она давно сформировалась в ее подсознании и только ждала своего часа. И это испугало Иванну.

Когда они вдвоем с Антоном прибыли на отдых в Турцию, Иванна постаралась себя убедить, что рассчитывает только на дружеские отношения и ни на что большее. Путевка предполагала их совместное проживание в номере, где была одна, хоть и широченная, кровать. Узнав это, она попыталась получить если не одноместный номер, то хотя бы номер с двумя кроватями. Дежурный администратор ей сразу заявил, что это невозможно, так как гостиница переполнена, но дня через три ей попробуют помочь.

Антон, успокаивая ее, шутливо поклялся, что не позарится на ее сон и честь. Но целый день ее мысли то и дело возвращались к тому моменту, когда они улягутся на одну кровать и… Он, конечно, попытается воспользоваться ситуацией…

Но когда они легли спать, Антон пожелал ей спокойной ночи, повернулся на бок и… заснул. Укрываться он не стал — в номере было тепло. Она же, наоборот, плотно укуталась в одеяло в белоснежном пододеяльнике, хотя ей и было очень жарко. Слыша ровное дыхание спящего рядом Антона, она считала это притворством с его стороны и ожидала, когда он попытается… а она ему так ответит!.. В голову лезли совсем глупые мысли: «Он хорошо сложен, выглядит гораздо моложе своих лет, очень спортивный, помнится, здорово играл в ватерполо в бассейне, помог выиграть своей команде в игру «боча-боча», интересен как собеседник и вообще очень интересный человек… Но если полезет, то получит «подарок» из газового баллончика!»

С этими мыслями она и уснула, крепко сжимая баллончик в руке, и безмятежно проспала всю ночь.

Ночью ей приснился сон, будто она занимается любовью на пляже с незнакомым мужчиной, и даже почувствовала разочарование, что это не Антон…

Ранним утром Антон вскочил с кровати, беспардонно содрал с нее одеяло, посмеялся над баллончиком в руке и заставил отправиться вместе с ним к морю. Ласковая чистая вода еще освежала прохладой, она изгнала остатки сна, и они затеяли шумную возню. Иванна легко приняла его манеру общения — дружескую; они были нацелены только на отдых и не обращали внимания на разные условности. Но уже на вторую ночь, поддаваясь магии жаркой субтропической ночи, окружающей обстановки безмятежного, бездумного отдыха, завораживающих разноцветных огней — постоянного праздника, выпив к тому же не по одному коктейлю, после восхитительного ночного купания они оказались в объятиях друг друга, и их уже ничего не сдерживала.