Упырь поднялся и с поклоном ответил:

— Владислав Дракулис, володарь всея Валахии… был некогда. Ныне от моих владений остался лишь замок… и эти вот земли.

Он обвел рукой окрест.

Земли не особо впечатляли… болото… болото — оно болото и есть. Мох да мох кругом, березки гнилые из него торчат. Небо низкое, неправильное какое-то… Яська пригляделась и только тогда поняла, что солнца-то и нету… А разве возможно такое?

— Я ваш должник, прекрасная Яслава…

Вот прицепился! Прекрасная. Выдумал себе… Яслава шмыгнула носом, пытаясь понять, хорошо это или плохо… вот то, что она босая да по болоту ходит, — это плохо. В болоте и на гадюку наступить недолго, да и просто холодно. И что солнца нет, тоже плохо. Нежить всякая солнечного свету стережется, а тут, значит, гуляет смело.

Ну или не гуляет — стоит… Ждет чего-то. Чего? И вообще, об чем с ним разговаривать? Яська никогда-то с володарями не встречалася…

— Прошу вас, прекрасная Яслава, — он провел ладонью над моховым ковром, — присядьте. Вам нужен отдых.

Мох под его ладонью поднялся и уже не мхом выглядел, но периной… и потянуло присесть, а лучше — прилечь, зарыться в него с головой, закрыть глаза, позволяя себе стать частью болота.

Упырь нахмурился. А после зарычал.

И наваждение схлынуло, а из-под моховой перины выбралась тварюка, мелкая, на клок конского волоса похожая. Выбралась и угодила в когтистую руку. Дыхнул Владислав, и не стало волоса, горсточка пепла полетела по ветру.

— Прошу прощения за этот неприятный инцидент. Похоже, слишком долго я был в плену, вот и забыли, кто здесь истинный хозяин…

— Как вы… угодили…

Перина из мха больше не выглядела притягательной, напротив, Яська не могла отделаться от мысли, что в ней этаких тварей еще обретается, как блох на старом кобеле.

Владислав вздохнул. И поднялся:

— Вам действительно нужен отдых, но здесь, пожалуй, не лучшее место… закройте глаза, Яслава.

Ага… вот сейчас и закроет, и ляжет ровнехонько… ничего-то она сделать не успела.

— Не надо меня бояться, — это было последнее, что Яслава услышала.

Она очнулась в кровати. В огромной кровати, в которую десятерых уложить можно… а она одна… лежит на простынях белых, шелковых, под одеялом пуховым, на перине… лежит и вспомнить пытается, как ее угораздило-то… над головою — полог тканый, расшитый змеями крылатыми.

Кровать — в комнате.

В этакую комнату, пожалуй, вся б мамкина изба влезла и еще б для курятника место осталося. Камин вполстены. Огонь горит, к счастью, самого обыкновенного свойства, Яслава ощущала жар, от него исходящий.

Она села. Потрогала шею, убеждаясь, что та цела… положила ладонь на грудь: сердце стучало, быстро, всполошенно. Значит, живая.

Яська в это не сразу поверила, сидела на постели и трогала себя. Руки, ноги, голову вот… волосы грязные, и сама она не особо чиста, а на простынях развалилась… и платье от грязи задубело… и надо бы подняться, воды найти… или хозяина этого места.

Но Яслава сидела. Глядела.

На камин вот, на огонь… на стены, побеленные ровнехонько, на потолок расписной, на шандалы со свечами… щедро оставили, дюжины две, а то и три. На ковры, на столик низенький… креслица…

Она сидела бы так, верно, долго, но в дверь постучали.

— Д-да… — Яслава на всякий случай встала.

Огляделась, заприметив, что на стенах, помимо подносов узорчатых да ковров, висят и ножи… один и прихватила. Самый большой, грозного виду… с ножом ей как-то спокойней.

Владислав вошел и поклонился:

— Доброго утра, прекрасная Яслава. Я рад, что вы очнулись…

Сам-то уже и помыться успел, и одежу сменить. Волосы длинные вымыл, в хвост собрал, и лицо его оттого сделалось строже, старше будто бы. Рубашка черная подчеркивала неестественную белизну кожи. А серебряная цепка с амулетой вовсе гляделась издевкою над всеми Яськиными потугами.

Упырям серебра остерегаться следует, а этот вон носит… прям-таки нарочно надел, чтоб Яське показать, что не страшен ему ни кинжал ее, ни поднос даже, коль хватит у нее сил поднос со стены сорвать.

— Вижу, вы все еще не доверяете мне. — Владислав усмехнулся. — И не могу упрекнуть вас в том. Но надеюсь, что ваше недоверие не помешает вам принять ванну. В купальнях все готово. К сожалению, милостивая сударыня Яслава, за время моего отсутствия человеческая прислуга оставила замок. Те же, кто остался, полагаю, смутят вас.

Показалось, что хотел он сказать иное, но не пожелал обидеть… какой учтивый упырь!

— Позволите проводить вас?

— В купальни? — мрачно поинтересовалась Яська.

Владислав кивнул.

В купальни… или в жуткое подземелье, в котором стоит гроб… или не гроб, но алтарь… или попросту стол обеденный. Яслава точно не знала, что должно стоять в подземелье упыря, особенно этакого… не по-упыриному обходительного. Но помыться хотелось. Грязь прилипла к коже, отчего сама кожа эта свербела невмочно. А упырь… что упырь… хотел бы сожрать, давно бы… или в подземелье сразу снес бы.

— Как я здесь оказалась? — Яська почти уже решилась.

— Я принес.

Непонятно.

— К-куда?

— Замок рода… хотя, — он печально улыбнулся, — я ныне единственный представитель оного рода. Но то — история давняя. Так милостивая сударыня желает искупаться?

И глянул так, хитровато. От же ж… холера ясная! И что Яське делать?

— Нож не отдам.

— Это ятаган, — поправил Владислав. — Я снял его с тела Макшин-паши… это было давно, милостивая сударыня, так давно, что я уже не помню лица этого человека, хотя некогда поклялся, что не забуду его до самой смерти. С другой стороны, нельзя утверждать, что я в полной мере жив, а потому клятву свою я считаю исполненной. Но если вам по вкусу кинжал, то владейте им. Однако я предложил бы вам иное оружие, куда более удобное для женской руки.

Он вдруг оказался рядом.

Одно движение, едва различимое взглядом, и вот уже Владислав с поклоном протягивает стилет:

— Византийская работа… некогда принадлежал моей матери. Она была удивительной женщиной… пожалуй, вы бы ей понравились.

В этом Яська крепко сомневалась.

Но стилет приняла.

И вправду удобен, аккурат по руке лег. Конечно, Яська понимала отчетливо, что со стилетом аль нет, но Владиславу она не соперник. Коль захочет убить — убьет, Яська и глазом моргнуть не успеет.

— А теперь прошу вас. — Владислав указал на дверь. — Купальни в замке отменные… здесь открываются горячие ключи. Целебные источники. Конечно, запах они имеют не самый приятный…