И только после моих слов мир вновь пришел в движение, один из героев выскочил вперед, показывая пальцем в сторону Шэнли:

— Он — инвалид. Я не буду драться с ущербным.

Остальные рыцари дружно поддержали. У меня в голове промелькнула шальная мысль поймать их на слове, что драться они не хотят и прогнать с турнира, даже платочком помашу.

— Уважаемые, — Серега включил дипломата и вышел вперед, — давайте обойдемся без конфликтов, турнир — дело добровольное.

И тут я подключилась к всеобщему балагану:

— Таким образом, прошу Вас, Жакоб из Восточного края, покинуть турнир! — обратилась к возмутителю спокойствия.

— Я не этого хотел! — опешил тот от моей просьбы, к сожалению, это была лишь просьба, а не приказ.

— Думаю, нам стоит как-то урегулировать этот конфликт, — все еще вещал Серега.

— Если есть сомнения в моих силах, можешь их испытать, — Шэнли уже полнялся и встал передо мной.

Я окинула оценивающим взглядом предполагаемого противника моего мужчины: не высокий, но довольно крупный с рыжими волосами, которые были заплетены в две тонкие косы и свисали на грудь, одет был в кожаные жилет и брюки.

Заметив мой взгляд, рыжий улыбнулся и неожиданно пошел на попятную, проговорив:

— Нет, что ты! Раз наша, прелестная хранительница тебя приняла, я не пойду против будущей жены, — и расцвел, гаденыш, в довольной улыбке.

— А вот за это мы сейчас сами проверим твои силы, — накинулись на него другие мужланы — я выдохнула.

Шэнли приблизился ко мне прошептав тихо, чтобы никто не услышал:

— Сильно испугалась?

— Бывало хуже, — отмахнулась я. — Кажется, все будет еще хуже, чем казалось изначально.

— Все хорошо будет. Я обещаю.

Нет, Шэнли не верить нельзя, но КАК он это сделать, ума не приложу.

Серега все-таки сумел договориться с участниками, конечно, у него же опыт большой — переговоров-то!

Я посидела лишь немного, просто, чтобы соблюсти приличия и покинула зал. Кажется, народ так увлекся празднуя начало турнира, что даже не заметили моего ухода.

В коридоре, возле входа в мои покои, меня поджидала взволнованная Мира. Она пряталась за углом и, заметив меня, облегченно выдохнула, а я оживилась. Шэнли во время застолья почти сразу потеряла из вида — это нервировало.

Не стали разводить долгие разговоры побежали в сторону гостевых комнат, которые располагались в противоположном крыле замка, если ориентироваться на мои покои, на втором этаже, мои покои были на третьем.

Шэнли выглядел расслабленным, на нем была надета простая рубаха и свободные брюки, а еще он был босым — отчего я зябко поежилась и сразу прошла на заправленную одноместную кровать. Мира осталась у двери, постоянно прислушиваясь к шагам снаружи комнаты.

— Пока тихо, — сказала, но пост так и не покинула.

— А вы знакомы, — показала на них указательным пальцем.

Ответила почему-то Мира, не ожидала, мне она казалась молчуньей. — Шэнли меня спас. Это было давно. Если кратко: мы с родителями перебирались через пустыню и попали в песчаную бурю…, — она замолчала, опустив взгляд на пол, — осталась только я и то благодаря Шэнли. Он нашел меня полуживую и как видишь… Он теперь моя единственная родня.

— Ну не один, — вклинился Шэнли, — нас был целый обоз.

— Ага, — едко добавила она. — Они его прогнали вместе со мной, мол, лишний рот. А он один с десятилетним ребенком, которого не бросил, вынужден был неделю выживать. Ему было пятнадцать.

Последняя фраза прозвучала словно осуждая, но меня и предыстория «добила».

— Четырнадцать, — уточнил Шэнли.

— Кошмар, бедные, — прошептала.

— Да, ладно. Прошло все уже, — отмахнулась Мира. — Давайте по делу. И пока вы не начали — у меня есть предложение. Давайте проведем заранее ритуал единения.

Ее глаза горели.

— Я знаю, как, — она растерла ладони.

— Это опасно! — уже воскликнула я, и посмотрела на Шэнли, тот сидел в задумчивости. — Я такого сегодня начиталась, что вообще боюсь теперь замуж выходить, не то что…

— Глупости, — отмахнулась Мира и тоже посмотрела на Шэнли.

— Мира, — тихо сказал он, — можешь, подождать в коридоре. Возьми мой плащ, и если кто-то из участников будет возвращаться в свои комнаты — прячься или заходи сюда. Не медли.

Она внимательно посмотрела на меня, на него и, накинув плащ, вышла, тихо прикрыв дверь.

Шэнли тут же пересел ко мне на кровать и взял за руки. Как он ориентируется?

— Катя, то, что ты говорила там, на утесе, правда?

Я кивнула, но опомнившись, хрипло выдавила:

— Да.

— Катя, я…

Говорил он, а горло пересохло у меня. И, Божечки, мои колени вновь затряслись, если смогу дойти до комнаты — будет чудо.

— … хотел, чтобы ты всегда была рядом со мной. Знать, что ты в безопасности, не голодаешь, тепло одета, что радуешься хорошей погоде, не уставшая. Хочу обнимать, когда ты рядом, успокаивать, веселить, когда грустно, или если печалиться, то вместе. Делить все на двоих. И стоит мне только представить одного из этих… «кандидатов» рядом с тобой, готов их придушить собственными руками.

Он приподнял одну руки и сжал кулак для наглядности. Я не сдержалась и… всхлипнула.

Отчего-то мне было стыдно, что в такой момент я расплакалась, и, видимо, из-за этого принялась старательно вытирать мокрые щеки.

— Разрыдалась, как дурачка, — засмеялась и плотнее подсела к Шэнли.

— Дурочка, — подтвердил Шэнли, но улыбнувшись сказал: — Но ты моя дурочка.

— Знаешь, у нас на Земле говорят, если есть чувства к человеку: «Я тебя люблю» или «я тебя обожаю» — это уже нечто большее, чем любовь, за гранью.

— Забавно у Вас на Земле говорят, — Шэнли улыбнулся, — Катя, я тебя не просто люблю, а обожаю.

— И я тебя, Шэнли, не только люблю, но и обожаю, — отрывая голову от его плеча, подаваясь на встречу его поцелую. Сердце пело, сейчас это было самое счастливое сердце в этом мире!

Тихо стукнула дверь.

— Ребята, простите, но там парочка идет. Не хочется, попадаться им на глаза. А вы договорились, или как?

— Мы проведем ритуал, — Шэнли оторвался от моих губ.

— О! Мне тогда надо подготовиться. Я скажу когда. А сейчас надо идти, Катя, пока народу немного бродит — проскользнем.

------------------------

Дорогие читатели, а я не просто люблю, а обожаю, когда мои истории нравятся, а герои дарят вам приятные эмоции.

Не забывайте делиться со мной вашими впечатлениями:) и утолять мое любопытство — какова эта история со стороны читателя. Буду очень признательна.

Глава 37

В коридорах замка стало действительно более оживленно, нам приходилось прятаться