посчитали, что пришёл кто-то больно сильный. А может это моя выдумка и химер действительно просто натравливали до победного. Может, там даже ловушки душ спрятаны были. Я не следила за тем, куда они отправлялись и ты тоже. Слишком внимательно присматриваться надо. Тем более души химер, потеряв связь с телом, почти полностью теряют стабильность. Ну а шестилапая тварь охраняла лагерь культистов и когда они поняли, что их нашли, сами свернулись, а её отправили убивать отряд. Опять же — проверка. Но не похоже, что они наблюдали — я бы заметила. Может мы смогли отдохнуть, потому что они сбежали, оставив химеру без команд. Наконец, как вариант, шестилапый монстр вышел из-под контроля, а туда ещё и столько магов пришло.

— Хах. Я показался им таким страшным? Хотя и ты на секунду выскочила. В любом случае правды уже не узнаем. Но вариант, что действительно хотели схватить с подкреплением, выглядит уместно. Хотя… — задумался я.

— Есть теория получше?

— То задание, как я подмечал, откровенно не для королевских спецотрядов. Туда должны были отправить армейских и видимо их схватить пытались, но вместо них прибыли элитные маги. Вот они и быстро свернулись, отправив три группы своих тварей со всей округи на убой, благо добежали они не одновременно. И да, ещё и я прибыл, а эвакуироваться сразу, наверное, не могли и решили затаиться, на случай если мы бы их не нашли. Вообще стоило им отправлять тварь сразу, пока мы уставшие были, хотя тогда мы бы просто сбежали. Может быть, они сами не знали, что с нами делать. Не стали рисковать и пустили на самотёк.

— Тем более существование химер уже подтверждено и прикинули, что справится, с пришедшими на помощь отрядами не смогут. Культисты сами не знали, что они так устали, поскольку к ним послали новобранцев с не самыми сильными членами постарше.

— Навались они хорошей толпой… хотя, может ещё проблемы с организацией. Чёрт, а мы неслабо там рисковали на самом то деле, — понял я, что оставаться тогда в лесу было опасно. Разве что нас из виду потеряли благодаря скрывающей магии и артефактам. Может Широ засечь успели и действительно сбежали. Эх, вышло как вышло. Но в следующий раз нужно быть осторожнее.

Пока мы говорили, Айви сняла с себя груду бряцающего снаряжения и сидела на диване, держа в руке один из хвостиков и что-то безрезультатно на нём разглядывая.

Мы её выдернули из родных мест, она многое потеряла, но раньше её держала напряжённость ситуации. А потому сел рядом.

— Айви, я ментальный маг в том числе, пусть и едва-едва. Ты совсем не умеешь защищать эмоции, — я посмотрел на вздрогнувшую, но не знающую, что сказать миниатюрную девчушку, которая без проблем может прирезать здорового мужика. Положил руку на спутанные чёрные волосы и немного погладил.

Это приносило ей облечение и… странную ностальгию. Она подняла руки и задержала ладонь на своей голове.

— Отец делал так, чтобы поддержать меня… спасибо. За жизнь, за доверие, за доброту. Мало её в мире.

Широ тоже умилилась этому. Как бы села на корточки перед Айви. Заглянула в лазурно-изумрудные глаза.

— Я рада, что мы тебя встретили. Вижу, какой он и какие люди живут здесь. Не бойся меня, хорошо?

Айви же чуть кивнула, а я продолжал гладить по ушастой голове.

— Я ничтожно слаба на вашем фоне. Но помогу, как смогу… клянусь ответить вам тем же.

— Ты делаешь, что можешь. И пока ты с нами, мы тебя прикроем. Отдохни, наёмница. Слишком много свалилось на твои хрупкие плечи, — мягко сказал я. Айви кивнула, смущённо отводя глаза, начав оглядывать комнату.

— Я, наверное, помоюсь. Никак не выходило… Никогда в таких комнатах не была. Даже у нас дома не было так красиво.

— М-да, мы и правда все помятые и потные. Давай, ты первая, я ещё посмотрю трофеи. Все заслужили отдых в комфорте, — я убрал руку с её головы, и Айви ушла в ванную.

— Как думаешь, надолго с нами? — проводила её взглядом Широ с лёгкой улыбкой.

— Кто знает? Если найдёт новый дом, может и нет. Но пока разведчик полезен. Ты вообще не против того, что Айви к нам пока присоединилась? Ты сочувствовала ей, — спросил я у Широ. Она не возражала, поддержала лично, но не против ли хотя бы временного увеличения команды?

— Учитывая миссию, нам нужны доверенные люди, — кратко ответила Широ, а потом, секунду подумав, добавила. — Она может и слаба как маг, но хороший боец и на тебя не нападёт. Я сочувствую ей и не против поговорить с кем-то из этого мира.

Она не сомневалась в том, что говорила. Хотя мне кажется, что сейчас в ней шла борьба интереса общения с кем-то ещё и желание дальше оставаться наедине. Широ всё ещё внимательно следила за Айви, иногда ощущал её настороженность. Она не полностью доверяла наёмнице, но понимала, что нам нужны люди. Да и сама заметила, что втроём ещё лучше.

— Ну, хорошо. В любом случае это временно. Нет у меня планов на большие команды, просто воевать с этими людьми вдвоём не вариант. А тебе какой-то особый отдых может помочь?

— Увы, только ждать восполнения резерва. А потому давай всё внимательно посмотрим и соберём то, что можно подкинуть Эдельбергу. Ещё не помешает записка. Я позабочусь, чтобы целостных следов наших аур не было.

Вскоре вышла свежая и чистая Айви. Её настроение улучшилось, но всё ещё сквозило печалью и тоской. Её ближайших друзей убили недавно и, вероятно, далеко не быстрым способом.

С боевыми товарищами отношения особые, видно как она их ценила. Сразу после этого её едва не убили, встретила Древнего духа и человека, который сворачивал пространство в узел при помощи силы неизвестной ей божественной сущности. И как финальный штрих — узнала о тёмном культе. Это ещё долго будет ей грузом, но она держала себя в руках и доверилась.

Оставив девушек, также смог освежиться. Теперь нужно реализовать то, что добыли. Просмотрев оставшиеся бумажки, сложили все улики в сумку, и Широ старательно затирала наши энергетические следы, чтобы подкинуть её с пометкой «ахтунг!». Но при этом нам не пришлось отвечать на вопросы властей Эльдеберга.

Я же рассортировал материалы, отобрал нужные для изготовления меча, из имеющихся. Скопировал чертёж для Спарка заклинанием изменения и немного подправил детали на чертеже вручную. На улице