и многие просто не видят перспективу в технике — факт. Этот маг вряд ли думал в таком ключе, но выходит он что-то говорит о развитии культуры, производства, повышении уровня жизни, большей доступности магии и возможности реализовать наработки исследований, так?

— В общем и целом, — кивнула Широ. — Подозреваю, много желаний последователей исполнит.

— Тогда не удивлён, что находятся разные люди, которым интересно нечто за гранью устоявшихся условий. Самое очевидное, это преодолеть ограничения на магию. Тем, кому повезло с достаточно состоятельной семьёй или заиметь доступ к нужной книге и найти наставника, легко могут в полноценные маги выбиться. Но для этого нужно быть уже грамотным человеком. И даже потом, сколькие не смогли получить доступ дальше базового раздела? Я сейчас иначе взглянул на этот вопрос. Это я удачно заимел в должниках профессора королевской академии и спас их учеников, а ещё имею склонность к магии Пространства, а так бы шиш мне дали продвинутые разделы Пространства и Льда. А столь удобную, но опасную в перспективе, магию души выудил незаконно, случайно связавшись с именитой семьёй магов.

Широ кивнула, понимая желания людей.

— Желание доступа к знаниям более простым путём, чем годы зарабатывания репутации как вольный маг и без поступления на службу в особые структуры стран, где места ограничены. Среди культистов ограничений на знания о магии нет, насколько поняла их кодекс.

— Думаю, некоторым прикрыли их исследования, посчитав неэтичными, или просто не дали финансирование. То есть разочарованные в сложившейся системе. Так же считаю, что есть ещё один фактор. Не уверен, на самом ли деле трансцендентные строят препоны техническому развитию мира, задерживая его на благоприятном для себя уровне, при котором их востребованность максимальна. Я не видел доказательств, но и не искал, а действовать они могут очень тонко, не давая ход неугодным вещам. Кто-то может вовсе заимел конфликт с трансцендентными. Или неудачно попал под раздачу. Либо заслуженно, но теперь таит обиду. Или не нашёл помощи у них.

— А если не помогают старые боги, значит нужно взойти новому и оказаться подле него, — вздохнула Широ.

— Я бы даже считал, что это не наше дело, если хочет появиться новый трансцендентный и сыграть в прогрессора, что расшевелит закостенелое общество. Пусть это и приведёт к крупным столкновениям последователей. Моральная проблема в том, как он этого хочет достигнуть. Может кому-то достаточно будет оправдания, что души себя более не осознают, а погибает небольшая доля общего населения и оно того стоит… но с моими взглядами это вообще не вяжется, и, видимо, с взглядами Инис. Хотя кто знает, какие у неё мотивы, так или иначе взгляд на эту ситуацию совпадает.

— Как и с моим. Это бесчеловечно, — поджала губы Широ.

— А кто такая Инис, — подала голос Айви, которая, явно нервничая, слушала такие откровения о движениях в её родном мире. И да, пора бы рассказать.

— Хранитель. Из того, что я успел понять, скажем так: она может трансцендентных, то есть богов этого мира, тонким слоем по реальности размазать. И я, видимо, её апостол, — постарался как можно естественнее и миролюбивее сказать я.

И опять я шокировал девочку-некомату. Видимо, наконец, соотнесла устроенную мной атаку с источником подобного. Если и догадывалась, то не понимала от кого эта сила.

— А ничего, что вы это мне говорите? — осторожно спросила она.

— Думаю, будь она против, то возразила и остановила меня. Напротив, скорее хочет, чтобы я развеивал недопонимание относительно неё. Всё же нагоняющая жуть энергия вызывает у людей плохие ассоциации. А исходя из контактов, её цель в защите мира от подобного. Но сама она не может вмешиваться из-за безумного давления присутствия. В общем, не волнуйся пока, позже всё подробнее расскажу.

— Я… мне придётся присягнуть ей? — Айви была всё так же не уверенна и говорила осторожно, теперь боясь меня оскорбить.

— Даже я ей не присягнул, просто это задание, которое нужно выполнить, и она обещала с кое-чем помочь за это. Как ты поняла, задание звучит так: маг Крови должен умереть. То есть маг жизненных сил. Вот мы и вышли на него. Химерология, манипуляции с душами.

— Взойти… новому богу? — выловила важную деталь Айви тонким голоском.

— Да, все трансцендентные были людьми. Не знаю как, но это возможно, — ответила ей Широ. — Однако именно эта попытка не нравится Хранителю.

— Видимо, слишком кровавый или неправильный путь. Мы согласны с этим, — добавил уже я, видя ещё более глубокий шок Айви. Снова заговорил мягче. — Мы тебя по-прежнему не держим, если это для тебя слишком. Подумай пока. Не давай ответ сейчас.

Оставив Айви размышлять над всем этим, вернулся к расспросу Широ.

— Ладно, к делу. Есть зацепки относительно их основной базы? И ждёт ли там их лидер?

— Кто знает, где он может быть. Ищем где-то в Сианских предгорьях, не слишком далеко от городов, иначе им самим было бы там сложно выжить, но достаточно глубоко, чтобы случайные люди не забредали. И вроде как там стоит вопрос её благоустройства и утепления, мне попались некоторые сметы. Уверена, что она надземная, это всё. Сможем сузить круг поиска, но дальше сами. Они ответственно подходят к тому, чтобы захват данных не позволил накрыть всю организацию.

План вырисовывается, заодно ещё больше подтверждений, что этих ребят можно убивать без всякой жалости. И теперь хочется понять и их логику.

— Итак, теперь, когда мы начитались всего этого. Зачем они начали закидывать мясом специальный отряд Эльдеберга? И почему не заглушили им сигналки? Между прочим, тогда забыл поинтересоваться, ведь у них должны быть свои. Непонятно чего они ждали, Мира чуть не погибла, и ещё двое раненных было.

В голову приходили разные варианты, и мне было интересно её мнение.

— Точнее мясо и где-то в лесу крутилась более сильная химера, — поправила меня Широ. — Можем только догадки строить. Вероятно, они решили так с одной стороны избавиться от старых, нестабильных химер и попробовать захватить отряд Эльдеберга. Ну и заодно проверили поведение тварей в реальном бою и их эффективность. Только некоторые вовсе сорвались в режим тупой агрессии. С немалой долей вероятности туда уже готов был прийти человек и нейтрализовать уставший отряд. А ещё лучше, и пришедших им на помощь.

— Так чего не пришли? — спросил я.

— Тебя испугались, — неопределённо хмыкнула Широ. — Вероятно,