влажные губы и вдруг, сорвавшись с места, двинулся следом.

Липягин быстро сел в машину, ткнул старшего опера в плечо.

— Дима, давай за ним.

Жигуль тронулся, неспешно покатил вдоль улицы.

Чикатило нагнал подростка у перекрестка, окликнул, о чем-то спросил. Подросток нехотя ответил. Жигуль проехал мимо, пересек перекресток.

— Притормози, — приказал Липягин.

Машина остановилась, Липягин следил за Чикатило и подростком через зеркало заднего вида.

Чикатило что-то очень мягко говорил подростку, но тот явно не поддавался на уговоры.

— Будем задерживать? — спросил второй опер.

— По ситуации, — пробормотал Липягин и тут же уточнил. — Пусть он его уведет, тогда.

— Эдуард Константинович, с огнем играем, — буркнул старший опер.

— Разговорчики, блядь! — оборвал его Липягин.

Чикатило тем временем, продолжая убалтывать подростка, взял его за руку. Подросток выдернул руку, что-то резко ответил Чикатило, что-то такое, от чего Чикатило отпрянул и, испугавшись, вжал голову в плечи. Подросток сплюнул и быстро пошел прочь.

— Молодец, пацан, — сказал второй опер.

— Пацан — молодец, а был бы не молодцом, могли бы взять с поличным, — сказал Липягин и выкинул окурок.

Чикатило тем временем развернулся и поспешно засеменил в другую сторону, будто торопился сбежать, спрятаться, скрыться с глаз. Он явно был расстроен.

Машина оперативников начала движение. Чикатило резко повернул, пошел через дорогу, водителю пришлось резко жать на тормоз, чтобы не сбить его, но Чикатило, кажется, этого даже не заметил.

— Товарищ майор, он не в себе, похоже. А если бы мы его шибанули? — воскликнул второй опер.

— Не шибанули же, — процедил Липягин с досадой.

— Что? — не расслышал опер.

— Не сбили же, говорю, — громче повторил Липягин и повернулся к водителю. — Дима, давай за ним. Проезжай чуть вперед и высади меня на углу у гастронома. Парни, продолжать наблюдение, без крайней необходимости себя не обнаруживать.

1992 год

Чтение приговора возобновилось на следующий день. Зал суда был, как обычно, полон. Чикатило сидел в клетке, упершись лбом в решетку. Слова приговора падали в зал, словно камни; у людей были напряженные, утомленные лица.

Наконец судья дошел до финальной части:

— При назначении наказания Чикатило, несмотря ни на какие смягчающие его вину обстоятельства, учитывая чудовищные злодеяния, что он творил, судебная коллегия не может не назначить ему единственное наказание, которое он заслуживает, — исключительную меру.

Люди в зале оживились.

— На основании статьи 40 УК РФ назначить окончательное наказание Чикатило в виде смертной казни, — прочитал судья.

После этих слов в зале раздались аплодисменты. Чикатило в клетке застыл, словно мертвое насекомое.

— Меру пресечения Чикатило оставить «содержание под стражей». Вещественные доказательства по делу уничтожить, часть из них передать соответствующим ведомствам, согласно их запросам. Судебные расходы по делу принять на счет государства, — продолжал судья.

Чикатило неразборчиво пробормотал:

— Мошенник.

— Приговор судебной коллегии может быть обжалован в Верховном Суде Российской Федерации. Все участники процесса смогут ознакомиться с протоколом судебного заседания, который в пяти томах уже готов, — закончил судья и повернулся к конвоирам. — Поднимайте подсудимого.

Конвоиры вошли в клетку, схватили Чикатило под руки, поставили на ноги.

— Подсудимый Чикатило, по приговору суда вы приговорены к смертной казни. Вам ясен приговор суда? — спросил судья.

— Мошенник, — хрипло крикнул Чикатило.

— Ясен, — ответил за него судья и кивнул конвоирам. — Уведите.

— Мошенник! — заорал Чикатило, но его под одобрительные возгласы из зала вытащили из клетки и увели.

* * *

Группа теперь заседала практически непрерывно. В кабинете Брагина шло очередное совещание.

— Пришел результат экспертизы рентгеновского снимка Чикатило, — докладывал Горюнов. — Если коротко, то это не укус собаки. Вероятнее всего, это следы человеческих зубов.

— Что значит «если коротко»? У нас с вами не клуб веселых и находчивых, — проворчал Брагин.

Горюнов протянул ему бумагу.

— Подробности в заключении экспертизы.

— Наблюдение за Чикатило новых результатов не дало, — подал голос Липягин. — Несколько раз на улице он заговаривал с мальчиками и молодыми женщинами. Дальше разговоров дело не зашло.

— Брать его надо, — сказал Ковалев. — Брать и колоть.

— На каком основании? С мальчиками разговаривать не преступление, — возразил Брагин.

— А вы, Виктор Петрович, ждете, когда он кого-нибудь убьет? — Ковалев нахмурился. — Он был замечен возле места преступления, вел себя странно, соврал сотруднику милиции, и на пальце его следы укуса человеческих зубов. Для задержания этого более чем достаточно.

Брагин посмотрел на Горюнова.

— А вы что скажете, товарищ майор?

— Полагаю, это общее мнение, — кивнул Горюнов.

— Надо брать, — подытожил Липягин. — А там разговорим. Посидит пару дней в КПЗ — сам все расскажет.

Брагин покачал головой, но ничего не сказал.

* * *

— Все у вас в порядке. Болеть оно будет какое-то время, это обычное дело. Но ничего страшного, перетерпите, — травматолог ободряюще кивнул Чикатило и начал заполнять бумаги.

Чикатило со страдальческим лицом посмотрел на распухший палец и внезапно обозлился:

— Перетерпите — это рецепт такой? Я к вам за врачебной помощью пришел!

— А я, если честно, вообще не понимаю, зачем вы ко мне пришли. Ухудшений не было, а наблюдаться можно по месту жительства, — пожал плечами травматолог.

Чикатило поднялся из-за стола, недовольно посмотрел на травматолога.

— Знаете, жаль, что я в газете больше не работаю. А то бы я о вас написал. Такие вот врачи бросают тень на всю советскую медицину.

— Всего доброго, Андрей Романович, — сдержанно сказал травматолог.

Чикатило пошаркал к двери, столкнулся там с медсестрой. Медсестра отступила, зыркнула на Чикатило и сразу отвела глаза. Андрей Романович поймал этот быстрый взгляд и насторожился. Выйдя из кабинета, он прикрыл дверь и замер, прислушиваясь.

Из-за двери донесся приглушенный голос медсестры:

— Игорь Ефимович, это у вас сейчас тот, которым милиция интересовалась, был?

Чикатило вжал голову в плечи, испуганно оглянулся, словно бы ожидая увидеть прямо здесь милиционеров, и поспешил к дверям.

Выскочив из травмпункта, Чикатило пошел по улице, то и дело озираясь, но ничего подозрительного не заметил. Он перешел на другую сторону, что дало ему возможность еще раз, не привлекая внимания, оглядеться по сторонам. Но и в этот раз ничего подозрительного он не обнаружил.

Немного успокоившись, Чикатило пошел медленнее, спокойнее. Поравнялся с пивным ларьком, возле которого стояло несколько мужиков с кружками. Рядом с ними ошивалась ярко размалеванная девушка, чем-то неуловимо напоминающая последнюю его жертву.

Чикатило остановился, посмотрел на нее, резко развернулся и свернул за угол. От тротуара на другом конце улицы отъехал неприметный серый жигуль.

* * *

Домой Андрей Романович пришел через полчаса. Он вошел, начал молча раздеваться, вопреки обыкновению, не поздоровавшись с женой.

Из комнаты вышла Фаина.

— Андрей? Ты чего так рано?

— А что тебе не нравится? — раздраженно спросил Чикатило.