поняли?.. — она оглядела толпу байкеров и других заинтересованных граждан. — ОТОРВА РАЗРУШИЛ ЗАКЛЯТЬЕ ПОДЗЕМЕЛЬНОГО УЖАСА.

Повисла настороженная тишина.

А я вдруг, случайно, бросил взгляд на горизонт.

Святой Люцифер! Встреча с Денницей совсем вылетела у меня из головы. Ну, теперь-то поздно пить боржоми.

Задница почти коснулся горизонта. Остались считанные минуты...

— Макс, дорогой, можно тебя на минуточку? — королева Альвеола была просто обворожительна в светло-голубом, как лепесток колокольчика, платье.

— На сколько угодно минуточек, моя королева. Я совершенно никуда не тороплюсь.

— А что такой грустный голос?.. — Альвеола надула пухлые губки, отчего сделалась ещё привлекательнее.

— Да так, — я хмыкнул. — Проиграл одно пари. Точнее, проиграю. Минут через пять. Так что...

— Уж не с Денницей ли? — прищурилась королева.

— Ваша проницательность делает вам честь, мадам, — я поцеловал душистую ладошку.

А чего удивляться-то?.. После того, как я рассказал об условиях пари крабу Ролло, думаю, в Сан-Инферно только ленивый или смертельно больной труп не знает, из-за чего сыр-бор.

Лицо королевы отвердело. В глазах зажглись бесовские огоньки.

— Ты должен его уделать, — заявила она.

— Поздно, мадам. Я, конечно, не люблю сдаваться. Но и удар держать могу. Проигрыш — так проигрыш.

На душе было паршиво.

— Послушай, Макс, — королева совсем не по-королевски дёрнула меня за руку. — Нам тоже не нравится этот выскочка.

— Вы имеете в виду лично себя, или...

— Гильдии, не будь дурачком. Мы все считаем Сан-Инферно своим домом. И мы научились уживаться. Балансировать. Но Денница... — её красивые губы скривились. — Он берёт, не давая ничего взамен. Он как... саранча. Это такое насекомое...

— Я знаю, что такое саранча.

— Прекрасно, — она приняла повелительную позу. — И надеюсь, ты не допустишь, чтобы саранча сожрала весь урожай.

— Я бы с радостью, моя королева, — я ещё раз покосился на Задницу, и вздохнул. — Но обстоятельства работают против меня.

— Пустяки. Просто воспользуйся артефактом, который поворачивает время вспять.

Я почувствовал себя так, словно меня опять затягивает в чёрную дыру.

Во я дурак... Впрочем, есть одно, весьма ощутимое "но".

— У меня НЕТ временного артефакта.

Был когда-то у Зебрины. Но я-то здесь при чём?..

— У меня есть, — пожала плечиками королева. — Могу продать по сходной цене.

Я сразу насторожился.

— И почём?

— Одно желание.

— Идёт.

— И двадцать тонн золота.

— ЧЕГО?..

— Берёшь или нет?

— Но вы же... Вы же сами хотите, чтобы я победил!

— Хотелки не должны стоять на пути у бизнеса. Как ты понимаешь, ничего личного.

Я закатил глаза.

— Ладно. Одно желание.

— И двадцать тонн золота, — напомнила королева.

— И двадцать тонн золота, — покорно повторил я.

Лола всё ещё жарко спорила с диаспорой неравнодушных граждан.

— Двадцать тонн — для тебя пустяки, Макс, — Альвеола взяла меня под руку и прижалась к моему голому плечу грудью. — Ты же владеешь целым измерением. Одним из самых БОГАТЫХ измерений...

Я не стал спорить.

Никогда не пытайтесь убедить женщину в том, что у вас гораздо меньше денег, чем она думает.

— Идём, — Альвеола потянула меня ко входу в клуб. — Ты же не думаешь, что я ношу артефакты в собственном лифчике...

Она привела меня в небольшую, скудно обставленную комнату на втором этаже. Стены, пол, потолок — всё здесь было оббито коврами, такими толстыми, что терялся любой, самый громкий звук.

А ведь мы находимся прямо над игровой комнатой, — сообразил я. И посмотрел на королеву. Та в ответ подмигнула.

— Никогда не знаешь, где повезёт, — улыбнулась она. — Так что удачу лучше подготавливать заранее.

Альвеола двинулась к одной из стен, а потом отогнула краешек ковра... За которым обнаружился обыкновенный сейф.

Набрав шифр, она распахнула дверцу и достала небольшой перстень с зелёным камнем.

— И много у вас таких тайников? — нет, я не имел никакой задней мысли. Просто стало интересно.

Королева нищих пожала плечами.

— Достаточно, — сказала она, и протянула мне перстень. — Но это место я особенно люблю. Я здесь жила, когда ещё не была... королевой.

Я вспомнил варварски-роскошный дворец, в котором мне довелось побывать недавно.

Когда я понял, что Адамантий и есть глаз дедули-дракона...

— Не даёт забыть, кем вы были, не так ли? — спросил я, разглядывая зелёный камень в перстне.

— Ага, — легкомысленно кивнула королева. В этот момент снизу, из игровой комнаты, донеслись приглушенные голоса... — Никогда не надоедает, — подмигнула она.

А потом подошла вплотную и надела кольцо мне на палец.

— Ну а теперь... Не собираешься же ты заявиться на встречу всех времён и народов в... ЭТОМ.

— Что?..

— Как хочешь, Макс, но даже мои подопечные постеснялись бы так выглядеть, — королева брезгливо сморщила носик. — Да и пахнет от тебя...

Я вздохнул.

— И сколько я буду должен за новый костюм и горячую ванну?

Я так понимаю, раз артефакт уже у меня, вопрос со временем решен положительно.

— А ты быстро учишься, малыш, — улыбнулась королева. — Не бойся. Я сама намылю тебе спинку. И это тебе ничего не будет стоить. Ну... Почти.

Глава 19

Когда я вышел из "Затычки", Задница всё также касался нижним бочком горизонта.

У дверей меня поджидала Лолита и все, кто был в клубе. По-моему, толпа даже разрослась.

Вот интересно: теперь каждое моё начинание будет сопровождаться массовыми народными гуляниями?..

Сначала — в Заковии, теперь ещё и в Сан-Инферно...

Никогда не забывай Макс, что твоей казни будет аплодировать та же самая толпа, что и коронации, — напомнил я себе, широко улыбнулся и сделал первый шаг.

— Ух ты, — Лола даже присвистнула. — Выглядишь на миллион тонн золота, Оторва.

Да. Альвеола постаралась.

В скромных сундуках королевы нищих отыскался ТАКОЙ сногсшибательный костюм...

Белый, как шерсть единорога. КСТАТИ! Совсем забыл рассказать о Лютике. Ну, о том, что я всё-таки выполнил своё обещание и взял его... Впрочем, это совсем другая история.

Так вот: костюм был белым, как альпийские снега, а рубашка под ним — чёрной, как южная ночь.

Оказывается, такое сочетание противоположностей необыкновенно мне идёт — в чём я убедился, как следует осмотрев себя в