Ерос провел рукой по лицу и машинально мазнул взглядом по своему отражению в зеркале. Прямо на него смотрел пожилой человек со знакомыми чертами лица, множеством неглубоких морщин, седым ёжиком коротких волос и уставшими ввалившимися глазами.

– Что за чертовщина? – Ерос закрыл глаза, мотнул головой, в попытке прогнать наваждение, однако оно не уходило. На него по-прежнему смотрело отражение его самого, только постаревшего этак лет на двадцать.

Очередная аномалия не вызвала паники или страха, в измученном переживаниями и чередой событий мозгу всплыла одна единственная мысль:

– Еще одно подтверждение того, что за все в этой жизни приходится платить, только цена вопроса меня как-то совсем не устраивает. Надеюсь, что этот процесс обратим, и мне удастся вернуться в прежнее состояние.

Настроение окончательно испортилось, выйдя из душа, Ерос без особого энтузиазма освоил высокотехнологичный агрегат производства еды. Немного харшатины, отдаленное подобие салата, небольшой десерт и в завершении двойная порция кааса. Чтобы хоть как-то отвлечься от дурных мыслей, он запросил у искина, расположенного в личном терминале лидера сектантов, разрешение на синхронизацию. Ожидаемо тот запросил код идентификации, получив желаемое, искусственный интеллект открыл доступ к хранилищу данных.

– Ну, ни хрена себе! – Ерос открыл очередную директорию, активировал наобум инфо-пакет и просмотрел его содержимое. – Теперь понятно, почему Тахир, узнав о скоропостижной гибели своего делового партнера, так настойчиво пытался захватить это арварское корыто. Попади эти документы не в те руки и понижением показателя социальной полезности он точно бы не отделался. Торговля людьми, в том числе и гражданами Содружества, продажа нелюдям стратегических ресурсов и продвинутого вооружения, только за это Орден Воссоединения конфискует все имущество и отправит на рудники до конца жизни.

– Ого, а у секты есть активы и в Системе «Сард». – Ерос машинально жевал еду, продолжая изучать информацию ныне покойного Даруха. – Мобильный завод по переработке руды, два десятка малых шахтерских кораблей и лицензия на добычу в астероидном поясе Системы. Оформлено все это богатство на корпорацию «Тазор», зарегистрированную в независимом мире «Каркавер». Кто же у нас владелец этой самой добывающей корпорации?

Выпив одним глотком каас Ерос с удвоенным рвением принялся перелопачивать терабайты информации. У него появился реальный шанс практически даром заполучить вожделенную лицензию на добычу руды в родной Системе. В процессе изучения документов в сознании Ероса то и дело всплывали обрывки воспоминаний двух жертв. Он заметил, что эти самые воспоминания с течением времени по неизвестным пока причинам становятся все более размытыми и обрывочными, следовало как можно быстрее найти им применение. В конце концов удача оказалась на его стороне, в одном из инфо-пакетов обнаружились реквизиты добывающей корпорации, список учредителей и принадлежащие ей активы.

Из документов следовало, что владельцем корпорации «Тазор» являлась ныне почившая садистка Ланая. Как только Ерос узнал об этом, у него тут же включилось ассоциативное мышление, позволившее выстроить необходимую логическую цепочку из её воспоминаний. Сама лицензия нашлась в личном сейфе садистки, благо коды доступа к нему Еросу так же удалось вспомнить. Небольшому носителю информации с заветной мечтой внутри он радовался как ребенок, держал его в ладони и лыбился как идиот, представляя, какие возможности тот ему открывает. На счетах добывающей корпорации обнаружились немалые средства, однако добраться до них было нереально, подделать личный идентификатор владелицы являлось невыполнимой задачей.

– Да и хрен с ними с этими кредитами. – Ерос смотрел на внушительную сумму на счету корпорации «Тазор» и не испытывал особого разочарования. – Завод и «Жмаланы» надо будет продать по-тихому в какой-нибудь независимый мир, если они уцелеют после вторжения Жуков. Пару арендованных складов на торговом терминале «Печора-2» тоже можно будет перетряхнуть, так что в любом случае в накладе не останусь. Как говорил мой дед, царство ему небесное, «Жадность, порождает бедность», так что надо знать меру.

С этой позитивной мыслью Ерос обратился к искину корабля:

– Дархам, доложи о месте нахождения корабля, и чем там занимаются наши незваные гости?

– «Румиз» через полчаса выйдет в расчетную точку для начала разгона. – Бодрым голосом отрапортовал искин. – Попыток прорыва в док и центральный коридор не зафиксировано, судя по данным оптических сенсоров, заложники живы и здоровы.

– Вот и ладненько, как только будем на позиции, начинай разгон в Систему «Амими». Что там у нас с диагностикой корабля и работами по устройству систем ПКО?

– Процесс полной диагностики будет завершен через час, дроиды РТК «Герсей-22» ведут подготовительные работы для монтажа турелей средних пульсаров.

– Докладывай о всех кораблях, траектория движения которых может проходить в непосредственной близости с «Румизом». Старайся в процессе разгона не сближаться с объектами пустотной инфраструктуры Системы.

Получив от искина заверения, что все будет исполнено в лучшем виде, Ерос решил проведать Хала. С момента его помещения в медкапсулу прошло уже несколько часов, так что жизненные показатели должны уже прийти в норму. Оседлав гравиплатформу, Ерос помчался в медотсек, по дороге ему приходилось объезжать ремонтных дроидов, тащивших к месту монтажа расходные материалы и модули.

Надежды Ероса оправдались, искин медкапсулы доложил, что пациент уверенно идёт на поправку и в принципе может уже покинуть медицинский модуль. Переведя медкапсулу в режим ожидания, откинул матовую крышку в сторону, дождался пока Хал придет в себя, и поинтересовался:

– Как самочувствие?

Здоровяк рыкнул что-то в ответ и выбрался на свободу.

– Ты бы отправил в утилизатор тела и головы сектантов. – Попросил Ерос, наблюдая за тем, как здоровяк облачается в свой потрепанный скаф. – Не стоит оставлять улики, да и пахнуть они уже начали, Дархам снизил температуру в помещении, но это слабо помогает, если честно.

– Их головы, мои трофеи. – Не терпящим возражения голосом заявил Хал. – Великий Разрушитель получит их в качестве подношения в своем храме.

– И где этот храм находиться?

– Великого Разрушителя почитают везде, так что храмы в его честь не редкость.

– Что-то не припомню, чтобы в Системе «Сард» почитали это божество. – Подумал Ерос, а в слух предложил:

– Сложи головы в контейнер, я отправлю дроида закрепить его на наружной обшивке. В этом случае твой трофей сохраниться в первоначальном виде и не придется проводить полную дезинфекцию жилого сектора корабля.

Немного подумав, Хал согласился с доводами Ероса и пообещал сделать так, как он просит.

– Мы ещё в Системе «Шамун»? – Здоровяк в холостую запустил ротор своего пулемета проверяя его работоспособность.

– Начали разгон в Систему «Амими». – Ерос вынул Малику из стоявшего неподалеку контейнера и бережно опустил внутрь медицинской капсулы. – Часа через четыре придется загнать остатки абордажной команды в один из разобранных «Жмаланов» и выбросить его за борт.