Мужчина назвал себя “Джу Джон Маркус” – определенно это имя о чем-то говорило Римусу, ведь Маркус был его старым партнером по бутлегингу, одним из тех, кого страшно обозлили показания Римуса на процессе по винокурне “Джек Дэниэлс”.

– Я знаю, как можно заработать десять тысяч, – сказал Маркус Трусдейлу. – Прикончишь одного парня, получишь деньги.

Трусдейл ответил, что ему это интересно, и Маркус пообещал свести его с нужными людьми.

Четыре дня спустя, в Цинциннати, Маркус привел Трусдейла в отель “Алмс”, тот самый, где Римусу не удалось достичь даже намека на соглашение с Имоджен по поводу развода. Маркус потоптался перед закрытой дверью номера 708, а потом осторожно постучал.

Открыла Имоджен. Маркус представил Трусдейла, объяснил, что этот парень готов выполнить работу. Из соседней комнаты доносились приглушенный смех и звяканье стаканов, и, судя по жестам и движениям Имоджен, она хотела бы туда поскорее вернуться.

Она неторопливо оглядела Трусдейла от кепки до туфель и велела прийти на следующий день.

Он так и сделал, уже один, Имоджен на этот раз также была одна. Она вкратце изложила дело: Трусдейл получит десять тысяч, если убьет Джорджа Римуса, – половину выдаст ему она, а другую половину – кто-то другой.

– А кто этот другой? – поинтересовался Трусдейл.

– Франклин Додж, – сказала она и призналась, что “страшно зла” на бывшего мужа, так зла, что “хочет, чтобы кто-нибудь вышиб ему мозги или что угодно, но прикончил”.

– А какая вам польза, если это случится?

– Много пользы.

– То есть много тысяч?

– Точно, – согласилась она. – И еще больше.

Она выдала ему 250 долларов в качестве аванса на покрытие расходов и сказала, что остальное он получит, когда “грохнет” ее мужа.

* * *

Трусдейл принялся ходить по пятам за Римусом, изучать его расписание и привычки, запоминать, когда тот остается в одиночестве и оказывается беззащитен. Часто сидел в кресле слева от лифта, откуда была отлично видна дверь номера Римуса. Следил, как приходят и уходят гости, изучал поведение Римуса, наблюдал, как он порой нервно прохаживается к лифту и обратно, будто опасается слежки. Однажды, когда Римус оставил дверь номера приоткрытой – по ошибке или намеренно, Трусдейл так и не понял, – он прикидывал, не проскользнуть ли в номер и не прикончить ли Римуса.

Но не решился, опасаясь, что его могут застать на месте преступления.

Понаблюдав так за Римусом в течение двух недель, Трусдейл позвонил Имоджен из телефона-автомата аптеки “Доу” на Фонтейн-сквер. Она не стала разговаривать и велела прийти к ней в отель “Алмс”.

Дверь в ее номер оказалась открыта. На кровати лежал чемодан, набитый одеждой и косметикой.

– Я уезжаю, – сообщила она. – В Мичиган.

Она планировала отсутствовать как минимум неделю, и Трусдейл должен был выполнить задание как можно скорее: требовалось покончить с Римусом до начала бракоразводного процесса, до 6 октября. Он должен звонить в отель, проверять, не вернулась ли она, и вскоре они вновь встретятся.

После этого разговора Трусдейл отправился в Гамильтон[32], штат Огайо, где, как он выяснил, у Римуса было какое-то дело. Он видел, как Римус сел в лимузин и поехал в “Гранд-отель”, известный тем, что там нелегально подавали спиртное и предоставляли тайные комнаты для секретных переговоров.

Он позвонил в отель “Алмс”, узнал, что Имоджен вернулась. Жди там, приказала она и назначила встречу тем же вечером в Гамильтоне перед конторой Рентшлера[33], на углу 2-й и Хай-стрит. Ровно в полночь.

В назначенный час, встретясь с Имоджен, Трусдейл заметил на другой стороне улицы мужчину, высокого и широкоплечего, темный силуэт в лунном свете.

– Этот человек с вами? – спросил Трусдейл.

– Да. Это Франклин Додж. Тот самый, кто выдаст тебе пять тысяч долларов.

Имоджен и Трусдейл вошли в “Гранд-отель”, чтобы проверить, указано ли среди постояльцев имя Римуса или любое другое, вписанное его рукой. Однако ничего не нашли и решили подождать снаружи – в надежде, что увидят его.

Рядом с Доджем остановился синий автомобиль. Имоджен, извинившись, отошла, сунула голову в окошко автомобиля. А когда вернулась к Трусдейлу, в руках у нее был пистолет.

– Если он сейчас появится, – заявила она, – я сама пристрелю его.

Они сели на бетонный парапет и болтали довольно долго, поглядывая по сторонам и внимательно изучая каждого, кто приближался к дверям отеля. Трусдейлу неожиданно пришла в голову неприятная мысль: Имоджен вовсе не собирается ему платить. Она никогда не упоминала никаких имен, кроме Франклина Доджа, хотя напротив стоит автомобиль, полный людей, определенно осведомленных об их планах. Вообще-то надо признать очевидное: Имоджен ведет двойную игру и намерена либо пристрелить его, чтобы скрыть все следы, либо анонимно сдать его полиции как наемного убийцу. Он ведь не сумел осуществить задуманный ею план. Знал слишком много, а сделал слишком мало.

Во время разговора Трусдейл смотрел, как она поигрывает пистолетом, вертит его в руках, проводит пальцем по стволу. И испытал жаркий укол страха.

– Если я сейчас его увижу, – повторила Имоджен, – я его сама пристрелю.

Они сидели и ждали, но тщетно. Имоджен решила вернуться в Цинциннати с Доджем. Трусдейл должен был остаться, продолжать наблюдение и явиться в отель “Алмс” на следующий день.

Вместо этого Трусдейл явился в “Синтон” и рассказал Римусу о планах его жены.

Когда Трусдейл закончил, Римус вскочил с кресла. “Он прямо взбесился, – рассказывал позже Трусдейл. – Я не мог понять, что такое с этим человеком… Думал, он рехнулся, он стискивал руки, пот градом катился у него со лба, глаза выкатились, он носился по комнате, как будто собирался выпрыгнуть из окна”.

В тот момент Трусдейл засомневался, кто из Римусов более опасен – Имоджен или Джордж.

Показания Этель Бахман

В: Миссис Бахман, я намерен обратить ваше внимание на 5 октября. Где вы были в тот день?

О: Я была в отеле “Алмс”.

В: Вечером 5 октября миссис Римус выходила из номера?

О: Да, сэр, она вышла из отеля примерно в семь часов.

В: Она что-то говорила?

О: Уходя, она бросила, что отправляется по делу и завтра расскажет мне, что из этого дела вышло; и что для нее будет очень важно, если все получится.

В: Это ваш окончательный ответ, так?

О: Да, сэр, больше она ничего не сказала.

Кровь на пути наслаждений

В десять вечера, через несколько часов после того, как Гарри Трусдейл покинул его номер в “Синтоне”, Римус вызвал своего шофера Джорджа Клага и велел ехать к особняку на Прайс-Хилл. До самой подъездной дорожки Римус молчал, а выходя из машины, распорядился:

– Будь здесь к семи. Отвезешь меня в отель “Алмс”. Хочу увидеть жену и