не знала, что сегодня вечером его угощали исключительно чаем, сочла бы, что он перебрал чего-то покрепче.

Тихий, но настойчивый стук в дверь обозначил, что время для «деловых переговоров» истекло. Орланд с заметным сожалением разомкнул объятия и, распахнув дверь, объявил:

– Мы договорились!

Прекрасно! И я прямо сейчас узнаю, о чем!

Но нет, Грозокрылый самым свинским образом принялся расшаркиваться с леди Дайной, а потом нагло мне подмигнул и с довольным видом отправился восвояси. Мне оставалось только выйти в коридор и сопроводить его уход недовольным взглядом.

– Поверь, Лили, ваши мастера только выиграют от этой сделки! – с максимальным воодушевлением объявила леди Дайна.

Я могла объявить прямо, что Орланд поставил меня в глупейшее положение, или попытаться выяснить окольными путями, что же он задумал.

Я выбрала второй вариант и робко поинтересовалась:

– А вы уверены, что у нас получится?

– Под моим руководством? Несомненно. Я выросла в этом замке, и мне больно видеть, во что он превратился из-за нежелания драконов снизойти до низшей бытовой магии.

Ого! А я и не подозревала, что с главной твердыней Грозового перевала не все в порядке.

* * *

Этой ночью небо снова озарили вспышки молний. Гроза была слабой, но все равно заставила серый камень драконьих домов зловеще мерцать голубым. Я долго смотрела из окна на город, а на следующее утро вышла из дома ни свет ни заря. А все потому, что поняла, что насторожило меня во время прежнего магошторма, когда я любовалась из окна домами на другой стороне улицы. Их стены светились голубым, а дом леди Дайны – нет. И сегодня, только я оторвала голову от подушки, в мозгу что-то щелкнуло. И заставило лезть на крышу.

Нет, конечно, я сперва поделилась своими наблюдениями с хозяйкой дома. Леди Дайна охотно объяснила, что во время грозы драконьи дома собирают молнии, увеличивая тем самым магический источник дома. Жилище леди Дайны не светилось, потому что владелица утратила магический дар. А по мне, так у нее просто ловец молний на крыше сломался.

– Гномка, хватит! Спускайся! Если ты себе шею свернешь, мне потом Орланд голову снимет!

– Или поблагодарит, – буркнула я, решив не обращать внимания на причитания леди Дайны.

Драконица осталась у выхода на крышу, когда я шагнула на парапет. Моя цель находилась на вершине декоративной башенки, украшающей дом. Чутье артефактора подсказывало, что металлические штыри притягивали молнии не сами по себе. Иначе, согласно известным в моем родном мире законам физики, молнии ловились бы исключительно самым высоким «громоотводом». Но молниеносных даров неба хватало всему городу – значит, они притягивались и поглощались по каким-то иным законам. Леди Дайна упоминала, что электрические разряды питают внутренний источник дома. Означало ли это, что, когда источник перенаполнялся, дом переставал ловить молнии?

Очень интересно.

Получалось, что дома в Грозовом перевале в какой-то степени помогали вожаку стаи останавливать небесный огонь.

– Лили, осторожнее!

Предупредительный окрик леди Дайны заставил меня посмотреть под ноги и испуганно вцепиться в стену башенки. Только это и уберегло меня от падения, когда нога поскользнулась на участке, не покрытом черепицей.

– Булочка, ты решила переименоваться в лепешку?

Грозный рык одного надоедливого дракона заставил меня ссутулиться и буркнуть:

– Мне и так плохо – лети мимо.

– Как же я могу лететь мимо, когда тут такая хорошенькая девушка чуть с крыши не упала, – уже миролюбивее проворчал Орланд.

Видимо, понял, что мне и так несладко. А потом вдруг шагнул на крышу уже двумя ногами и, очутившись рядом, обхватил меня за талию и прижал к себе.

– Сильно испугалась?

– Особо не успела. Ты появился, – хмыкнула я. – Это все потому, что у меня нет специальной обуви для лазанья по крышам. Вот трубочисты в Железногорске…

– Лили, прекрати, или у всех местных драконов разовьется приступ неполноценности. Твои сородичи такие умелые и продуманные, что это их, а не драконов, пора называть высшей расой.

– Драконы – защитники Архонта, а гномы отвечают за техномагический прогресс. И кстати, этот самый прогресс готов служить на благо защиты. Дом твоей тети не светился во время грозы. Я хочу понять почему.

– Я тебе это скажу и без лазанья по крышам. Ее дом не светится, потому что она утратила магию. Это всем известно.

– Но ее личная сокровищница все еще полна! – Я вскинула голову и посмотрела на Орланда, ловя его серьезный взгляд.

– Леди Дайна показала тебе личную сокровищницу? – Дракон мягко развернул меня к себе лицом, все еще не размыкая объятия.

И моя безопасность тут была точно ни при чем. Я чувствовала, что Орланду нравится ко мне прикасаться. Я и сама чувствовала исходящее от него тепло. Такое нежное, уютное…

Так, Лили, помни о важном! Зачем ты вообще полезла на эту драконову крышу!

– Я никак не могла понять, что для грозовых драконов самое ценное. Вот леди Дайна и поделилась.

– Невероятно. У меня ушло почти пять лет, чтобы это понять, а тебе все преподнесли на блюдечке, – обиженно засопел Орланд и нехотя пояснил: – Я как придурок копил золото и безделушки.

– И для этого подкладывал магичек под свой горячий чешуйчатый бок.

Губы Грозокрылого тут же растянулись в ехидной улыбке.

– Напоминай мне об этом почаще, Золотко. Мне так нравится, когда ты меня ревнуешь.

И этот дубан стоеросовый еще и чмокнул меня звонко в губы.

– А мне не нравится, когда ты меня отвлекаешь!

– Гры… Это теперь так называется?

– Я вообще-то на эту крышу по делу залезла. А потом явился ты и начал мешать. И не нужно говорить, что ты меня спас. Я и без тебя неплохо справлялась. А теперь будь добр, постой спокойно и не мешай. Если ты вообще знаешь, что это такое.

Красноречивое сопение Орланда указывало, что моя отповедь ему не понравилась. Но, по крайней мере, он перестал меня обнимать. А то, что сама его близость жутко отвлекала, так это уже мои личные сложности.

Драконий притягиватель молний был вмонтирован в каменное основание башни. Определив, что самое интересное находится в ней, я принялась обходить башенку по кругу. Чутье артефактора должно было уловить магический механизм.

На самом деле гномы не считали артефакты механизмами. Для них это были совершенно разные понятия, просто мне, как попаданке, было проще работать с земными аналогиями.

– Что ты ищешь? Трещину? Выпавший камень?

– Сердце артефакта. Ага. Кажется, здесь.

Я приложила руки к той части кладки, откуда шел магический отклик. Даже отслуживший свое артефакт оставляет едва уловимый след, по которому опытный маг может восстановить вещь и снова наполнить ее магией.