Сержант Йанор заплатил за пиво, встал и решительно направился к выходу.

* * *

– А вс-се равно… я с-сержант-т, а ты с-сопляк… – заплетающимся языком, но все еще весьма бодро заявлял сержант.

– А в-вот… и нет! – не менее заплетающимся языком возражал Карвен. – Вот у меня… ик!… две ноздри… И м-можете собс-ствен-н-норучно… убедиться… что… ик!… и все тут!

Сержант с интересом поглядел на Карвена, но от инспекции его ноздрей все-таки воздержался.

– Т-точно все? – с подозрением спросил он.

– Ик! Что? – не понял Карвен.

– В-вот ты г-говоришь… что в-все – т-тут… – пояснил сержант, замысловато помахав в воздухе рукой. – А я ут-точняю… как сержат… сержал… серн-жату и положено, понял?

– Нет, – откликнулся Карвен, который и впрямь ничего не понял.

– Т-тогда выпьем… Еще! – решил проблему сержант.

– А за что? – спросил Карвен. Не то чтобы ему это было так уж важно, но надо же поддержать разговор. Особенно когда находишься в такой хорошей компании. Сержант-то, оказывается, – отличный человек! Просто замечательный! Вот только сопляком его зря называет. Но это ничего. Сейчас он ему все объяснит…

– К-как за что выпьем?! – возмутился сержант. – За то, что ты – с-сопляк, вот! За это н-надо выпить. Потому что – событие! А я сержал… сержан… сержат!

– А вот… и нет! – Карвен погрозил сержанту пальцем. – Смотри… у меня!

– Куда? – удивился сержант и даже попробовал повертеть головой, отчего едва не свалился под стол.

– Куда надо! – решительно ответил Карвен. – И вообще… раз ты с-сржант, сам длжен знать – куда…

– Я ржал? – обиделся сержант. – С-сам ты к-конь, д-дрервня… Я – сержат… нет, сержан… да что ж это… за с-слово такое… дурацкое? Какой д-дурак эт-то зв-вание выдумал?

– Ты, – авторитетно заявил Карвен, уставив на сержанта палец.

– Я? – возмутился сержант. – Да как ты см-меешь меня… меня! обв-винять в этом? Ты мне не д-друг больше, понял?! Ты сам сер-ржат, и все!

– Нет, – покачал головой Карвен, удивляясь, с чего это начальство вдруг понесло такую ахинею. – С-сржант – это ты!

– От ср-р-жанта слышу! – грозно выпалил сержант.

– Не-ет! – упорствовал Карвен. – Это я… от ср-р-жанта… слыш-шу… Ведь это… ты у нас ср-р-р…

– Сам… такой! – обрадованно заявил сержант. – С-счас в ухо дам!

– В к-какое? – спросил Карвен.

– В левое! – Сержант уже начал привставать, но его слегка повело, и он уцепился за стол.

– П-понятно, что в левое, – фыркнул Карвен. – Я т-тя с-спрашиваю… В какое именно лев-вое?

– А у т-тебя их с-сколько? – озадачился сержант.

– Слева?

– Н-ну не справа же!

– С-слева… – Карвен попытался ухватить себя за левое ухо, но промазал и угодил в пустую тарелку. Ой! – Ухватил одну руку другой и кое-как нащупал левое ухо. – Вроде восемь… – растерянно сказал он. – А было же девять… Девятое я где-то… посеял, наверное…

– Вот! Так-то ты бережешь казенную амуницию! – У сержанта даже язык перестал заплетаться от возмущения. – Два наряда в-вне очереди!

– Вот! – передразнил сержанта Карвен. – Тут-то… у нас и открылось… кто сержант!

– Неправда! – возмутился сержант. – И вообще!

– Что… в-вообще? – с интересом спросил Карвен.

– Ничего! – возгласил сержант.

– Т-ты уверен?

– Точно.

– А к-как мы тогда уз-знаем, кто сержант?

– Вычис-слим! – азартно откликнулся его собутыльник, доставая золотую монету. – Вот см-мотри… сейч-час мы ее подкинем! Что будет?

– Она упадет, – ответил Карвен.

– Пр-равильно, – одобрил его сержант. – Если «орел», то сержант – ты, если «решка» – я. Заметано?

– Что?

– Заметано, я спрашиваю?

– Что заметано?

– Все заметано!

– Зачем?

– Ну ты и т-тупой, – укорил Карвена сержант. – А еще ср-ржант! Вот смотри… я ее подкину, и… что будет?

– Она упадет?

– Идиот! Ты это уже говорил!

– Она… не упадет? – удивился Карвен.

– Болван! Упадет, конечно. Вот только при этом будет что?

– Что? – эхом отозвался Карвен.

– А вот что… кто выиграет… тот… сржант, верно?

– Верно, – кивнул Карвен. – А кто п-проиграет?

– Тот сржант, – авторитетно заявил сержант.

– Или наоборот, – подытожил Карвен. – Здорово! Пусть будет так!

Карвен почувствовал себя малость трезвее, но происходящее его захватило. Надо же, оказывается, любой вопрос можно решить таким простым способом, а он даже и не догадывался об этом! «Нужно быть сержантом, чтобы знать такие хитрости! – смекнул он. – Я просто еще не дослужился!»

– Я кидаю! – объявил сержант и широко размахнулся.

– Только осторожно кидай! – поспешно сказал Карвен, испугавшись, что сержант зашвырнет монету так, что ее потом не найдешь. И как тогда узнать, кто из них сержант? Конечно, это и так понятно, что сержант, он сержант и есть, а все-таки… – Осторожно, – повторил он.

– Не бойся, – утешил его сержант Йанор. – Монеты, они небьющиеся. А кто проиграет – лезет под стол.

– Зачем п-под стол?

– Потому что сржант. А сржант… должен сидеть под столом. Вот.

Монета взлетела, на миг зависла в воздухе, блеснув в свете свечей, а потом коротко звякнула и упала на стол. И застряла в щели. Ребром.

– В-вот как… – озадаченно пробормотал сержант. – З-значит, мы… оба… того…

– Что – того?

– Проиграли…

– И что?

– Надо под стол лезть, – просветил сержант.

– Зачем?

– Потому что, – наставительно промолвил сержант. – Ну, полезли…

– Может, не стоит?

– Что значит «не стоит»? Тут кто-то рассуждает о том, чего ему делать, а чего – нет?! Не рассуждать! По моей команде… под стол шагом… марш!

– Слушаюсь, господин сержант! – отчеканил Карвен и нырнул под стол. – Ой!

– Что еще за «ой», новобранец? – буркнул сержант. – Неуставные выражения во время выполнения задания?!

– Лбом о столешницу треснулся, господин сержант, – доложил Карвен.

– Это потому что сопляк, – просветил его сержант. – Ой!

– Что с вами, господин сержант? – тотчас вопросил Карвен.

– Ножку стола… задел. Головой, – недовольно ответил сержант. – Аж искры посыпались.