больше двух сотен. Благо, после боя с Рудридами и пробуждения Старших подобные трюки давались мне уже почти естественно.

Едва нити БСО коснулись поверхности кристалла, по ней побежали искры. То ли защита, то ли реакция от прикосновения. Несколько секунд я искал точки проникновения во внутреннюю структуру. Кристалл затих и мне показалось, что он фокусирует энергию для атаки. Вот только я успел первым. Но порадоваться не успел, потому что в меня хлынул чудовищный поток чужой энергии, которая буквально затопила и разорвала в клочья моё сознание.

Глава 22

Система Сибантум. Спутник второй планеты. Колония кидриумных жуков.

Уже больше часа Дитрас и остальные бойцы его группы носились по темным подземельям колонии гигантских жуков. За это время жители Аркадии успели несколько раз обменяться мнениями по поводу происходящего и пару раз пройтись по грани гибели. Один раз чуть не погиб по глупости Честный и ещё раз едва не сожрали Борчу, который задержался с выполнением приказа Ахилла.

В целом, ситуация не особенно отличалась от их операций на Аркадии. Монстров было значительно больше, но они были… настоящими что ли. Никакого уродства тварей Лирдагов и постоянной вони тухлой органики. Разве что возле многочисленных кладок иногда чувствовался кислый запах, который проникал даже через фильтры шлема.

Ахилл действовал немного странно и Дитрас впервые подумал, что Идеал не всесилен и что его возможности очень сильно заточены именно на уничтожение Лирадагов. С обычными противниками их предводитель тоже справлялся отлично, но лесовику было видно, что Идеал действовал очень экономно. Словно опасался лишиться главного своего оружия.

Даже в тот период, когда оборванный и израненный Ахилл пришёл на территорию Леса, он выглядел более уверенным в себе. Первая же стычка показала, что неизвестный бродяга точно знает, чего он хочет и что для этого нужно делать. Отчасти, поэтому лучший воин Леса пошёл за Идеалом, хотя тогда даже не знал об этом статусе своего будущего командира.

Сейчас у Дитраса тоже не было сомнений в том, что Ахилл уничтожит всех врагов и они выберутся из этого проклятого муравейника. Дело было в другом. Наверное, что-то похожее чувствует человек, когда крепкая тропа под его ногами превращается в толстый ковер болотных растений. Он точно так же идет вперед и знает что делать, но при этом действует очень осторожно. Опасаясь провалиться в темную воду и исчезнуть навсегда. Вот только понять чего именно опасается Идеал Дитрас так и не смог. Точно не того, что происходило на Аркадии и наверняка не жуков в этом подземелье. С местными монстрами успешно справлялись даже его люди, хотя подразделение жителей Аркадии можно было считать самым слабым среди всех сил Ахилла.

Обычно. Сейчас ситуация немного изменилась. Очень странно повели себя мутанты, которым Идеал вернул разум. Насколько понял Дитрас, модификанты испытывали физические проблемы от того, что находились в муравейнике. Словно на них что-то невидимое постоянно давило. Тот же майор Стрельцов, который внушал ужас одним своим видом, не смог принять участия в зачистке. И это было странно. Дитрас слышал, как майор докладывал Ахиллу о своем состоянии и понимал, что в этом месте слишком много тайн для обычного парня из Леса.

Старшие тоже вели себя странно. Никто из них не жаловался Ахиллу, но Борча пару раз замечал, как эти совершенные воины прошлого останавливаются без видимых причин и пытаются отдышаться, хотя на Аркадии они убивали противников голыми руками и даже не потели. Опыта и знаний у лесовика было маловато для нормальных выводов. Приходилось руководствоваться чутьем и собственной наблюдательностью. И вывод получался довольно странным.

Воздух муравейника не причинял никакого вреда только Идеалу и ребятам Дитраса. Сам лесовик вообще не ощущал каких-то отличий. Если бы не темнота, то можно было подумать, что они снова на Аркадии. При этом мутанты едва волочили ноги и даже приблизиться к норам жуков не могли. Две потерянные группы полностью состояли из модификантов. Старших среди них не было. Получалось, что жуки крайне сильно влияют на созданий Лирдагов.

Тогда возникал вопрос со Старшими. Почему им тоже было плохо? Потому что они слишком долго находились в коконах Хозяев или потому, что они обладали такими силами, которые были противны местным обитателям? Неизвестно.

— Я пойду, — остановил Дитраса один из Старших, когда лесовик шагнул к дыре в полу. Ахилл исчез в ней достаточно давно и новые выстрелы больше не плавили потолок.

— Тогда я следом, — нейтрально произнес лесовик. Он обратил внимание, что его ребята держатся вместе даже сейчас. Похоже, не он один заметил, что с подчиненными Ахилла что-то не так.

— Если понадобится, — холодно ответил Старший и прыгнул в шахту.

— Не обращайте внимания, парни, — неожиданно произнес капитан Ларсон, который всё это время выполнял обязанности подрывника. — Нас хреновит всех сильно. Вот парни и залезли в скорлупу холодных говнюков.

— А из-за чего хреновит? — тут же спросил Честный. — Мне вот вообще нормально.

— Рад за тебя, — усмехнулся Ларсон и хлопнул Честного по плечу. — Тогда будете нас прикрывать, если нас вырубит, как майора Стрельцова.

— Есть такая вероятность? — мгновенно насторожился Дитрас.

— Не знаю, — честно ответил капитан. — По всему телу такое ощущение, будто черви под кожей ползают. Мерзко до ужаса. А что делать непонятно. Позиции занимайте.

Ларсон указал на небольшой выступ в нескольких метрах от них. Точку последнего прокола Ахилл выбирал сам и место идеально подходило для долговременной обороны. За спиной тупик, впереди укрытие для стрельбы, а в десяти метрах за ним — силовой барьер. Дитрас присмотрелся к полю и тут же пришел к выводу, что оно долго не продержится.

Местные обитатели ломились к ним с неудержимой силой и каждый их удар забирал немного энергии из барьера. Дитрас жестом приказал своим подчиненным занять места за выступами. Трое Старших залезли на потолок и закрепились там. Мгновением позже из дыры в полу вылетел, как из пушки, помощник Идеала. Погасить скорость он не успел и с размаха впечатался в потолок. Это словно послужило сигналом для орды жуков за барьером и они всей массой ринулись вперед.

Одновременный удар буквально снес энергетическое поле и в ответ открыли огонь все до единого члены подразделения. Только Ларсон не участвовал в отражении атаки и что-то ковырял на полу. Дитрас с трудом расслышал в общем канале холодный голос капитана:

— Сэр, барьер рухнул. Вступили в бой. Минут пять продержимся.

Вот так. Сухая оценка профессионального военного давала им всего пять минут и вообще неизвестно сколько ребят доживут до конца этого времени.