том, что стрелки часов неумолимо движутся к двум, а значит, совсем скоро две призрачные фигуры снова появятся на лестнице в холле, поднимутся наверх, издавая пробирающие до костей звуки, и, побродив по дому, скроются в восточном крыле.

Гости разошлись по спальням почти в час ночи. Не успела Мод оказаться в своей комнате, как услышала стук в дверь – на пороге стоял Артур. Он, ни слова не говоря, притянул Мод за талию к себе и начал покрывать поцелуями ее лицо.

– Подожди, – вывернулась Мод, делая шаг назад.

– Брось, Мод, нам пора забыть все глупости и помириться, – добродушно сказал он. Мод поняла, что в такое приподнятое настроение его привела изрядная порция виски. Был бы он трезв, вряд ли пришел бы к ней в спальню, по крайней мере, уж точно не стал бы говорить о необходимости забыть «глупости».

Артур снова попытался обнять Мод, но она, не церемонясь, оттолкнула его.

– Артур, извини, но я не считаю, что секс – лучший способ примирения. К тому же только неделю назад я потеряла ребенка. Я не готова… и не хочу.

На губах мужа заиграла усмешка, от которой Мод затошнило. Артур резко схватил ее за шею сзади и с силой приблизил лицо Мод к своему.

– Я понимаю, что ты задумала, милая, – зашептал он над самым ее ухом. – Ты будешь делать вид, что страдаешь из-за потери ребенка, будешь отвергать меня, говоря, что еще не готова к близости, и я это приму, – он тихо засмеялся и, отстранившись, заглянул в глаза Мод. – Так и быть, я это приму. Пока. Но не думай, что я буду терпеть твое пренебрежение вечно. Нам нужны дети, Мод, и они у нас будут.

Он наклонился, скользнув губами по щеке Мод, и ее обдало запахом виски. Мод передернуло.

– Спокойной ночи, дорогая, – Артур бесшумно закрыл за собой дверь, оставив Мод в полном смятении чувств.

Ей было страшно. Мод и сама не могла объяснить почему. Вроде бы ничего слишком уж плохого или угрожающего Артур не говорил. Но в последние дни Мод казалось, что в Артуре появилась какая-то бесчеловечность, еле уловимые нотки жестокости звучали в каждой его фразе, обращенной к ней. Она достала припрятанную пачку сигарет, приоткрыла окно и впустила в легкие ароматный дым. Он не принес ей облегчения, однако стер витавший вокруг запах Артура – смесь алкоголя и отдающего хвоей парфюма. Раньше ей нравился его запах, а теперь он вызывал у Мод тошноту.

Она решила, что ближайшие пару дней, пока гости мужа будут находиться в Карлайл-Холле, она доиграет свою роль до конца: будет милой и безупречно воспитанной новоиспеченной леди Карлайл. Но потом, когда все разъедутся, Мод найдет подходящий момент, чтобы поговорить с Артуром. Только сначала она выяснит все про Карлайл-Холл: про Эмбер и то, что с ней произошло, про первую жену Артура и ее смерть в этих стенах, про еще одну леди Карлайл, умершую в доме в 50-ых, и про призраков, которые появляются в поместье с завидной регулярностью. Она поговорит завтра с Дэвидом и объяснит ему и свое желание уйти от Артура, и одновременно – свою медлительность в решении этого вопроса. Мод надеялась, что он поймет и будет рядом.

Вышвырнув сигарету в окно, Мод вдохнула пахнущий приближающейся грозой воздух. Она едва успела забраться под одеяло, как раздались первые раскаты и резкий порыв ветра принес крупные капли дождя.

Мод уже почти уснула, когда, резко дернувшись, вырвала себя из мрачной дремы. Она тут же взглянула на часы – 2:40. Она, скорее, не слышала приближавшиеся шаги, а знала, что они обязательно должны раздаться. Но сегодня Мод не выйдет из комнаты, ни за что не выйдет. Из-за шума ливня она не слышала стонов и рыданий, которыми обычно сопровождалось появление призрака девушки на лестнице, как не слышала и неразборчивых бормотаний, издаваемых черным призраком. Мод закрыла глаза и заставила себя слышать только звуки все нарастающей грозы. И ей почти удалось это. Мод медленно погружалась в сон, когда вдруг до ее ушей донесся вопль. Она накрыла голову подушкой и пообещала себе не выходить из комнаты, как бы сильно ни кричали снаружи. С каким-то незнакомым доселе злорадством Мод подумала, что тот, кто так жаждал повстречать в Карлайл-Холле призраков, сегодня осуществил свою мечту.

Утро встретило обитателей дома очистившимся голубым небом и яркими лучами солнца. Мод спустилась к завтраку около девяти утра и с удивлением обнаружила, что в столовой уже был не только Артур, но и Стивен Макинтош, и чета Спрингуотеров. Не хватало только Дэвида и Кларисы. Мод знала, что Дэвид любил вставать с рассветом, а потому никогда не завтракал вместе с ней и Артуром, а делал это обычно под лестницей, в столовой для прислуги, или же теперь, когда он окончательно переселился в гостевой домик, у себя. Где же была Клариса, Мод понятия не имела. Видимо, еще спала.

– Доброе утро, – кивнула Мод всем присутствующим.

– Дорогая, вы уже в курсе, что произошло сегодня ночью? – защебетала Мейбл Спрингуотер.

– Нет, а что случилось?

– Клариса видела призрака, – с досадой произнес Артур.

– И верещала на весь дом, – расхохотался Стивен Макинтош. – Неужто вы не слышали, Мод?

– Нет, я очень крепко спала, – уверенно соврала Мод.

– А мы так переполошились, – всплеснула руками Мейбл. – Она так истошно кричала, что я подумала: в дом ворвались грабители и сейчас нас всех перережут.

– Но это оказался всего лишь призрак, – с раздражением сказал супруг Мейбл. – Стоило из-за этого так кричать.

– Она, видимо, испугалась. Шутка ли – увидеть привидение, – встала на сторону Кларисы Мод, но в душе была уверена, что та получила, чего хотела. – А где же сама Клариса?

– Спит, – усмехнулся Стивен Макинтош. – После того, как ее насилу успокоили, Артур дал ей снотворное, и она наверняка проспит до обеда.

– Все это просто ужасно, – продолжала причитать Мейбл. – Артур, ты не говорил, что слухи о призраках не просто слухи. Знала бы я, что они и правда здесь водятся, ни за что бы не приехала.

– Мейбл, дорогая, уверяю тебя, что в Карлайл-Холле безопасно. Если здесь и завалялось какое-нибудь привидение, то не страшнее знаменитого Кентервилльского, – улыбнулся Артур. – Правда, Мод?

Мод поймала взгляд мужа. Артур смотрел на нее с ожиданием и, кажется, мольбой. И она, беспечно рассмеявшись, поддержала его:

– Артур говорит правду – я жила здесь почти совсем одна все то время, что муж был в Лондоне, и ничего не видела. Думаю, Клариса так хотела увидеть настоящее приведение, что, поверив тому, что вчера сказал мистер Трайтон, решила выйти ночью в коридор и проверить.

– Думаете, она ничего не видела? – в голосе Мейбл Спрингуотер все еще звучало недоверие.

– Она просто стала жертвой собственной