осторожно сделав шаг вперёд, — не нужно больше, хватит!

Та не ответила, и только сейчас беот заметила, что у той в когтях висят цепочки, которые она сорвала с её шеи. Чёрный смоул стекал вниз, по серебряному кулону с сапфиром, медному медальону Технобогов и жёлтому перу, закреплённому за ним. «Похоже, она меня сильно зацепила, — Капи машинально дотронулась до шейной брони, обнаружив вместо неё промасленную мешанину из металла и перьев, — плохо…»

— Ты сохранила их?.. — Химера медленно подняла голову на неё. Капи застыла — в синих глазах гибрид читались те же чувства, увиденные ею, когда они впервые встретились. То же смущение, ужас и… боль утраты.

— Это то, что осталось от наших родителей, — Капи сделала ещё один шаг, ощущая спиной, как напряжённо смотрит на них Луно и его помощник, взведшие оружие, — память о них, которую ты вынесла, когда взорвался Эльтур. Химера, — она заглянула ей прямо в глаза. Разбитая маска мешала обзору, но снять её Капи не могла — и без того её тело было заражено, чтобы сейчас позволить себе надышаться отравленного воздуха, — вспомни маму, Химера. Вспомни, кто ты есть на самом деле! Загляни в себя!

«Химера, — этот голос, преследующий её всю жизнь, вновь заставил гибрид содрогнуться всем телом, — что с тобой? Ты забыла своё предназначение?» «Нет, Создатель, я…» — она запнулась. С того момента, как она слышала его в Храме Ауколис в Умвелотоне, ей казалось, что он постоянно следит за ней, контролируя каждое движение. Будто марионетка, она слепо следовала его приказам, даже не помышляя отступать. И только вид медного медальона и жёлтого пера вернули ей часть того разума, что породила душа матери.

«Твои враги перед тобой, Химера, — он не повысил голоса, но её словно ударили хлыстом, — чего же ты ждёшь?» «Создатель, как я появилась? — Химера сжала безделушки, уже не слыша ни Капи, ни Луно. — Почему я появилась?» «Ты уверена, что это подходящая тема для текущей ситуации» — Рерар снисходительно усмехнулся. «Почему она умерла? — взгляд гибрид стал блуждающим, она схватилась за голову, словно пыталась выдавить его из своего разума. — Моя мама… она не заслуживала смерти! Она ничего плохого тебе не сделала!» «Ты глупа и наивна, Химера, — тот утомлённо вздохнул, — ты видела, что станет с анимагенами в конечном итоге. Я открыл тебе эту истину в надежде, что ты сама всё поймёшь. Видимо, я переоценил тебя». «Ты солгал мне! Почему?! Ты говорил, что мы боремся за новый мир, где нет страданий и битв, так почему же твой мир выстроен на смертях остальных?» «Потому что без смерти нет жизни. И наоборот. Я объясню тебе этот принцип позже, а сейчас уходи. Покинь крепость и возвращайся в Умвелотон. Меня раздражает твоя непосредственность».

— Мама Кари… — прошептала она, прижав к повреждённой груди медальон и перо. — Папа Вульпи… Я так подвела вас…

Громкий треск и гул падающего камня заставили поле битвы стихнуть. Башня «Искупителя», его командный мостик и сеть коммуникаций, опасно накренилась, подкошенная гигантскими трещинами и разломами на корпусе. Телекинетические тиски сжимали перегородки и опоры, лишая конструкцию устойчивости. «Маяк» на вершине исступлённо замерцал и погас. Со всех сторон посылались искры и тонны налетевшего песка. Башня качнулась от сильного порыва ветра и с рёвом обрушилась вниз, увлекая за собой и мобильный центр и всю сеть, обрывая защитные контуры и давя все палубные надстройки. Удар был такой силы, что даже «Асцион» покачнулся и едва не упал, кое-как удержав равновесие. «Светлячок», всё это время сдерживающий натиск, успел закрыть своим телом оставшиеся войска Технократии от падающих обломков. Крепость содрогнулась и накренилась на левый борт, теряя устойчивость. Видимо, проломившая верхние палубы, башня повредила стабилизаторы, о чём свидетельствовал ряд взрывов, пронёсшийся где-то в недрах крепости. В воздух поднялась туча пыли и дыма, огонь вырывался из оставшихся вентиляционных труб. И пользуясь тем, что все отвлеклись на это зрелище, из пробитого иллюминатора «Асциона» выскочила едва заметная чёрная тень, исчезнув в облаке дыма.

— Я вообще-то думала, что ты только Стрелка вниз спустишь, — только и сказала Лунги Аркании, глядя на воткнувшуюся в крепость башню, окутанную огнём и пылью, — но так даже лучше.

***

Первыми опомнились анимагены. Линкор вновь пришёл в движение, почти вплотную подобравшись к разрушенному куполу генератора. «Светлячок», ругаясь в передатчике голосом Кири, поднимался с колен, извлекая из своего тела вонзившиеся в него крупные осколки.

— Химеру упустили, — раздосадовано произнёс Луно, метнув взгляд на рябивший проектор — техника серьёзно пострадала от драки, но всё ещё кое-как функционировала, — активировать и усилить кормовой и фланговые щиты. Плевать на фронтальную часть, главное, сохраните ангары.

— Она не могла уйти далеко, — Капи выглянула из проёма наружу, — сейчас пыль осядет, и я снова полечу.

— Времени на поиски почти не осталось, — беот извлёк из дежурной аптечки регенератор и подошёл к ней, опустившись на колени. Капи смущённо повернула к нему голову, но тот, взявшись за её ногу, уже начал залечивать рану, сверкая в зелёным ремонтным лучом в темноте, — да и в таком состоянии ты уже не сможешь ей противостоять.

— Я не собираюсь с ней драться, — с жаром возразила канарейка, — ты что не видел?! Она же почти согласилась! А согласилась она потому, что я её уговорила! Ну, ещё потому что увидела медальон папы и перья мамы. И кулон! Точно! Кулон же очищает разум! — она восторженно хлопнула себя по лбу, едва не добив потрескавшееся стекло маски. — Наверное, это он помог ей!

— Сними нагрудник, — Луно распрямился, с жалостью глядя на то, что осталось от её брони, — она повредила тебе шею, но, судя по всему, тебя это не особо беспокоит.

— Поцарапала чуть-чуть, ерунда! — Капи попыталась разжать захваты, но автоматика оказалась сломана сильными пальцами гибрид. Провозившись так ещё минуту, беот бросила это дело и в ручном режиме стащила с себя останки шейных бронепластин.

Луно слегка отклонил её голову, вновь принявшись ремонтировать повреждённые участки. Время сейчас работало не на них, но дело оставалось за теми анимагенами, что охотились за Стрелком. «Химера и правда не могла далеко уползти, — Капи тихонько захихикала, когда он провёл пальцем по затянувшемуся шраму на её шее, — ей тоже сильно досталось. Хотя, учитывая, какой урон может пережить эта тварь, говорить о её гибели ещё рано».

— Крылья тоже надо восстанавливать, — заметил он, посмотрев на сложенные за спиной канарейки искорёженные куски металла, некогда бывшие крыльями, — «Вороны» ещё в строю? — спросил он у Катрана, стоявшего неподалёку.

— Все, кто уцелел, ещё ведут бой, — доложил тот, сверившись с интерфейсом на