Макс Таланкин был сухощав и жилист. На конкурс культуристов его бы точно не взяли! Впрочем, в этом скупом минимализме была какая-то своя красота, мужская сила... Как в неказистых степных скакунах – выносливей их не найти...

Макс торопливо застегнул рубашку, старательно не замечая Сашиного взгляда:

– Ну все, я побежал...

– Минутку! Ключи оставь, мне же надо будет уйти.

– Я думал, ты останешься у меня... – пробормотал тот.

– Макс, не глупи.

– Ладно, вот ключи. До свидания, Саша...

– Чао.

Он обернулся, уже стоя у двери.

– Саша...

– Что?

– А ты... ты правда, передумала выходить замуж за своего хирурга? – сдержанно, очень серьезно спросил Макс.

– Правда.

Он еще хотел что-то сказать.

– Беги, Максим, ты же опаздываешь. Зря, что ли, заместитель мэра тебя вызволял!

Он ушел, и Саша осталась одна.

Сбежавшая невеста...

«Интересно, Виктор уже догадался, что свадьбы не будет?» Она попыталась представить: вот шофер лимузина звонит ей в дверь. Никто не открывает. Проходит какое-то время – снова звонит... Потом набирает номер Бородина: «Виктор Викторович, вашей невесты нет дома!» – «Как – нет? Не может быть!»

Бородин терзает свой сотовый – Саша не отвечает. Приезжает. Приказывает вскрыть дверь (мало ли что? Мало ли людей поскальзывается в ванной или, например, случайно оказываются запертыми в гардеробных!) – Саши нет. Свадебное платье сиротливо висит на манекене...

Беспорядок! В комнате жуткий беспорядок после вчерашнего визита Макса! Бородин решает, что Сашу похитили. Звонит в милицию... Поднимает всех на уши... Мечется по городу...

Нет, нельзя допустить, чтобы Бородин вздумал вскрывать ее квартиру!

Саша снова включила свой сотовый. Он немедленно затрезвонил. На экране появилась надпись – Бородин.

– Алло...

– Саша! Саша я не понимаю, куда ты пропала! – взволнованно и грозно закричал жених. – Я же сказал...

– Виктор, свадьбы не будет.

– Что?.. Ты где?.. Нас ждут, все уже организовано – банкет, билеты... – Бородин, кажется, уже не владел собой.

– Виктор, свадьбы не будет.

– Но почему?!

Саша молчала. Что ответить ему? Вариантов, на самом деле, было три: «Я не люблю тебя», «Я никого не люблю» и – «Я вообще не верю мужчинам!»

– Саша!!!

Она снова выключила телефон.

Итак, Саша Силантьева окончательно отказалась от брака с Виктором Викторовичем Бородиным. Более того – в этот самый момент Саша вдруг поняла, что никогда и ни за кого не выйдет замуж. Что она никогда не доверит свою жизнь мужчине...

Макс. Макс...

А при чем тут Макс?!

Да, на одно короткое мгновение ей хотелось прикоснуться к его плечам, провести кончиками пальцев по сухой гладкой коже между лопаток, дернуть прядь жестких, пружинящих волос у виска – когда он стоял перед ней наполовину обнаженный, лохматый, путаясь в рубашке и сверкая своими странными глазищами...

Но и что с того? Желание как возникло, так и пропало. И вообще глупо доверяться таким желаниям!

Макса она тоже не любит, второй раз наступать на те же грабли не собирается.

«Мне его жалко – да. Но я его не люблю! Да и он меня – тоже. Надо уходить отсюда... Сейчас приведу себя в порядок и уйду. К Лизке поеду! Или к Свете Поповой...»

В ванной висело разбитое зеркало, все забрызганное пеной для бритья и зубной пастой. Саша с трудом нашла чистое полотенце, долго читала этикетку на бутылочке с малоизвестным шампунем – стоило ли рисковать собственными волосами?.. Желтая ванна со следами ржавчины.

«Какой же этот Максим свинтус! – с возмущением подумала Саша. – Довести до такого состояния собственную квартиру! Впрочем, чего я говорю – он и себя не пожалел когда-то, сел пьяным за руль!»

...Отмытая и переодевшаяся, Саша вышла на улицу.

Было невыносимо жарко, легкие с трудом ловили горячий воздух.

«Где тут метро?»

Саша увидела трамвай, останавливающийся как раз напротив нее, и обрадовалась – сейчас она доедет на нем до метро...

Влезла, даже не взглянув на номер, долго тряслась на трамвае, недовольно жмурясь от солнца, льющегося сквозь окна.

– Метро скоро?

– Какое метро, девушка!

Саша выскочила из вагончика, огляделась – трамвай почти довез ее до собственного дома. «Может быть, правда, домой? – неуверенно подумала она. – Но если там во дворе дожидается меня Виктор?..»

С отвергнутым женихом общаться не хотелось.

Поэтому Саша, почти ничего не соображая, кинулась в проулок. «Букинист». А вот и Иван Исидорович, собственной персоной, бредет, прикрывая затылок газеткой, одетый слишком тепло, не по погоде... Может, стоит еще разок с ним побеседовать?..

– Иван Исидорович!

– А? – от неожиданности старик вздрогнул.

– Иван Исидорович, вы меня помните? – Саша преградила ему дорогу.

– Это вы...

– Иван Исидорович, я из-за ваших слов места себе не нахожу... – с ходу пожаловалась Саша. – Что вы имели в виду, когда мне про дьявола сказали?..

Иван Исидорович пожевал бескровными губами.

Потом вдруг засучил рукав байковой плотной рубашки. На пергаментной коже синел ровный рядок каких-то кружочков.

«Что это? – с недоумением отшатнулась Саша. – Что он мне хочет этим сказать? Татуировка, что ли, какая?»

Она снова наклонилась и вдруг поняла – это не просто синие кружочки. Это вытатуированные цифры – выцветшие, наполовину стертые временем...

Это клеймо.

– Аушвиц. Другое его название – Освенцим. Я был ребенком. Мне повезло – пришли наши, освободили меня и тех немногих, кто остался в живых... Я его помню, смутно, правда – обычный мужчина с интеллигентным лицом. На злодея совсем не похож. Перед операциями давал детям конфеты. Доктор Смерть. Его еще так же называли Ангелом смерти.

– Кого – его? – тихо спросила Саша.

– Йозефа Менгеле.

– А кто такой этот Йозеф?

– Доктор. Хотя, если подумать, только сумасшедший мог назвать его доктором. Равно как и ангелом... Пойдемте, присядем... – Иван Исидорович опустил рукав, указал на скамейку неподалеку.

Они сели.

– Я не так хорошо знаю историю, стыдно сказать... – смятенно пробормотала Саша. – Но начинаю догадываться. Вы были в концлагере, да?

– Да.