— Какая ярмарка? — меня наградили полным непонимания взором. — Ты полноценный пульсар-то создать не в состоянии.

— Ну и что? — я и в самом деле не понимала его беспокойства. — Жила же себе как-то все это время на улице?

— Да, но у тебя очень сильный потенциал, — снизошел до непонятливых Сэм. — Который ночью ты успела мне продемонстрировать во всей красе. Думаешь, никто не заметил, как ты намагичила несколько воздушных вихрей?

— И? — поторопила его с пояснениями. — По твоим словам получается, что любой магически одаренный человек может понадобиться вашему дневному некроманту…

— Это не смешно, — на корню пресек мою шутку маг. — Мне известно, что наш подозреваемый тебя видел. Той ночью ему удалось скрыться. Но ты явно его заинтересовала.

— Вы его не поймали, — подытожила. — Ночью. А причем тут ярмарка днем?

— Потому что напали на его след и днем, — понизил голос лорд Дайн-младший. — Послушай, я и так рассказал тебе очень много. Но только потому, что от этого зависит твоя жизнь.

— И поэтому ты средь бела дня решил устроить показательное выступление? — плюнув на этикет и перейдя на «ты», задала вопрос в лоб.

— Что? — наследник рода Дайн, по-видимому, не понял, о чем я.

— Я про тренировку, — милостиво пояснила. — Хочешь показать своему злоумышленнику, как плохо я владею этим огромным потенциалом? Или ты думаешь, что из-за забора он не увидит и не учует моего присутствия?

— А кто сказал, что мы будем тренироваться здесь? — светлые брови поползли вверх.

— Никто, — пожала плечами. — Никто вообще ничего не сказал.

— Так, — выдохнул блондинчик. Какой же он симпатичный, когда идет со мной на попятный. — В последний раз спрашиваю: ты идешь со мной тренироваться за пределы имения или остаешься здесь на целый день? Учти, охрана предупреждена. Тебя не выпустят, если попытаешься улизнуть.

Вот, древний дряхлый вампир! И когда успел обо всем позаботиться?

Моя гордость во всю кричала, чтобы я развернулась и ушла в дом. Но вся моя суть жаждала приключений в компании молодого, опытного мага, который, несомненно, сегодня научит меня чему-нибудь новому. Что же делать? Как понять, к чему именно лежит душа?

— Только без беготни вокруг вас, лорд, — ответила с важным видом.

— Идет, — хитро улыбнулся маг.

Он подал мне руку, и я вложила свою ладонь в его. Теплая. И сразу как-то стало с ним надежно, словно не мы только что переругивались из-за пустяка. Вот бы всегда так.

— И куда? — чувствуя неловкость за свои наивность и доверчивость, уточнила. Пускай я ничего не сказала о своих ощущениях, но все равно было стыдно. Так долго была сильной и самостоятельной, а тут — маленькая, слабая девчонка, которая разомлела от широкой, сильной руки мужчины, о котором ей даже и мечтать не стоит. — Ой…

— Что такое? — махая свободной рукой и совершая какие-то пассы, вопросил Сэм.

— Мы касаемся друг друга, — озвучила очевидное.

— Ну, да, — довольно ухмыльнулся блондин. — Мое маленькое открытие.

— Спор не действует?! — ошарашенно предположила. — Да быть такого не может…

— Он действует, но только в тех случаях, когда мы касаемся друг друга просто так, — улыбка на губах мага стала еще шире. — Сейчас мы идем тренироваться.

— М-да, — только и смогла из себя выдавить, потому что перед нами возник пространственный переход.

Ну, как переход. Черный овал, который некромант обозначил, как портал. Весьма странный, надо признать. Я слышала, что такие обычно выглядят по-другому.

Почти сразу пожалела о том, что так быстро доверила магу свою конечность. Я же не знаю, что это за тренировка на самом деле. И почему она происходит не как обычно, а посреди дня, когда у многоуважаемого лорда по идее должны быть свои дела. Лекции, например. Так или иначе, а сердце мне подсказало решение, которое я уже не могла поменять. Глупое. Почему-то же блондинчик не захотел поговорить со мной об этом заранее. Хотя, о чем это я? Чтобы Сэм и нормально с кем-то разговаривал? Нет, такого мы еще не видели и не слышали.

— Не бойся, — бархатистый голос мужчины врезался в мое сознание. — Это всего лишь атрибутика магии Смерти. Тьма…

— А я и не боюсь, — мысленно взвыв от безысходности ровно ответила. — Просто не понимаю, какая тебе от этого выгода?

— Пока никакой, — откликнулся маг и потянул меня за собой. — Но кто знает, что произойдет, скажем, через пару недель?

Я и вскрикнуть не успела, как оказалась в вязкой беспросветной темноте. Казалось, из-под ног исчезла опора. Дышать становилось все труднее.

Вдруг почувствовала, как на мою талию легла вторая ладонь, которая бессовестно притянула к разгоряченному телу. Паниковать тут же расхотелось. Возникло желание врезать кое-кому ушлому по самому дорогому. Коленка уже пришла в движение, когда почувствовала на своих губах его губы. Черт! Нашел-таки лазейку.

Если на нас еще не обрушилась кара богов, то это означало, что меня поцеловали не просто так. Вот, хитрец! Топленый жир из-под кожи разъевшегося оборотня, а не взаимность со стороны служанки, которая по идее должна была уже начать отвечать. Только вот, странное ощущение: меня как будто окутало теплом, защищая от нависшей над головой опасности. Пространственный переход через тьму явно не сулил мне ничего хорошего. И если бы не Сэм, сомневаюсь, что я смогла бы справиться с необъяснимым страхом, который еще секунду назад пытался сковать разум.

Я стояла и молча получала удовольствие, понимая, для чего блондину понадобилось столь изощренным способом «уводить» меня с территории особняка. Решил показать мне, что ему ни по чем последствия шутки рыжего и заодно наглядно продемонстрировать мое отношение к нему самому. Угадал почти что во всем. Ошибся только в том, что у меня есть хоть какая-то сила воли. Что я не упаду в его объятия всего лишь от поцелуя. Но если ему так нравится эта игра…

— Сэмми, зачем такие сложности? — выдохнула ему в губы, прикладывая массу усилий, чтобы не рассмеяться.

— М? — таки оторвавшись от моих губ, произнес блондинчик. — Нат, ты о чем?

— О нас, конечно же, — шумно вздохнув, отвечала с придыханием. — О том, каким смелым и храбрым ты был в ту ночь.

— Да уж, — прошептали мне в ухо, целуя в мочку и спускаясь по скуле вниз.

Меня перекосило от такой самоуверенности. Надо было срочно заканчивать с этими играми. Не то вскоре мы перейдем к более активным действиям во благо моего здоровья. Да какого дряхлого вампира этот переход все не закончится?!

— А говорил, что всего лишь хочешь научить меня магии, — резко осадила его и отстранилась.

В этот самый момент тьма рассеялась, и я обнаружила, что мы стоим посреди поляны. И вот теперь появляется резонный вопрос: а какого такого лопоухого эльфа произошло? В смысле, как долго происходил переход и стоило ли это того, чтобы оградить меня от отрицательной энергии с помощью поцелуя?