— А что такого? — удивилась леди. — И что за сравнение ты выдумал, мой мальчик? Пирожки на ярмарке… Да будет тебе известно, что Натали Фиро работает у нас больше трех месяцев, поэтому заслужила свой первый полноценный выходной. Это мое решение. Девушка усердно трудится, и я посчитала нужным отплатить ей за это благодарностью.

— В такое-то время? — продолжил гнуть свое некромант. Как же я его ненавижу! Что это за собственнические наклонности в нем вдруг проснулись? Захотел лично уволить, а тут мать решила, наоборот, поощрить? Вот, вампирюга, которому с голодухи и не голубая кровь придется по вкусу.

— В какое? — настороженно уточнила у него хозяйка.

— В тяжелое, — решил пояснить за друга Той, который не мог помолчать минут десять и послушать, о чем говорят домочадцы. Везде-то ему надо сунуть свой звериный нос.

— В такое, что по ночам на кладбищах восстают мертвецы, а днем можно потерять свою суть, — невозмутимо пояснил Сэм.

— Но… — выдавила из себя леди Дайн.

— Что за чушь? — поддержал жену лорд Уильям. — Если сейчас так опасно выходить на улицу при свете дня, то почему об этом нигде не пишут?

— Потому что не хотят спровоцировать панику, — пожал плечами блондинчик.

— На самом деле все очень серьезно, — принялся объяснять Питер. И от каждого его слова у меня все больше холодели руки. — Происходящее в городе находится в тайне. Так что нам нельзя об этом распространяться.

Ну, допустим, о том, что творится ночью, я была уже наслышана. Как и все горожане. Но что за нечистая сила орудует при солнечном свете? Некромант? Смешно. Всем известно, что темные делишки обычно проворачиваются под покровом ночи. Тем более если они с родни тем, на что намекнул блондин. Вывод напрашивается сам собой: он по каким-то причинам не хочет, чтобы одной из служанок дали выходной. Но почему? Что я ему такого сделала, что маг воспылал ко мне такой неприязнью? Неужели это все из-за инцидента с поваром? Как глупо… Вчерашний проступок он же простил, не так ли? Или посчитал, что с меня довольно прогулок?

— Я не вижу смысла не отпускать служанку в город, — неожиданно встала на мою защиту Эрика. Я чуть в обморок не упала от подобного заявления. Это она что, так заревновала своего будущего супруга, что ли? Интерес-с-сно. — Магесса она никакая, денег у нее нет, личность не выдающаяся. Так что если какой маньяк и орудует в нашем городе, то он ею не заинтересуется.

С трудом удержалась, чтобы не вцепиться в ее идеальную прическу — так это было сказано неприятно. Нет, даже с каким-то садистским торжеством, когда радуешься при виде страдающего человека. Она явно надеялась на то, что Сэм не соврал и меня завтра за ближайшим углом поджидает опасность. Глупая, зацикленная на деньгах красотка. Что мне может угрожать средь бела дня?

— А я настаиваю, что отпускать в город кого-либо из слуг не стоит, — с нажимом возразил некромант. — И тебе, мама, тоже не советую разъезжать по гостям.

— А я и не разъезжаю, — прищурившись, откликнулась дама. — Сэм… Знаешь, я все больше хочу поговорить с тобой наедине. В моем кабинете. Я не могу не доверять тебе, но твои недомолвки не дают мне распорядиться соответствующим образом.

— Я не говорю, что Нат… — тут он осекся, поняв, что сказал что-то не то. — Я не говорю, что Натали не заслужила выходной. Однако я настаиваю, что ей лучше будет не покидать особняк. Как и другим слугам.

И вроде ничего личного, а тоже захотелось запустить ему пальцы в волосы. И…

— Да будет так, — кивнула леди Ниола и посмотрела на меня. — Натали, не обессудь.

— Я все понимаю, — кивнула и опустила взгляд на свои туфли, пряча под ресницами ярость и обиду, чтобы не дайте боги никто не увидел моей слабости.

В остальном вечер прошел ровно. Ну, кроме того, что с появлением блондинчика меня снова стало предательски потрясывать. И я боялась признаться себе, от чего, а потому постоянно уверяла себя, что это всего лишь праведный гнев. Наивная…

В кабинете леди Дайн…

— Сын? — Ниола смотрела на Сэма, требовательно, не мигая. — Что ты устроил сегодня за ужином?

— Я думал, что это прерогатива отца — отчитывать меня за несоблюдение правил приличия, — усмехнулся сидящий в кресле для гостей молодой мужчина. — Но сегодня вы поменялись ролями.

— Отвечай на вопрос, — видя, что маг нагло увиливает от поднятой ею темы, с нажимом проговорила женщина. — Что еще за спектакль с выходным Фиро ты устроил?

— А что не так? — хмыкнул некромант.

— То, что несколько дней назад Витория свободно уходила на целый день, и вы с друзьями даже не обратили на это внимания, — с сарказмом отвечала леди. — Что же изменилось с того времени? Ваш неизвестный преступник стал действовать более активно?

— Вот именно, — с самым серьезным видом откликнулся Сэм. — И действует он не один, а в компании сообщников. Которых сам и инициировал. Вот почему я не хочу, чтобы Фиро отлучалась из особняка.

Он рассказал ей все, что приключилось с девчонкой на его глазах прошлой ночью. Хотя и обещал Натали, что это останется тайной. Сам до конца не осознавая почему, но Сэм надеялся, что мать все поймет и не станет устраивать скандал. Конечно же, про два занятия магией с девчонкой по утрам он благополучно смолчал. Не хотел, чтобы мать поняла его неправильно. В итоге, женщине оказалось достаточно и того, что она услышала. Впрочем, ее сын даже и не подозревал, какие мысли зародились в ее головке после того, как он донес до нее свою истину. Мужчина и женщина, наука и интуиция, сухой факт и чувства, эмоции. Они были такими разными. Вот и Сэм еще пока не видел того, что в один миг открылось Ниоле.

На следующий день меня, как и всех остальных разбудила утренняя побудка. Но если Кера и Флора кровь износу обязаны были через десять минут появиться в столовой, то мы с Виторией позволили себе еще немного поваляться в кроватях. В моем случае было все понятно, а вот Виту пришлось буквально пытать. Девушка ни в какую не хотела рассказывать, что Эли, оказывается, еще с обеда выпросил у леди Дайн позволение позаимствовать одну из служанок для сопровождения на ярмарке. Оказывается, ему понадобится женский совет, когда будет выбирать помолвочное кольцо для своей невесты. Потом ему еще захотелось съездить за город со своей будущей супругой и устроить у речки пикник. И конечно же ему нужен был кто-то, кто помог бы организовать столь необычное признание в любви. Само собой, на эту роль лучше подошел бы слуга-мужчина. Но, как назло, в зоне досягаемости у него не было ни одного кандидата на эту роль. Вот так бедная, еще не отошедшая от вчерашнего отравления Вита оказалась вынуждена покинуть особняк с одним из товарищей Сэма на целый день. И она была, мягко сказать, не в восторге от затеи мага.

Как же мне не хотелось вставать… Наверное, стоит сказать спасибо блондинчику за то, что запретил руками своей матушки выходить в город. Если бы не желание подбодрить вставшую сегодня не с той ноги подругу, то проспала бы я до самого обеда. Боги, как же, оказывается, хорошо, не работать и знать, что у тебя есть на это полное право. В смысле, что тебе не надо никуда спешить, воровать, обманывать, рисковать собственной жизнью. Да просто-напросто вставать с рассветом, чтобы успеть переделать все дела.